這當然還得從南方立國所倚仗的長江說起。問題的關鍵，其實在於：北方政權要如何渡江？很多人可能以為，長江綿延六千多公里，即便從湖北宜昌往下，也有三千公里的長度，哪裡不能渡江？但這只是一種想當然。事實上，渡江對於北方政權來說，是一件特別難的事——其中的關竅，在於船。長江上固然有漁舟出沒，也有常年以打魚為生的漁夫，但如果是北方大軍壓境，那麼這些小船根本就沒有辦法承載起運輸任務。
我們不妨來假設一下：一艘小船載五個人，一個時辰跑兩個來回，一天到晚人歇船不歇。如此，一天能渡多少人過江呢？也就一百二十人。
而且這簡直就是在給南方的水軍當靶子，來一艘滅一艘，來兩艘滅一雙。因此，北方政權若想要渡江，就必須建立起一支水上部隊。但水軍不是陸軍的簡單翻版，船舶得依水建造——可南岸的水軍，又不可能等著你在北岸造船，怎麼辦？因此對於北方而言，最好的辦法就是，在自己境內能找條河造船，而且，這條河還有水路與長江聯通——畢竟不管在黃河把水軍練得再好，你都不可能讓士兵們扛著船走陸路到長江邊。這意味著，北方若想要南征渡江，就必須控制一條水道，既能夠修造船隻，水系還能夠聯通長江，以便水軍可以直接進入江中。這時候你再翻開地圖，就會發現滿足這種條件的水道相當稀少，只有兩條：
一是發源於漢中，在武漢匯入長江的漢水（漢江）；二是春秋時期開鑿的運河邗溝，在廣陵（今揚州市）連接長江，在淮陰（今淮安市）連接淮河。
也就是說，北方軍隊只有選擇漢水或者邗溝，才可能修造船隻進入長江，選其他地方都不行。這也才是歷代南北戰爭都會集中於這兩個地方的原因。/ 曹操當年南下，是在劉琮投降，佔領荊州後，才起了征伐東吳的打算。因為此時長江天險已為兩方所共有，而曹操又從荊州得到了相當數量的船隻。/ 曹丕後來也曾南征，三次走的都是東路，從運河南下。只不過他運氣不好，不是碰到枯水期，就是碰到寒冬——這孫子被凍住了。/ 再往後便是西晉滅吳，晉益州刺史王濬是直接從上游造船，才避免了這個問題。
此外，還有一處可能存在的渡江之地，在濡須口：
如果你讀過《三國演義》，那麼對這個地名應該不陌生。濡須口大約位於如今的安徽蕪湖一帶，是濡須水（今稱裕溪河）匯入長江之處。濡須水並不是一條河流，只是巢湖貫通長江的水道。而巢湖的水流來源，則是一條叫做施水（今稱南淝河）的河流。也就是說，如果你能控制施水，那麼其實也算是找到了一條進入長江的水道，雖然小歸小，但有巢湖做緩衝，總歸能用。而在施水的邊上，也有一座小城。當年曹操對這裡極為看重，專門派出大將張遼駐守。大名鼎鼎的孫十萬，也因為在這裡五攻不下，而留下了一段美談——對，這座小城就是合肥。來，再放一遍圖，請放大查看：
當你瞭解了這些背景，你就會知道為什麼襄陽能成為南北大戰的重心所在了：控制住襄陽，就相當於控制住了漢江。對北方而言，只要襄陽在手，船舶就可以順漢江東下，進入長江；或者經由陸路，直達江陵城下——這也是江邊重鎮。而對南方來說，只要控制了襄陽，北方在漢江上就無任何機會可言。通過防禦一座城，就能保障整個長江中游的安全。至於長江下游，因為從運河進入長江以後，渡江便是南京，因此就更需要南方政權加強防守了。辦法，則是儘量往北延伸邊界線，不讓廣陵（揚州）成為前線，最好能一直延伸到青、兗一帶（今山東半島）。如果不行，那就得守住徐州。畢竟再不濟，也還有一條水路可供防守，可以參考參東晉的防守策略。而這種防守策略最近一次被使用，是在七十年前，正好七十年前。當時，白崇禧留下了一句很有名的話：守江必守淮。
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