在胶东半岛西北部的潍坊市寒亭区，有个叫杨家埠的村子，这就是闻名国内的潍县年画发源地。潍县是山东潍坊旧称，自古便是东莱首邑，文风颇盛，以风筝和年画知名。清代才子郑板桥曾任潍县县令，留下“云外清歌花外笛，潍州原是小苏州”的名句，所以后世有“南苏州，北潍县”之说。
中国年画有四大家，天津杨柳青、潍县杨家埠、苏州桃花坞和四川绵竹，上世纪八十年代初，潍县建制撤销，潍县年画改称潍坊杨家埠年画。四大年画中，天津杨柳青和潍坊杨家埠属于北派年画，苏州桃花坞和四川绵竹为南派年画。北派年画古朴雅拙、粗犷鲜艳；南派精雕细刻、色彩绚丽，各有各的味道，各有各的妙处。
杨家埠木版年画博物馆
杨家埠年画的起源与演变
多年前曾到杨家埠一带走访，接触过许多年画老艺人，据他们介绍，杨家埠年画起源有两说。
杨家埠年画之灶君
一是源于宫中说。杨家埠年画起于杨氏家族，杨氏家族是当地数一数二的大姓，《杨氏家谱》记载，杨家祖籍四川成都府梓潼县，明代洪武年间迁居山东潍县浞河西岸。杨氏家族什么时候开始涉足年画行业呢？据老艺人回忆，明朝末年，杨家埠有位太监回乡探亲，带回了一幅门神画，当地乡亲纷纷借用辟邪。后来因为不能满足需要，于是便刻版印刷，大量临摹复制，这便是杨家埠年画起源的一个主要说法。
二是源于东昌府（今山东聊城）说。明代东昌府盛产年画，远销潍县一带，杨家埠有人曾到东昌府年画作坊学艺，后来将这个手艺带回了潍县。
以上两种说法哪种比较可信，还有待研究者考证。据说刚开始印刷年画时，是坐在小桌子前干活的，所以至今还流传着“刻版坐案子（桌子），捎带糊扇子”的民谣；后来随着工艺的改进，逐渐改用站着印刷的大案子。解放以后，在杨家埠发现了一张清乾隆年间的大案子，与今天印刷年画的大案子一模一样。这说明在乾隆年间，杨家埠年画就已经非常成熟了，这也从一个侧面证明了杨家埠年画至少起源于乾隆年间以前，甚至还要早一些。
据年画艺人介绍，杨家埠年画大体上经历了四个阶段。从清初至清代中后期，是杨家埠年画的起始和发展阶段。根据《杨氏族谱》推算，乾隆年间以前有公茂、永盛、吉盛、吉兴、广盛泰、万顺等画店；随着兄弟分家等原因，乾隆时期又增添了万盛、德盛、义和、万增等店铺，画店已有10余家；到了咸丰年间，杨家埠年画店增至60余家。同治光绪年间，是杨家埠年画的极盛时期。随着杨家埠年画生产工艺和题材内容的与时俱进，产品已销往全省各地，直隶（今河北）、河南等地也有客商前来进货。规模较大的年画店已达100多家，其中大顺画店已扩展为东大顺、西大顺和南大顺三家，成为杨家埠最大的年画作坊。据当地一些老人回忆，当时大顺画店已是拥有百亩良田，三百余套画版的富户，在潍县一带赫赫有名。
进入民国后，随着西方印刷技术的传入，上海、天津、青岛等地的机器印刷年画和月份牌大量涌入潍县和山东其他地区，杨家埠年画失去了销路，产量顿减。抗战爆发后，潍县落入敌手，日军在这里烧杀抢掠，杨家埠及其附近数百家画店被迫停业，只有极少数几家大作坊携带原版逃往烟台、青岛、济南等地卖画为生，但也生意萧条。建国后特别是改革开放以来，杨家埠木版年画得到抢救性保护，这一民间艺术重新获得了新生，成为海内外知名的非物质文化遗产。
杨家埠年画的题材
杨家埠年画是典型的农民画，制作工艺别具特色。艺人们先用碳条、香灰作画，名为朽稿；在朽稿基础上再完成正稿，描出线稿；然后雕出线版和色版，再经过调色、夹纸、兑版、跑色等工艺后手工印刷。年画印出后，还要用赤、黄、青、紫、绿五色进行简单描绘，以取得装饰性效果，使年画更加自然生动。
杨家埠年画之桃园三结义
杨家埠年画开始题材十分狭窄，制作工艺也很粗糙，只是迎合民间信仰的要求，以刻印神像为主。这时期的作品有神荼郁垒、秦琼与尉迟恭、钟馗、赵公明与燃灯道人等。清朝后期，随着天津杨柳青年画的传入，杨家埠民间艺人吸收借鉴杨柳青年画的笔墨情趣，使作品线条顿挫有致，画面生动活泼，题材内容也空前扩大，杨家埠年画进入了全盛时期。“巧画士农工商，描绘财神菩萨，尽收天下大事，兼图里巷所闻，不分南北风情，也画古今轶事”，从这首打油诗我们可以一窥当时的盛况。随着一些乡村知识分子的介入，清末杨家埠年画创作水准已相当高超。当时有一位名叫杨芳的民间艺人，他创作的《包公上任》非常有趣，跳出了戏曲、话本中包公断案的窠臼，将包公置于抢收小麦的特定环境中，并以浪漫主义手法描绘了神仙帮助包公收割庄稼，让他放心上任的故事。这幅带着浓浓乡村风情和老百姓朴素感情的年画，可以说是杨家埠年画的代表作之一。
杨家埠年画
杨家埠年画
在杨家埠年画繁荣期，出现了很多政治、风俗、讽刺、幽默、神话、故事、戏曲和花鸟虫鱼等方面的作品，比较有名的有《精忠报国》《三英战吕布》《文王访贤》《庄稼忙》《白蛇传》《麻姑献寿》《东方朔偷桃》《五子登料》《送子娘娘》和《三猴烫猪》等。与此同时，以小说故事演义和地理历史常识为主的年画也陆续出现，前者有《三国演义》《水浒传》《西游记》《封神演义》等；后者有《天下地理图》《天下帝王图》和《四岳图》等。这些年画拓展了年画创作的内容，在传播历史文化的同时，还对老百姓起到了道德上的教化作用。1949年后，杨家埠年画走进了新时代。华东地区和山东省文化部门派出一些工作队，与民间艺人一道对传统年画进行改进，创作了《听志愿军讲故事》《合作社分红》《新五子登科》《水库》和《新春牛图》等一系列新年画，受到老百姓的欢迎。
几位民间年画艺人
在杨家埠年画发展史上，出现了不少土生土长的民间艺人，他们或是乡村老儒，或是民间画师，对当地民风民俗十分熟稔。这些民间艺人根据老百姓的愿望、要求和欣赏习惯，不断改良年画的创作手法和制作工艺，形成了杨家埠年画浪漫、夸张、粗犷、朴实、饱满、艳丽、流畅的艺术风格，对北派年画的发展和繁荣起了很大作用。
生活在道光、咸丰和同治年间的艺人杨毓璞曾当过私塾先生，在农村属于文化人，他根据乡亲们的喜好创作了《十八罗汉》《百寿图》《郭子仪带子上殿》等许多作品。杨毓璞创作的年画至今尚存，其中有一幅《百鸭图》，画中的鸭子或飞，或鸣，或宿，或食，或游，栩栩如生，动态各异，让人耳目一新。
清末民初的杨中海精于刻版，画功熟练，他的特长是讽刺幽默画。杨中海创作内容大都取材于乡村中的不良风气，他将其提炼、升华后进行鞭挞，起到了其他方式达不到的教化作用。杨中海作品主要有《看你吹牛胯骨》《打婆婆变驴》《兔子讨烟吃 王八喝白酒》等，从这些名字上我们就可想象出其中的讽刺意味。
与杨中海同时期还有一位叫刘明杰的艺人，他是杨家埠非常罕见的一个外姓年画艺人。这位刘明杰非常大胆，经常创作一些政治讽刺画，比如《炮打日本鬼》《义和团》《红灯照》等，对西方列强侵略中国的恶行进行揭露，对老百姓的反抗之举进行讴歌，作品充满了爱国激情。
八国联军攻陷北京后，刘明杰还画了一幅《慈禧太后逃长安》，辛辣讽刺清廷的颟顸无能。今天看来，作为那个年代的民间艺人，能够创作这样的作品，其胆略和见识都是难能可贵的。
建国初期，京剧程派大师程砚秋到杨家埠参访，对杨家埠年画赞不绝口，后来还专门写了一篇《寒亭的年画》，发表在1954年《民间文艺集刊》上。程砚秋在文章中记录了一位叫杨胜春的艺人，已经60多岁了，是百年老店同顺堂的主人。这位杨老汉一生经营年画，童叟无欺，诚信经营。同顺堂货物齐全，资金雄厚，外地客商来进货不必四处张罗，只此一家即可要到需要的货物。如果万一缺货，杨胜春总是将客商介绍给其他商号，给小本经营的同行留下挣钱的门路。同顺堂柜上还备有干净客房，客商来此，可以免费住宿、吃饭，所以他们的生意做得很好。
杨家埠年画传承人是杨洛书，老先生出身木版年画世家，经营着同顺德画店。同顺德是同顺堂的分支，杨洛书应该是杨胜春的后人。杨洛书幼时读过私塾，七岁学艺，几十年刀耕不辍，代表作有《西游记》《二十四孝》和《历代帝王全图》等。多年前曾在杨家埠见过杨洛书，老先生身体壮硕，满面红光，只是有些驼背。杨洛书生于1920年代，如果健在的话如今也90多岁了。
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