傳說在上古時期，有四大凶獸，分別是混沌、窮奇、檮杌、饕餮。這四大凶獸貪婪兇狠，代表著人們心中的邪念。
關於這四大凶獸，在《山海經》中有著神秘的記載，將它們幻化成了神獸。當然，山海經本就是一部神話題材的書，自然誇大虛幻不少。那麼，這四大凶獸是否真的存在於歷史當中呢？下面我們就來探索四大凶獸的原型。
山海經中的四大凶獸是虛構的毋庸置疑，但這並不意味著真實的四大“兇獸”不存在。四大凶獸的原型，並不是擁有超能力的神奇怪獸，而是上古時期的部落首領。這還要從堯舜時期說起。
堯帝時期，有三個家族不成器的兒子，喜歡做壞事，又不講誠信，但是因為部落家族勢力比較強大，堯帝也就沒有驅除他們。這三個家族分別是帝鴻氏（其子被稱為“混沌”）、少皞氏（其子被稱為“窮奇”）、顓頊氏（其子被稱為“檮杌”）。
堯帝禪位給舜帝后，舜帝推崇教化、制定法典、推行德政、親賢遠佞，同時指導百姓種好五穀，任命建造工匠管理者，將上古文明又推進了一個新臺階。這時，他聽說人們討厭這三個人，並且還有一個縉雲氏家族（其子被人們稱為“饕餮”），都是頑固不聽教化、深受當地人厭惡，就將這四個人進行了流放，讓他們去了四周偏遠地方。這便是四大凶獸的起源，它們的原型其實都是部落家族首領。
接下來我們再來詳細地介紹下這四大凶獸，為何本來是四大部落後代，最終會被後人傳為兇獸？這四大凶獸又是具體象徵哪些邪惡呢？
一、帝鴻氏之後代——混沌
混沌，根據《神異經》的描述，是一種外形像狗，毛很長，四隻腳和沒有爪的棕熊相似，有眼睛卻看不見，有耳朵聽不到，直腸子沒五臟六腑，品行高尚的人對其有牴觸感，壞人則喜歡依附他。
當然，這是後人幻想出來的兇獸混沌模樣，而在《史記》有記載：
“昔帝鴻氏有不才子，掩義隱賊，好行兇慝，天下謂之渾沌”
結合後世人幻想出來的兇獸特點和《史記》中對兇獸的描述，混沌眼不明，耳不聰，不尊重道義，喜歡幫扶小人；沒有五臟六腑，相當於沒有人性明辨是非的能力。再加上行為兇狠，所以後人就將棕熊和長毛犬的形象結合到這類人身上。
混沌象徵的就是那些糊塗兇殘，看不透事情真相，缺乏智慧，他們的行為判斷常常會對好人造成危害，讓惡人逍遙、得以依附的人。
二、少皞氏之後代——窮奇
窮奇，根據《山海經》中記載描述，它是一個外貌像老虎，長有一雙翅膀，善於蠱惑人心，喜歡吃人的怪獸（也有一種說法是形狀像牛，滿身長刺，聲音如狗）。而在《史記》中記載：
“少暤氏有不才子，毀信惡忠，崇飾惡言，天下謂之窮奇”
根據兩者的描述，老虎一般象徵兇殘，長有翅膀，說明行兇以後可以脫身，這和史記中記載的“毀滅信義，敗壞忠義”、“推崇粉飾邪惡言論”也是有相通之處的。
窮奇象徵的是那種不欺善揚惡、誹謗忠義、狡詐兇殘的奸佞之人。
三、顓頊氏之後代——檮杌
檮杌，它在《神異經》中的形象是，體型外貌像老虎，嘴巴像野豬，人臉長毛，尾巴長八尺的怪獸。據《史記》記載：
“顓頊氏有不才子，不可教訓，不知話言，天下謂之檮杌”
根據描述，怪獸檮杌有野豬的嘴巴，正好對應《史記》中的“不知道如何說話”，這裡的不會說話應該就是嘴巴笨，經常出言不遜無禮貌。在舜帝時期，是比較推崇禮儀典法的，而尾巴長又和頑固不化相對應。
檮杌象徵的是那種言語粗鄙、頑固不化、固執己見、不知變通的人。
四、縉雲氏家族之後代——饕餮
饕餮，據《山海經》描述，它是有著羊身人面，眼睛長在腋下，有著老虎的鋒利牙齒和人的手臂。而在《史記》中有描述如下：
“縉雲氏有不才子，貪於飲食，冒於貨賄，天下謂之饕餮，天下惡之”
根據描述，饕餮的眼睛長在腋下，是給嘴巴留出更大的空間，並且，擁有老虎的牙齒也是為了方便吃東西。這和史記中的“貪於飲食”相對應。
饕餮的愛吃象徵著人性中的貪婪，也象徵著那些賄賂腐敗的吃喝佔有等。
上古的四大神獸都是真實存在的人，他們象徵著兇殘奸佞、頑固貪婪，因此被後世人將這些不好的品行聯繫到各種野獸的一部分肢體上，並進行組合，成了神話中兇獸的形象。
參考資料：《山海經》、《史記》、《神異經》
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