紫禁城太和殿廣場
紫禁城太和殿，也就是我們常說的金鑾寶殿，自明永樂十八年（1420年）建成始，就至中至正地坐落在北京城的中央，是至尊皇權的象徵。太和殿是紫禁城內體量最大、等級最高的建築物，其建築規制之高，裝飾手法之精，堪列中國古代建築之首，是中國現存最大的木結構宮殿。紫禁城宮殿屋脊上的蹲獸根據建築等級數量有所不同，其它建築是從1到9的單數，而太和殿有10個，這在中國宮殿建築史上是獨一無二、絕無僅有的，顯示了太和殿至高無上的地位。
坐落於三層殿基之上的太和殿
在佛教經典中，世界的中心有座須彌山，因此佛、菩薩的造像都供奉在須彌臺座上。在人世間，帝王也居於高臺上。於是，600年前，這裡壘起了中國最高、最大的高臺，三層須彌座。高臺凝固了四千多年的古老記憶，可以觀天、望氣、觀敵、檢閱，並能抬高木建築，以免除水患。
太和殿匾額
1420年大殿落成，命名沿用了南京皇城的規制，始稱奉天殿。明嘉靖四十一年（1562年），燒燬的三大殿重建落成，已近二十年沒上朝的朱厚熜為宣示他的權力，改稱皇極殿，極者，至中至正也。1644年，滿族皇帝成為了紫禁城的新主人。清順治二年（1645年）三大殿再次重修完成，面對久經戰亂、民族對立、百廢待興的國家，滿清統治者最迫切的願望就是“和”，遂將大殿改稱為太和殿，並在旁邊配上了滿文。1915年，袁世凱登極稱帝，他把滿族皇帝鑲嵌在牌匾上的滿文摳掉，把漢文移到中間。由於民國政府對滿清皇室的優撫政策，遜帝溥儀還居於後宮，不便侵擾，故時至今日，故宮外朝大殿的牌匾，都只有漢字，而後宮還保留著滿漢兩種文字。
由於木質結構和防雷設施的先天不足，大殿建成後屢遭焚燬，又多次重建。1421年前三殿被焚燬，1440年重建；1557年前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚燬，至1561年才全部重建；1597年前三殿、後三宮焚燬，直至1627年才重建完工。1644年大順軍攻陷北京，明朝滅亡。之後清軍入關，李自成撤退前焚燬紫禁城，僅武英殿、建極殿（今保和殿）、英華殿、南薰殿、四周角樓和皇極門（今太和門）得以倖存，其餘建築全部被毀。此後歷時14年，中路建築基本修復。歷經歲月打磨，殘破不堪的太和殿於2006年再次進行了封閉式大修，2008年7月中旬完工，即為我們現在看到的樣子。
太和殿內部
大家普遍認為金鑾寶殿是舉行朝會的地方，其實不是。明清兩朝皇帝上朝主要在太和門、乾清門（御門聽政）、乾清宮（有重大要事時召見大臣），還有養心殿（清後期垂簾聽政），太和殿則是用來舉行各種典禮的場所，實際很少使用。明清兩朝24個皇帝都在太和殿舉行盛大典禮，如皇帝登極即位、皇帝大婚、冊立皇后、宣佈進士名次、命將出徵等。
影視劇中的皇帝登基典禮
1661年，清順治十八年正月初九，順治皇帝駕崩後的第二天，八歲的愛新覺羅·玄燁舉行登極大典。凌晨三時，帝國最重要的儀式開始準備，皇帝的步輦、丹陛大樂、中和韶樂、鹵簿儀仗依次排列，皇帝登極的詔書、表文、御璽陳列完畢。吉時一到，禮部尚書恭請玄燁登上太和殿寶座，侍臣鳴鞭，廣場上的官員向新皇行三跪九叩大禮。至此，玄燁開始了他長達60年的帝國統治，於次年改元康熙。
皇帝登基大典時中和韶樂，丹陛大樂只是陳設，並不演奏，但這樂章每年至少會奏響三場：萬壽節（皇帝生日）、元旦和冬至這三天，太和殿廣場上都會舉行最盛大的儀式，皇帝在此接受文武官員的朝賀，並向王公大臣賜宴。
1945年抗戰勝利紫禁城受降儀式
1945年，侵華日軍宣佈無條件投降，10月10日，故宮博物院建院20週年的日子，華北戰區正式的受降儀式在太和殿廣場舉行。第十一戰區司令長官孫連仲將軍作為中方代表，立於太和殿受降臺正中，日軍代表20多人俯首低眉從太和門左側入場，走到受降臺前，向孫將軍行禮。接著日方的代表根本博在投降書上簽字並蓋章，並將戰刀放置在受降桌上，黯然從熙和門左門退場。這，也是太和殿的最後一場國家大典。
太和殿內部的盤龍金柱
太和殿的中心，六根盤龍金柱圍繞出一個金光閃亮的神聖空間。大金柱高12.7米，直徑1.06米，三、四個人才能圍抱起來。木材外面批兩層麻，抹六次灰，然後再用瀝粉貼金的工藝裝飾圖案。貼金用的是純度99.99%的黃金。貼上了金箔，六條蟠龍便在水江崖紋上騰雲駕霧。東邊三根金柱的龍頭向西上方望，西邊的向東上方望，和藻井中的金龍相呼應。金色的空間裡，蟠龍藻井、屏風、寶座，構成一個龍的空間，烘托出座上的真龍天子。六根金柱，恰似一幅橫著的乾卦。乾，是天運行的動力，古人在這神聖空間內，演繹著天地的奧秘。
太和殿龍椅
五百年間，這是中國最重要的一張椅子，坐到了這裡就能坐擁天下。御座是皇帝的符號，2377平方米的太和殿，乃至三萬多平方米的太和殿廣場中，再沒有第二張椅子，一切的焦點都匯聚在寶座上。寶座雖然精美，但坐得並不舒適，雕飾的13條龍，時刻在警醒著皇帝：他坐的不是一把椅子，而是天下。國家的重心在紫禁城，紫禁城的重心在太和殿，太和殿的重心在皇帝的寶座之上。這把最重要的椅子，卻在1915年被袁世凱撤換，從此，沒有人知道它的去向。1959年，根據光緒二十六年的一張舊照片進一步查找，終於在故宮一處存放著破舊家居的庫房中，發現了殘破的雕龍髹金大椅，1963年修復。
太和殿“建極綏猷”匾額
太和殿正上方的匾額上是乾隆皇帝御筆親書的“建極綏猷”四個大字。極，是屋脊正中的梁；建極，就是要建立中正的治國方略。綏（音“隨”），是順應的意思；猷（音“由”），為道，為法則。建極綏猷，是說天子上對皇天，下對庶民，都有神聖的使命，他應當中正地治理國家，順應大道。而兩側盤龍金柱上的楹聯則告誡皇帝：皇權受命於天，祖宗創業艱難，守業的君主須敬天愛民，執政公允，永保四海太平，九州澄清。1915年歲末，袁世凱拿下了清朝乾隆年間懸掛的匾聯，從此，它們就不見了蹤跡。2002年，故宮博物院上百人協作，依據1900年的照片，歷時一年，複製了這套匾聯。
每年冬至，太陽照在北半球的角度，是一年中最低的一天。這一天，陽光照進太和殿深處，照亮“建極綏猷”。600年，歷史大戲的主角們已經遠去，留下這風雲散盡的舞臺，靜靜傾聽著後來者的足音。
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