咸豐，清朝以及中國歷史上最後一位有實際統治權的皇帝，也是清朝最後一位通過秘密立儲繼位的皇帝。從實際統治意義上講，咸豐就是清朝的末代皇帝。歷朝歷代的亡國之君都是悲哀的，不同的是有些是自己作導致滅國，有些是有心圖強卻無力挽救大廈將傾，很顯然咸豐是後者。
咸豐是道光嫡長子，幼時母親早逝，由六弟奕訢生母靜妃撫養長大，兄弟二人感情甚篤。長大後二人成了爭奪皇位的對手，咸豐帝文韜武略皆比不過奕訢。咸豐在老師授意下，在父親面前塑造仁德形象，果然道光帝比起優秀的奕訢，更喜歡這個資質平平略有殘疾但心地善良的咸豐。1850年道光皇帝駕崩，年僅19歲的咸豐登基。原以為當上皇帝就可以一展宏圖，實現中興的咸豐，被現實狠狠的撞了一下腰。
第一次鴉片戰爭後清朝元氣大傷，父親留給他的是個早已千瘡百孔的爛攤子。1851年太平天國起義爆發，這場持續14年，波及18省的農民起義使得咸豐在有生之年再沒有過過安寧日子。為鎮壓太平軍，使得本就拮据的國庫更加空虛，咸豐甚至要用自己的私房錢補貼軍隊開支。直到啟用曾國藩的湘軍，才鎮住了起義軍。而與太平天國起義同時，全國各地又不斷出現大大小小的起義軍，像反清復明的天地會、雲南各民族起義等等。奏摺如雪花般飄進京城，可憐咸豐帝捉襟見肘，鬱郁於心啊！正在咸豐處理內憂時，外患不期而至。
1856年英法對清宣戰，1858年咸豐迫於英法美俄四國壓力簽訂《天津條約》。英法不滿足於《天津條約》，1860年發動了第二次鴉片戰爭，交戰時咸豐戰和不定，痛失殲敵良機，更在雙方激烈交戰時下令撤退。英法聯軍攻進北京後，咸豐命奕訢代理朝政，自己則倉皇逃往熱河行宮避難。次年駕崩，享年31歲。
咸豐11年的皇帝生涯裡重用漢臣，嚴懲貪汙腐敗，可以說是嘔心瀝血想要實現大清中興，然而此時大清國庫空虛、民生凋敝、滿目瘡痍又逢內憂外患，一腔熱血挽救不了一個時代，所以說咸豐命苦，生不逢時。
咸豐帝的一生只有短短的三十年，前19年他是皇子，後11年他是皇帝。用一句話概括咸豐帝的一生，那就是“生於不安樂，死於憂患”。咸豐帝出生的時候，大清帝國已經是千瘡百孔，而且咸豐帝的母親為了給他爭取靠前的皇子排名，硬是服用了催產的藥，致使咸豐帝從一出生就先天不良。咸豐帝死的時候，清王朝內憂外患，連皇城北京都被洋人給佔了，臨死的時候，咸豐帝心灰意冷。
實際上咸豐帝即位之初還是有過要做一番事業的宏大規劃的，上任之初就罷免了道光朝的重臣穆彰阿和耆英，準備為新朝新政奠定基礎。而且他還廣開言路，自己也是非常勤奮的每天處理朝政。但是南方的太平軍興起徹底打亂了咸豐帝想有一番作為的計劃。八旗軍和綠營部隊一路敗陣，長江以南的大片國土被太平軍所佔，而咸豐帝卻沒有應對的辦法，如果不是曾國藩的湘軍，或許清王朝很有可能就栽在咸豐帝的手裡面。不過面對曾國藩、李鴻章的湘淮勢力的崛起，咸豐帝的心情更加複雜，他既要依靠曾、李去打太平軍，又不想出現尾大不掉的局面。
更讓咸豐帝陷入絕望的是英法在1856年之後也來湊熱鬧。他們從廣東一路北上，1858年到達天津，連蒙帶騙的迫使清朝和議大臣桂良簽訂了《天津條約》，咸豐帝當時的態度很明確，只要英法兩國的使臣不進京，一切都好談。在他的心目中，最高的國家利益是不見到外國人。由於英法聯軍的要求遲遲得不到響應，所以1860年他們就打進了北京，咸豐帝留下自己的弟弟奕來主持和局，自己則跑到了熱河，名為北狩，實為逃跑。
在熱河期間，咸豐帝心灰意冷，整日沉浸在聲色犬馬之中，“以醇酒婦人自戕”，原本體制就弱的咸豐帝根本就是拿自己的生命開玩笑，最終喝鹿血都沒有能保住生命。但是他的苦命也有一部分源自他自己的懦弱，如果當時能夠頑強抵抗、背水一戰而不是想著出逃,也許結局會另有一番光景。
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