十九世紀，中國爆發了著名的太平天國運動，這場轟轟烈烈的農民革命，在歷史上留下濃墨重彩的一筆。太平軍前後奮戰十四年，最鼎盛時兵鋒直指京城，差點將清朝推翻。而在這場壯麗的農民起義當中，有一位儒將，最為人稱道，甚至有史學家稱讚他是“中國曆代農民起義中最完美的形象”。這位得到世人讚譽的太平軍將領，就是翼王石達開。
可能是出於體現角色性格深沉的目的，影視節目裡的石達開大多長相陰沉老邁，年齡看上去與曾國藩相仿，可實際上，石達開卻是一位名副其實的少年豪傑。石達開被洪秀全請出山的時候，只有十六歲，但他在當地已經極具影響力。與洪秀全等人出身貧民不同，石達開出生在一個富裕的地主家庭，但他在幾歲時，父親就已經離他而去，留下孤兒寡母。石達開肩負起養家的重任，種田之餘兼做生意，在這個過程當中，石達開廣交豪傑，還與附近的工人和農民建立了密切的聯繫。
當洪秀全在金田發動起義時，石達開毀家紓難，率領四千餘人參加起義，而這四千人，正是太平軍最重要的基礎。1851年永安建制時，二十歲出頭的石達開晉封為“翼王五千歲”，統領太平軍左軍。
許多人都說太平軍名將輩出，但實際上，太平軍真正的名將，唯石達開一人而已。從金田起義始，石達開連戰連捷，一路上勢如破竹，打的清軍聞風喪膽。1854年，石達開率領剛剛組建的水軍，兩次擊潰湘軍，打的曾國藩羞愧難當，投水自盡，若不是部下相救，這位清朝中興名臣已經淹死在江水裡了。1856年，石達開在江西再次大敗湘軍，將曾國藩所在的南昌城重重包圍。可惜就在石達開即將破城時，天京被圍，急調石達開率軍解圍。石達開率領大軍馬不停蹄的趕回天京，大破清軍江南大營，解除天京危機。可以說，在面對清軍時，石達開就是一位少年戰神，無人能敵。即使是身為敵人的曾國藩，也不得不承認石達開的軍事才能，說“查賊渠以石為最悍，其誑煽莠民，張大聲勢，亦以石為最譎”，左宗棠更是忌憚的評價石達開道：“狡悍著聞，素得群賊之心，其才智諸賊之上，而觀其所為，頗以結人心，求人才為急，不甚附會邪教俚說，是賊之宗主而我之所畏忌也。”
可以看到，不論是曾國藩，還是左宗棠，都提到了石達開的狡黠與才智，其實，這也正是石達開屢戰不敗的緣故。在太平天國諸王當中，石達開可謂是一股清流。定都天京以後，洪秀全、楊秀清等人開始固步自封，自甘墮落，他們奢侈無度，搜刮民脂民膏，用於自己享樂。唯獨石達開不與他們同流合汙，他始終潔身自好，嚴格約束自己的部屬，就連軍民們想要尊稱他為“義王”，也被他辭而不受。
石達開的夢想是帶領太平軍繼續北伐，推翻清朝，開創一個新時代，只可惜，太平天國容不下這樣純粹的他。就在石達開千辛萬苦解除天京之圍不久以後，“天京事變”爆發，東王楊秀清被殺，韋昌輝株連數萬東王部屬，而這些人基本上都是太平軍的精銳。石達開得知以後，痛斥韋昌輝的行為，但卻遭到韋昌輝的報復，京中的家屬和部眾全部遇難。可是當石達開率軍回來時，他卻以德報怨，只懲首惡，就連韋昌輝的家屬都被他保護起來。然而正當石達開主政，太平天國有了起色以後，洪秀全卻對石達開百般猜忌，甚至想要加害於他。為了避免再次內訌，石達開不得不離開天京，回到安慶。
許多人將石達開的離開說成是負氣出走，並說他帶走了二十萬太平軍的精銳，最終卻在大渡河全軍覆沒，導致太平天國一蹶不振。更甚之，關於大渡河一戰，許多人都以為石達開沒有渡河是因為他喜得貴子，慶生三天，使得大軍錯過渡河時間，最終被清軍殲滅，總而言之，石達開的悲慘結局，是“不作不死”。
可是，但凡深思一下，都可以發現這裡的不正常。石達開是何許人也？太平軍的戰神，二十多歲時便已將曾國藩打的潰不成軍，這位戎馬一生的名將，又怎會在大軍生死存亡之際因慶生而推遲渡河呢？
實際上，這個說法來源於許亮儒的《擒石野史》，裡面是這麼記載的：“當夜，達開婦誕一子……乃通令將卒曰：孤今履險如夷，又復弄璋生香，睹此水碧山青，願與諸卿玩景歡醉。部屬均稽首稱賀。以是傳令稿賞，休養三日。”
除這本野史以外，再沒有任何關於石達開慶生的記載。而極具權威性的《成山老人年譜》中則記載：“石達開至大渡河，遊騎數百人已濟，招還，下令多備船筏，明日齊渡。”四川總督駱秉章也在其《生擒石逆疏》裡記錄道：“是夜松林小河及大渡河水陡漲數丈。”
通過這些史料，我們可以得出結論，所謂的石達開因慶生而貽誤戰機不過是民間虛構的罷了，歷史上真實的大渡河之戰，完全是天時不站在石達開這邊。石達開大軍抵達大渡河當日，石達開就下令造筏渡河，但當天晚上就連下暴雨，導致洪水氾濫。石達開數次率領大軍突圍，但由於河水湍急，均沒有成功。
而且，關於石達開帶走太平軍大部分精銳的說法，更是子虛烏有。實際上，根據清朝方面的記載，石達開帶走的部眾只有數千而已，且他曾經的心腹良將基本上都被他留在了天京，沒有帶走。如果非要說石達開有什麼錯誤的話，那也是他不該在廣西輾轉太久，錯過了赴川的時機。
當大軍被清軍包圍，彈盡糧絕時，石達開想要自殺殉國，但他想到三軍將士，便沒有輕生，而是以自己投降為代價，想要換取三軍的性命。可是，清軍欺騙了石達開，在石達開被押往成都以後，清軍突襲石達開部，屠殺數千人。
石達開最終被判處凌遲處死，據說他被割了幾千刀，卻始終默然無聲，圍觀的人們莫不為之欽佩。四川布政使劉蓉敬佩地說他“梟桀堅強之氣溢於顏面，而詞句不卑不亢，不作搖尾乞憐語。臨刑之際，神色怡然，是醜類之最悍者。”黃彭年則在致唐炯的信中遺憾的寫道：“此賊舉止甚穩，語言氣概，不亢不卑，寓堅強於和婉之中。方其就死，納履從容，若是我大清忠臣如此死法，敘入史傳，豈不炳耀千載？如此人不為朝臣用，反使為賊，誰之過歟？”
石達開是太平天國當中最耀眼的星辰，他性格豪爽，待人寬厚，戰無不勝，心胸寬廣，“中國曆代農民起義中最完美的形象”的評價，石達開名副其實。
《擒石野史》許亮儒
《成山老人年譜》唐炯
《生擒石逆疏》駱秉章
《黃彭年致唐炯函》黃彭年
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