干旱、洪涝、蝗灾、战争、疫病堪称古代农业社会的的五大杀手。在大众印象里，后两者基本属于“人祸”，前三者属于“天灾”。可是，由于中原王朝的特殊性，有时候统治者的莽撞举动也会造成洪涝之灾。
自古以来的传统
由于宋真宗的操作失误，北宋丢掉了西北地区的牧场，导致宋朝的战马质量大幅度降低。为了抵御北方的强邻，宋朝想了许多“小技巧”，其中包括利用水道阻挡辽国骑兵。作为“母亲河”的黄河就是宋朝最为倚重的一条防线。
【骑兵的质量一直是北族的优势】
值得一提的是，这个创意本非宋人首创用来对付胡人骑兵，而是古老的南方先民总结出来抵抗北方入侵的手段。根据考古显示，6000-7000年前古太湖已经成型，海岸线却在今天的江阴、谢桥、太仓、马桥、金山、玉盘山一线。同时，考古发现当地气候要比今天高出4-6℃，属于亚热带气候。和所有的类似气候、地形区域一样整个古太湖附近遍布沼泽。如果人类想要在这样的地方生存，就必须拥有一定的造船技术乃至航海能力才行。河姆渡出土的船桨证明，大约7000年前的宁绍地区已经很好地掌握了航行技术，甚至可能拥有一定的航海能力。
（河姆渡出土的船桨）
到春秋战国时期，吴越凭借优越的造船工艺多次北上攻击楚国和齐国。公元前525年，吴王夫差甚至让自己的舰队沿海岸线北上攻入齐国境内，并成功击败齐国舰队，这是中国历史上最早的出海作战记载。
为了扩大自己的优势，历代吴国国君都致力于修建运河，将各个水系链接起来，方便各地驻军彼此支援。公元前486年，吴王夫差下令开凿运河连同江淮。两年后，夫差又下令开凿新运河，西部连通济水与黄河，东部连通沂水和泗水，沂水和泗水又天然连接着淮河。如此一来黄河、淮河、长江、济水这当时的四条主要河道得以成功贯通，吴国的商船、战船、运粮船都借此通过。太湖附近的百越部族聚落点也借此加强了彼此的联系，进一步从部族联盟转变成封建国度。
（吴国通过开凿运河把自己从渔猎国度转变为河道王国）
当北方人试图利用自己的车马优势南下时，南方人也会想办法开凿运河，强化己方的舟船优势，并利用水网削弱北方的优势。这点在三国时代尤其明显，东吴曾夸下海口三千人便可抵御上万北方人。但是，东吴历次北伐失败，让人觉得他们都在吹牛。其实观看三国时代的南北交锋，我们不难发现，吴军的失利地点，大部分都在远离河道之处。这证明“以水克骑”的思路是正确的。
但是，这套想法有个大前提——执行者必须真正地了解水利，也必须知道自然的威力。
黄河北流与生态灾难
1034年，黄河在潭州横陇决口，河水经今河北大名、馆陶和山东聊城、惠民，在山东滨县入海，河道被称为“横陇故道”，这是北宋黄河第一次大改道。1048年，黄河在澶州商胡再次决口，河水合入御河（南运河）入海。尚书省正式上疏请求考虑用水利使黄河改道。
1056年，李仲昌、蔡廷受命主持塞商胡北流，入六塔河。可是，六塔河本身河道狭窄，根本无法容纳大量水流通过。于是，这次工程自然演变成一场浩劫。溢出的洪水疯狂地咆哮，负责工程的民夫、兵丁，以及六塔河沿岸的居民全都遭了灾，死伤人数和毁损物资都“不可胜计”。1060年，黄河在魏县第六埽决口，黄河分流入海，北流至天津，东流至山东无棣。
面对这样的局面，宋朝士大夫们分为两派。一派主张加固河道，使得黄河之水北流，一派主张疏通向东的河道，使得黄河之水东流。这一派担心，随着黄河的入海，宋朝赖以抵御辽国入侵的天险将不复存在。许多文官也出于防范辽国的目的，上疏请求朝廷派人兴修水利工程，使得黄河改道东流，不再向北。
这两派人争执不下，前者认为随着澶渊之盟的签订，宋辽已经很长时间没有战事。况且辽国早就不是那个只有契丹人、奚人、渤海人的部落联合体，而是一个强悍的军事帝国。宋军的精锐也是以北方人，尤其是陕甘人为主，南方人擅长的利用水道作战的方式，并不适合黄河流域。最重要的一点——水利工程耗费巨大，朝廷未必能有这个客观能力。
【东流派的理论根基，建立在宋人对契丹骑兵的畏惧上】
后者的理论则要简单许多，契丹人不可信，宋辽战争必然再开。届时，北移的黄河不但无法阻挡契丹骑兵，反而会成为天然的进攻路线，搭载辽军战舰逆流而下。
两派的斗争随着政局的变化不断地变迁。当立志要改革朝纲，收复燕云和西北的宋神宗上位时，东流派取得了全面的上风。辅政的王安石或许能干，却严重缺乏基层经验，对水利工程这种高技术行当更是一窍不通。熙宁元年（公元1068年），宋昌言再次提出关闭北流渠道，并疏通东流的提案。
【一直到北宋灭亡，都没放弃用黄河作为武器】
很多技术官僚纷纷上疏反驳他，并请求当局多做考虑。因为，黄河北流是黄河的水性和下游地势造成的自然现象。北部地势平坦，东部则地势较高，朝廷强行动用大量民力、物力“逆天而行”只能取得苦涩的结局。可惜，满脑子零和思维的改革派此时已经听不见逆耳之言。次年，神宗派张茂主持黄河改道事宜。
为了应付急性子的上级，张茂全力以赴，“只求快不求好”。当年7月上任，8月便上疏宣布河道完工。可是，他主持修筑的河道却是一个典型的“豆腐渣”。1069年修筑的堤坝于1077年出现决口，导致河北地区哀鸿遍野。第2年4月，黄河再次出现决口，宋廷只好让河水再次北流。
1086年，宋朝当局就黄河的北流、东流问题再次展开辩论。文彦博、吕大防、安熹都坚持再次大兴土木，让黄河向东流。最后，东流派再次获胜，并组织十万民夫疏通东流道路，兴修东部的堤坝。这一次，新的堤坝坚持了6年就崩溃了。1099年6月，黄河再次决口，华北平原又一次生灵涂炭。
灾难的后果
三次改道，三次决堤给宋朝带去巨大的灾难。1055年，欧阳修就上疏反对这么做。虽然，作为传统的士大夫，欧阳修不懂得水利工程这类“奇技淫巧”。可是，兴修大规模工程对于国力的消耗，对百姓的伤害，他知道的一清二楚。他声称：往年黄河泛滥，都要动用几十万民夫，扰乱100多路（注：宋朝时的行政区）。现在，黄河要改道东流，至少需要征集30万民夫，花费以往数倍的物资，去修筑1000多里的河道，这种事情劳民伤财，根本不划算。
【一直到改开前，许多物资都需要靠人力运输】
1088年，另一位知名士大夫——苏轼也上表请求朝廷三思后行。他声称：朝廷上次试图改道黄河，动用了两万军队，包括石块、木桩等物资3000多万，结果一败涂地，希望当局吸取教训，不要重蹈覆辙。
当然，作为士大夫，欧阳修也好，日后的苏轼也罢。他们作为官僚阶层，立场更多地偏向朝廷。他们反对黄河改道的本意，也是为了给朝廷节约更多的财富和人力资源。相比搬起石头砸自己的脚的宋朝，河北的老百姓才是真的惨。
【皇帝失误再大，出门的仪仗队照样华丽】
公元1011年，春夏两季一直下雨，导致黄河再次决堤。洪流冲击着整个华北平原。右正言任伯雨上疏道：永静以北，大概有6、7成的百姓流离失所；沧州以北，这个比例可以提高到8、9成。去年种下去的庄稼根本没有人收割，许多成熟的果实被连日的大雨冲刷白白浪费。
大量的灾民举家迁徙，对社会的冲击及其深远。一些地区的民风本就强悍，又被当局的错误政策逼到走投无路，纷纷干起无本买卖。从北宋开始，很多地区就开始以“多盗”闻名。赫赫有名的“黄泛区”概念，也从这时开始深入人心。
【梁山的位置正好在鲁西南】
值得一提的是，北宋试图让黄河改道的行为，直接导致黄河南流，造成赫赫有名的“夺淮入海”。汹涌的黄河水挟带一万多亿吨泥沙和黄水，使鲁南的沂、沐、泅河不能入淮。苏北淮阴以下入海河道被夷为平地，逼淮从洪泽湖南决入江。无数支流和湖泊被淤浅或被荒废，整个淮河水系遭到彻底破坏。黄河使淮河环境的变迁，成了世界河道史上罕见的变化激烈的河道。
夺淮对遭难地区的影响极其深远，直到今天也能看到其痕迹。在千年前，苏北拥有着东亚一流的平原，坐拥着上好的农耕环境，本是富庶之地，却因黄河夺淮，造成大量的悲剧。原本的鱼米之乡，也成为盛产流民之地。长江以南本是不被看好的“南蛮之地”，却因不挨黄河流域，得以幸免，甚至反超苏北。从这方面说，今天的苏北人都应该成为“宋黑”。
结语
讽刺的是，宋朝苦心经营的水道防御并没有很好地帮助他们抵御北方骑兵。很多官僚明知朝廷执意黄河东流属于“上逆天意，下反地理”，却还是坚持要这么做。这种事情在宋以前不可想象，它能办成本身也说明中国历史从宋代开始，进入一个新的阶段。
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