大漢王朝之所以被後世史學家稱之為“強漢”，最主要的一個原因在於：對北方遊牧民族匈奴採取的態度。
漢武帝之前的君主，對匈奴一般都是以防禦、安撫為主，例如：修建長城以及和親政策，以此來換取中原與匈奴之間的和平共處。但是，漢武帝在對匈奴的態度上，則採取了完全不同的方式：由戰略防禦，轉向了戰略進攻，並且，還是主動向匈奴開戰。於是，漢匈大戰一次又一次的被載入到了史冊。
與此同時，不僅成就了漢武大帝的“豐功偉績”，還成就了一位又一位抗擊匈奴的戰將：李廣，霍去病，衛青等等。但是，在成就英雄史詩的時候，也有著悲情人物的存在，他就是李陵。
李陵，根正苗紅，出生於李氏名將世家，為漢將李廣之孫。天漢的第二年，也就是公元前99年，漢武帝任命貳師將軍李廣利出征匈奴。其實，漢武帝之所以要讓李廣利出擊匈奴，這裡面是有私心的。李廣利身為寵妃李夫人的哥哥，漢武帝希望通過這次機會，可以讓李廣利立下一個封侯的戰功。
為了保障後勤的安全，漢武帝遂命令屢次請戰匈奴的李陵押運糧草。但是，身為名將之後，而且，希望像祖輩一樣為國效力，不甘於只押運物資充當後備軍的李陵，便向漢武帝奏請充當主力抗擊匈奴。可是，漢武帝因為沒有足夠的戰馬給他，便拒絕了他。
而此時，李陵卻說，他不需要戰馬，願領五千精兵出擊，於是，漢武帝便同意了他的要求。
李陵率領五千軍士，北上遠征尋找匈奴的主力部隊。他沒像他爺爺那樣運氣差，不僅沒有迷路，而且，還如願的遇到了匈奴的主力部隊。之後，匈奴八萬精兵與李陵的五千敢死之士，在浚稽山展開了殊死搏鬥。匈奴數萬騎兵攻圍了數千漢朝士兵，但是，匈奴卻沒有將他們完全消滅的能力。
有英雄的地方，有時便會有小人，此時，漢軍中有一個軍侯叫管敢。由於，被校尉欺負而投靠了匈奴，然後，便把李陵軍中的情報詳細地告訴給了匈奴首領。因為小人出賣情報，再加上，沒有援軍的及時救助，最終，李陵力竭被俘。史料記載：“敢為校尉所辱，亡降匈奴。具言陵軍無救。陵遂敗。”
之後，戰敗的消息傳到了宮廷，漢武帝大怒。與此同時，群臣阿諛奉承大罵李陵的叛國投敵。而漢武帝則向太史令司馬遷詢問看法，身為史官的司馬遷敢於直諫，甚至，為李陵說清。
大概意思是說：
“李陵領著五千精兵與敵人主力殊死搏鬥，在沒有救兵，彈盡糧絕的情況下，仍然與匈奴抗爭。雖然戰敗，但是，其殺敵的精神和勇氣卻值得認可，而他之所以沒有以身殉國的原因，可能是在尋找時機再報效漢室......”
司馬遷的辯護令漢武帝大怒，因為此事，司馬遷受到牽連，被漢武帝打入牢獄。後來，更是因為漢武帝誤信了李陵為匈奴操練軍隊的謠傳，以至於，李陵家被夷滅三族。之後，此事傳到李陵耳朵，難以想象，該是多大的打擊。最終，李陵至死也沒有再踏入漢朝宮廷，孤身留在漠北，身死他鄉。
忠良名將之後，逼做降將，李陵因兵敗投降了匈奴。而從他投降後的活動和表現來看，他仍心向大漢，心向故國，但是，漢武帝的做法卻太決絕。聽信謠言，夷滅家族，斷了李陵的一切念想和幻想，斷了李陵回長安的唯一後路。在匈奴，李陵成了一位“駙馬爺”，匈奴不僅把公主嫁給了他，還封他為右效王。
甚至，到後來李陵可以回去的時候，漢武帝死後，霍光、張安世早年和李陵都是生死之交，他們此時掌權，便派人出使匈奴，李陵面對使者絕望的說道：“我為漢朝領步卒五千橫掃匈奴，因無救援而敗，有什麼對不起漢朝而要殺我全家？我在匈奴為王，掌控大量軍隊，我回去容易，只怕再次蒙受恥辱無可奈何，大丈夫更不能反覆無常，再次蒙羞！”他在匈奴二十多年，直到元平元年病死而終。
都知道，勝敗乃兵家常事，但是，在漢武帝的權威面前，他不想聽。與此同時，因李陵事件，司馬遷忍受宮刑，即便如此，他卻仍然為李陵立傳，站在相對客觀的角度來評價他。
後來，李陵遇到了蘇武。
蘇武本是漢朝使臣，卻被匈奴扣押了十九年之久。而匈奴單于曾經派李陵去勸降，但是，蘇武卻誓死不從。之後，漢朝和匈奴和好，蘇武重歸漢朝。而李陵卻有國不能回，只能和老友持酒言別，內心的苦楚不言而喻。李陵與蘇武不同的選擇，成就了兩種不同的人生，一個為世人稱頌，一個卻飽受爭議。
然而，對於李陵，歷史也給出了極高的評價。史學家錢穆曾說“李陵之才氣，及其全軍之勇決，令千載下讀史者想慕不已”。有著滿腔熱血，卻時運不濟。而唐太宗李世民，也為李陵的行為給出了評判：“李陵以步卒五千絕漠，然卒降匈奴，其功尚得書竹帛。”
筆者認為：歷史已經成為了歷史，我們已經無法站在李陵的社會環境下，體會他的內心深處，也不應該去評判他的對與錯。李陵，有家，也沒有家，有國，也沒有國。而家族的昔日榮光已經歸去，只剩下蒼茫草原，故人殊歸，已是悲情人生。
公元648年，一支來自今俄羅斯葉尼塞河上游地區的黠戛斯朝貢團，在其酋長失缽屈阿棧的率領下，抵達了唐朝的首都長安。黠戛斯酋長自稱是漢朝李陵的後裔，與唐朝皇帝是同宗，要跟唐朝皇帝“認親”。
據史料記載，李陵被匈奴單于封為右校王后，負責管轄當時被匈奴征服的堅昆一帶，而堅昆正好是黠戛斯的古稱。除此之外，黠戛斯人大多為赤發綠瞳，而自稱是李陵後裔的黠戛斯人，則是黑髮黑瞳，明顯具有同漢人混血的特徵。因此，黠戛斯酋長自稱是李陵的後裔，可信度還是很高的。
【《史記·李將軍列傳》、《漢書·李廣蘇建傳》、《史記·匈奴列傳》】
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