古波斯帝國
歷史上的波斯帝國曾經是第一個地跨歐、亞、非三洲的大帝國，但如今的世界卻沒有一個名叫波斯的國家，它到底是如何消失的呢？
其實，在1935年之前，波斯作為一個國家的名稱依然存在，它改名後的新名稱叫做伊朗。1933年1月，希特勒成為德國總理，他鼓吹的“雅利安人種優越論”深深影響了伊朗民族主義者們，他們認為既然伊朗是雅利安人最初的家園，那麼應該把國名改為伊朗，1935年1月巴列維王朝禮薩·汗國王正式將國名由“波斯”改為“伊朗”。國名改動不僅把伊朗的文明史向前延伸了，而且也顯示了所謂的民族“優越感”和“自豪感”。從此，“伊朗”代替“波斯”成為了這一國家新的名稱，但這並不意味著伊朗和波斯兩個概念就可以劃等號，事實上，“伊朗”和“波斯”所代表的涵義是不一樣的。
伊朗
首先，我們要知道為什麼說伊朗是雅利安人最初的家園？伊朗人跟雅利安人有什麼關係？為什麼禮薩·汗國王要將國名改為伊朗？
所謂的“伊朗”，其實就是“雅利安”的意思，伊朗=Irail，雅利安=Aryan，雖然翻譯成中文是兩個完全不一樣的詞，但如果用它原本的讀音念出來，你會發現這兩個詞是多麼的相似。根據神話傳說和古籍的說法，現在的伊朗人源於雅利安人，而雅利安人最初在伊朗語族阿維斯塔語中被稱為阿伊利亞人(Airiya)，在古波斯語中被稱為阿利亞人(Ariya)，在薩珊波斯帝國的官方語言巴列維語中開始被稱為雅利安人(Aryan)。而薩珊波斯帝國為了行文方便，便將“雅利安”簡化為“Ir”或“Er”，在巴列維語中用來表示族群的詞通常需要加上詞綴“an”，於是“Aryan”就漸漸變成了“Iran”或“Eran”。這就是“伊朗”這個詞的來源。
雅利安人遷徙方向
伊朗這個詞已經有四千多年的歷史。公元前4000年，在橫跨西起中歐、東到中亞北部的歐亞大草原上生活著一群操著印歐語系語言的印歐人部落，他們大多數是遊牧部落，少數是定居的農耕部落。直到公元前3000年，這群印歐人開始向四面八方遷徙，其中進入中亞、西亞和南亞廣大地區的印歐人自稱“雅利安人”，他們約在公元前2000年左右在中亞南部形成了雅利安文化屬性，並以此為基地，再次開始遷徙，又一次次地向外遷徙，其中一部分往南進入印度北部並開始統治印度半島，這就是建立了種姓制度的印度雅利安人；而另外一部分雅利安人則進入伊朗高原，演化出數目繁多的古代民族，包括米底人、波斯人、安息人等，他們都操著伊朗語族的各種分支語言，相繼建立了無數國家，而其中最著名的無疑是古波斯帝國（阿契美尼德王朝）、安息帝國、薩珊波斯帝國等。而伊朗人從薩珊波斯帝國時期起便已經開始稱呼自己的古代君主制國家為伊朗沙赫爾（Iranshahr），意為“雅利安人的帝國”。
古代西亞勢力變遷圖
而“波斯(Persia)”這個詞來源於地名“法爾斯(Ffirs)”，是由伊朗西南波斯灣岸邊的法爾斯之名的拉丁語讀音轉化而成。由於中古波斯語中“F”與“P”兩音相同，“Fars”與“Pars”兩詞實際上就是同一個詞，對於伊朗人來說，他們稱呼法爾斯地區的人為“波斯人(Farsi)”，這是一個地域專稱，就比如我們稱呼生活在大泉州地區的人為泉州人一樣。但由於古波斯帝國（阿契美尼德王朝）的創始人居魯士一世(公元前640一前600年)便是從法爾斯地區發家的，這個帝國就被希臘人稱為“Persia”，這就是“波斯”的來歷。“波斯”一詞是古代希臘人用來阿契美尼德王朝的，並不是古代伊朗人的自稱。只是由於來自古希臘文明圈的馬其頓國王亞歷山大征服了古波斯帝國，並一路打到中亞和印度河流域，波斯這個詞便傳遍古代世界，甚至連後來的中華大唐帝國也用波斯來稱呼伊朗地區，並曾在伊朗東部設置了波斯都督府。
波斯都督府位置
如果用我們比較能夠理解並體會的概念來解釋，那麼我們可以把伊朗與中國拿來比較。中國和伊朗都是主權國家，所謂的“伊朗人”就相當於“中國人”這一涵蓋了生活在本國地區的所有人的概念，而所謂的“波斯人”則相當於“漢族人”這一專指主體民族的稱呼，漢族人是中國人中所包含的一個族群，而波斯人也是伊朗人中所包含的一個族群，這樣你就好理解了。而“波斯”這個詞的來源最早是地名，後來被用來指代國名，而後又演化成民族名；相對的，“漢族”這個詞最早來源於地名，漢中地區因漢江（古稱漢水）而得名，漢朝創始人劉邦封漢王，從漢中發家，用“漢”為國號，建立強盛的帝國，外族稱呼漢帝國的國民為漢人，因此“漢”又成為了民族名。
法爾斯地區的位置
中國有56個民族，漢族只是其一。相對的，伊朗的民族則主要有四大族群，“波斯人”在歷史上指波斯帝國的主體統治民族，佔今日伊朗總人口60%，為第一大民族；伊朗的第二大民族是阿塞拜疆人，佔該國總人口的25%；第三大民族是庫爾德人，佔該國總人口的9％；第四大民族是阿拉伯人，佔該國總人口的3%；第五大民族是俾路支人，佔該國總人口的2％。
總而言之，“伊朗”與“波斯”是不同的概念，兩者之間並不能劃等號，在某些情況下，“伊朗”所指代的含義範圍遠比“波斯”來得大。
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