很多有才能的人都恃才傲物，例如號稱日本戰略大師的「九一八」事件罪魁禍首石原莞爾就一輩子目中無人，只有對橫山勇這個老同學青眼有加。而橫山勇簡直就是加強版的石原，不僅對他看不起的人白眼相對，而且向來不把長官放在眼裡，因此空有一身本事卻不得重用。
1942年12月，時任關東軍第4軍司令的橫山勇突然接到了調令——出任華中方面軍第11軍司令。無論日本軍隊還是中國軍隊，都對這一人事調動感到意外。渾身是刺的橫山勇在此之前幾乎沒打過什麼仗，卻在日軍長沙受挫後的危機時刻被突然空降到激戰正酣的華中主戰場，而且一干就是兩年。這究竟是什麼原因呢？
石原莞爾
冢田攻化身焦炭，橫山勇臨危受命
1942年12月18日上午10時，安徽太湖縣的天空一片陰霾。駐紮該縣的桂軍第48軍138師412團3營9連高射機槍防空組正在訓練，突然在陰沉的天空中發現了一架飛得很低的日軍運輸機。
這是絕好的實彈訓練機會。高射機槍猛烈開火，擊中了飛機油箱。飛機先是劇烈顛簸，然後失控，一頭撞在一棵古松樹上，隨即墜入了山崖裡。在墜機現場，人們發現了11具被燒成焦炭的屍體。
9連的官兵們做夢也想不到，他們一梭子打下來的這架飛機竟然是日軍第11軍司令官冢田攻的座機，他本人已然變成了那11具焦屍中的一具。這是八年抗戰中中國軍隊擊斃的日軍最高級別將領！
冢田攻
第11軍是日軍在關內的主要戰略機動力量，擔負牽制和消耗國民黨軍主力的任務。第三次長沙會戰的挫敗使得11軍司令阿南惟幾被調離。冢田攻倉促接替後，還沒來得及打一仗就意外死亡，這給日軍士氣以沉重打擊，日軍大本營被迫放棄了醞釀已久、以重慶為目標的「五號作戰計劃」。
日軍的當務之急是趕緊給11軍找個司令，哪怕是暫時過渡一下也好。關內戰場上一個蘿蔔一個坑，把誰調來都是拆東牆補西牆。再說了，日本人剛剛炸了珍珠港，太平洋才是日軍當下的主戰場。如此說來，也只有在閒置的關東軍裡找一個了。
於是乎，53歲的橫山勇上任了。
橫山勇
橫山勇和石原莞爾是陸軍士官學校21期同學，再加上曾當過關東軍參謀長的飯村穰，他們仨並稱為「三羽烏」，在校期間就有響噹噹的名聲。三羽烏在日文中泛指各個領域中出類拔萃且彼此不相上下的三人，略同於漢語的三傑。
橫山勇有著足夠的資歷，但沒有過硬的戰績。這一次被調到中日大戰的前沿戰場，證明自己的機會終於來了。不過對於日軍高層來說，啟用他明顯有「試試看」的意思，一旦表現不佳，立馬就會捲鋪蓋走人。
三羽烏之一的飯村穰
老狐狸確有過人之處
此時的11軍士氣低落，作戰態度消極，正處於最危險的時候。對於橫山勇來說，首戰必須打勝，否則大本營是不會給他第二次機會的。
橫山勇一到任就閉門不出，專心研究前兩任司令長官三次進攻長沙的作戰總結。研究完之後，他得出了一個令人意想不到的結論——常德在戰略地位上比長沙重要。他準備將戰爭重心西移。
1943年2月，橫山勇下令從5個師團及1個獨立混成旅團中抽調5萬兵力，在60架飛機掩護下發起「江北殲滅戰」，目標是位於洪湖地區的西北軍128師。此前，日軍已經收買了旅長古鼎新做內應。國軍區區一個師自然抵擋不住如此強大的日軍，再加上內部出現叛徒，更是雪上加霜。激戰5天后128師全軍覆沒，師長王勁哉被俘。
對付中國軍隊普普通通的一個師，司令官竟然調了這麼多兵力？參謀們都感到不可思議。其實這正是橫山勇的過人之處。在他看來，11軍自從第三次長沙會戰失敗後就沒打過什麼仗，部隊中存在明顯的畏戰情緒，因此他選擇了牛刀殺雞的戰術以求必勝。由此可見，橫山勇和那些驕橫自大的日軍將領果然大不一樣。
初來乍到的橫山勇用一場勝利樹立了威望，他制訂了更大規模的鄂西攻勢，企圖以此威脅常德和重慶，調動第6戰區主力在運動戰中殲滅。他動用11軍3個師團和1個混成旅團及6個支隊向國軍大舉進攻，先是重創73軍，接著準備圍殲87軍。第6戰區新任長官陳誠見勢不妙，急忙下令部隊後撤，才讓87軍逃過一劫。
鄂西會戰經過要圖
和以往歷次會戰一樣，兵力不足的日軍在攻城略地之後只能選擇撤回駐地，國軍隨即開始全線反擊。79軍位置過於突出，被橫山勇抓住了戰機，他決心在撤退的同時來一記兇狠的「回馬槍」。不過此時國軍的王牌主力74軍秘密進入了第6戰區，讓橫山勇的計劃落空。
此戰之後，國民政府一如既往地開動宣傳機器掩敗為勝，其強大的輿論造勢甚至讓日軍高層對橫山勇的能力產生懷疑。不過，在11軍官兵的眼中，他們的司令還是有兩把刷子的。
日軍
不給領導一點面子
1943年10月，驚天動地的常德會戰爆發。為了最大限度集結兵力，習慣於牛刀宰雞的橫山勇要求派遣軍抽調隸屬13軍的116師團增援11軍。
13軍當然不同意，對此堅決抵制。派遣軍司令畑俊六大將不得不親自過問此事。面對和稀泥的畑俊六，橫山勇直言頂撞，不給領導一點面子。大戰在即，畑俊六儘管十分惱火也只能嚥下這口氣，最後116師團終於調動成功。
畑俊六
老謀深算的橫山勇在常德會戰第一階段完全照搬鄂西會戰的態勢，給國軍造成假象，使之按照舊有的應對方式一一撤空常德外圍主力，向兩翼聚集再反攻。這樣日軍可用主力將國軍驅散，從而包圍並奪下空虛的常德。由於國軍未能識破這一點，並且不切實際地就地反擊，使得事態完全按照橫山勇的計劃發展。
橫山勇的瞞天過海之計大獲成功，日軍5個師團成功擊潰了國軍兩個集團軍的防禦，兩名國軍師長殉國。在國軍主力紛紛西撤之後，常德及其周圍只剩一個74軍57師，日軍立即將其團團包圍。如夢初醒的國軍匆匆調動部隊增援已經來不及了。
電影《喋血孤城》中的橫山勇形象
喋血孤城的57師以「有一壕守一壕，有一坑守一坑」的頑強重創日軍，短短几天裡連續擊斃兩位聯隊長，讓橫山勇遭到上司的一頓痛批。
隨著國軍各路援軍趕來，已經佔領常德的日軍不得已開始全線後撤。然而畑俊六此時根據大本營指示，要求11軍能確保常德。橫山勇再次抗命，終於使畑俊六收回了這項根本不可能完成的命令。從此，他和畑俊六的矛盾已不可調和。
常德會戰中的國軍機槍陣地
換掉這個討厭的傢伙
1944年，日軍發起了規模空前的1號作戰以做困獸之鬥。由於11軍是1號作戰的主力，因此橫山勇成為了戰役的主角。
他先是指揮11軍一部配合12軍打通了平漢鐵路線。隨後指揮自「七七」事變以來進攻一個地區最大的兵力——8個師團和2個旅團向長沙全面發起進攻。九戰區司令長官薛嶽痴迷於他的「天爐戰法」，死板遵守舊有戰術，結果在日軍強大攻勢下一潰百里。
橫山勇不僅實現了前幾任長官都未能實現的佔領長沙的企圖，還給予國軍第9戰區部隊以毀滅性打擊。
然而，風頭正勁的橫山勇在衡陽遇到了比守常德的57師更為頑強的第10軍。他滿以為用2個師團的主力可以在短期內拿下衡陽，結果卻足足打了47天，付出了死傷數萬人的慘重代價。對他而言，縱然取勝也沒多少榮耀了。
衡陽保衛戰
在拿下衡陽後，11軍全軍沿湘桂鐵路南下，先後佔領零陵、全州和桂林，風頭一時無兩。一路連捷使得橫山勇更加自負，多次頂撞那些他看不起的上司。
11月初，他擅自決定進攻國軍兵力薄弱的柳州，這和第6方面軍司令岡村寧次的計劃背道而馳。岡村不止一次地要求橫山勇收兵以保存實力，而橫山勇根本不予理睬。於是，本來就不和的二人這下徹底撕破了臉。岡村強令11軍部隊歸23軍指揮，然而11軍各師團長只聽橫山勇的，跟著他一起抗命，最終還是一意孤行佔領柳州。
岡村寧次
論作戰計劃之縝密、用兵之狡猾，在侵華日軍將領中，除了岡村寧次，還真沒人能和橫山勇比，因此他在11軍深孚眾望。這也使得那些厭惡他的日軍高層人物不得不重用他，因為他的部下只聽他的，要打勝仗，還得靠他。
飛揚跋扈的橫山勇屢屢違抗命令，差不多把領導得罪光了，終究有他吃虧的一天。當岡村寧次升任派遣軍總司令時，便以將橫山勇調離作為條件，直言有他沒我。於是，橫山勇被「明升暗降」地調到國內擔任西部軍司令官，和他一起抗命的11軍三個師團長也同時全部被撤換。
為什麼這個時候會撤換橫山勇呢，原因很簡單：1號作戰結束後，日軍兵力已極度分散，中國大陸已然無仗可打，那還留著這個討厭的傢伙做什麼呢？
日本投降後，橫山勇被作為戰犯拘押。美軍以包括生剖活人事件在內的9項案件起訴他，最終被判處死刑，但因身體原因被減刑。1952年4月21日，橫山勇在監禁中死去，時年64歲。
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