任何人都有道德的基本因素，只是因為沒有學養，不知道把這種道德心理的基本因素培養出來。要使這種心理上善良的本質見之於行為，就必須加上學問的陶冶。
下面是孔子說明人生修養的境界。
子曰：恭而無禮則勞，慎而無禮則葸，勇而無禮則亂，直而無禮則絞。君子篤於親，則民興於仁。故舊不遺，則民不偷。
這一節我們要深入研究，意義包括很多。大而言之，就是政治領導哲學；小而言之，是個人的人生修養道理。恭就是恭敬。有的人天生就是態度拘謹，對人對事很恭敬；有的人生來就昂頭翹首，蠻不服氣的樣子。有的長官對這種人的印象很壞，其實大可不必，這種態度，是他的稟賦，他內心並不一定這樣。所以我們判斷一個人的好壞，不要隨便被外在的態度左右，儘量要客觀。
孔子所說的恭而無禮，這個禮不是指禮貌，是指禮的精神、思想文化的內涵 。所以不要認為態度上恭敬就是道德，如果有恭敬態度而沒有禮的內涵則“勞”。換句話說，外型禮貌固然重要，如果內在沒有禮的精神，碰到人一味地禮貌，則很辛苦、很不安詳。
“慎而無禮則葸”，有些人做事很謹慎，非常小心。小心固然好，過分地小心就變成無能、窩囊，什麼都不敢動手了。我們土話說“樹葉掉下來怕打破頭”，確有這種人。
“勇而無禮則亂”，有些人有勇氣、有衝勁，容易下決心，有事情就幹了，這就是勇。如果內在沒有好的修養，就容易出亂子，把事情搞壞。
“直而無禮則絞”，有些人個性直率、坦白，對就是對，不對就是不對。當長官的或當長輩的，有時候遇到這種人，實在難受，常叫你下不了臺。老實說這種陽性人，心地非常好，很坦誠。但是學問上要經過磨鍊、修養，否則就絞，絞得太過分了就斷，誤了事情。這四點——恭、慎、勇、直，都是人的美德，很好的四種個性。但必須要經過文化教育來中和，不得中和就成為偏激了，這四點也成了大毛病，並不一定對。太恭敬了，變成勞。
我們中國人說：“禮多必詐”，像王莽就很多禮。太謹慎了變成窩囊。太勇敢了，容易決斷，成為衝動，有時誤了事情。太直了，有時不但不能成事，反而僨事。項羽的個性就是太勇太直這兩個反面的缺點。清代詩人王曇說他“誤讀兵書負項梁”，很有道理。所以教育文化，非常重要，自己要曉得中和。懂得了這四點，就是每一個人反省自己個性的標準。
個性都不是壞事，但沒有真正內涵的修養，就都會變成壞事，每個人的個性長處不同，或仁、或知、或信、或直、或勇、或剛，但不管哪種個性，孔子告訴我們，主要的自己要有內涵，有真正的修養，學問的道理就在這個地方。最難的就是認識自己，然後征服自己，把自己變過來。但要注意並不是完全變過來，否則就沒有個性，沒有“我”了。
每個人要有超然獨立的“我”。每個人都有他的長處和短處，一個人的長處也是他的短處，短處也是長處，長處與短處是一個東西，用之不當就是短處，用之中和就是長處，這是要特別注意的。其實我們每個人本身知、仁、勇、信、直、剛的因素都具備了，不過還要從這些地方，用心涵養，這就是學問之道。
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