作家蘇童的名篇《妻妾成群》，講述了19歲的女學生頌蓮，因為父親生意失敗而自殺，導致她沒了經濟來源，在繼母給出工作和嫁人這兩條路中，她選了嫁人，並自願嫁到有錢人家做妾，她以四太太的身份進入陳府，僅一年時間，就從一個青春靚麗的大學生，被壓抑的陳府生活逼成瘋子的悲劇故事。
這本書後來被張藝謀改編為電影《大紅燈籠高高掛》，由鞏俐飾演頌蓮，該電影一舉拿下了威尼斯電影節銀詩獎，作家蘇童也因此而名聲大噪。
這部中篇小說，以一種陰沉憂鬱的基調，描述了頌蓮嫁入陳府後的生活環境，以及讓她對人生越來越灰心絕望的原因。頌蓮內心的空虛、不甘與恐懼，讀來令人唏噓。
頌蓮自願選擇了人生的捷徑
頌蓮聰明，而且有主見。原本她是一名無憂無慮的大學生，家境不錯。但上了一年大學之後，她父親經營的茶葉廠倒閉了，沒錢負擔她的費用，她只能輟學回家。
而她父親因不堪破產的打擊，割腕自盡。父親一死，她明白現在必須自己為自己負責。於是她冷靜地預想過以後的生活，所以當繼母找她攤牌，問她選擇工作還是嫁人時，她早有心理準備地選擇了嫁人，並且要嫁給有錢人。
繼母向她解釋說嫁給有錢人只能做妾，頌蓮對此並不在乎。
她自小過慣了家境優渥的生活，不想吃工作的苦，她以為嫁給有錢人，是讓自己的人生立即就能得到保障的捷徑。
頌蓮和買她的陳佐千第一次見面時，玩了點女學生才有的小心機，陳佐千去頌蓮家裡看她，她閉門不見，只從門裡扔出一句話，要去西餐廳見面。
陳佐千是個50歲的有錢男人，好色，家中已有三房太太。他應了頌蓮的要求，在西餐廳訂了兩個位置，那天下雨，頌蓮打著一頂細花綢傘珊珊而來，並讓陳佐千為她買了一盒蛋糕，她自己再掏出一把自備的小蠟燭，在與陳佐千的初次見面中，提早給自己過了19歲的生日。
這讓陳佐千覺得非常新奇有趣，加上頌蓮長相秀美，陳佐千覺得她身上有種非常微妙而迷人的力量。頌蓮就這樣成了陳佐千的第四房姨太太。
只是太過年輕天真的頌蓮，在當時不會明白：一切看起來不靠努力就能走通的捷徑，往往到最後，都通往最深最暗的陷阱。
一入陳府，便危機四伏
頌蓮是從偏門被抬進陳府的，因為穿著寒酸，不施脂粉，又因路途勞累而滿身臭汗，下了轎子後，僕人們看到她擦汗直接用衣袖，而不是用手帕，而誤把她當成陳府的窮親戚，言行中對頌蓮多有輕視。
陳佐千納頌蓮為妾，是在半秘密狀態下進行的，直到接頌蓮進門的前一天，元配妻子毓如都渾然不知。當陳佐千帶頌蓮去見毓如時，對方始終沒有正眼看頌蓮一眼。
當然，頌蓮並不是個弱角色，她剛入府時，丫鬟雁兒當眾嘲笑了她，當第二天雁兒正巧被派給她作使喚丫頭時，頌蓮立即以檢查雁兒頭上是否有蝨子為由，當眾羞辱了雁兒，就此主僕二人也算正式結下了樑子，以致日後在相處過程中，兩人處處開鬥。
被大太太毓如輕視，頌蓮一出了大太太的房門，就挽著陳佐千的手臂，嘲諷毓如老得有一百歲。
二太太卓雲表面和善，實際卻是蛇蠍心腸。因為她生的是女兒，沒有爭權奪勢的資本，所以在陳府生活得小心翼翼。她一方面巴結著掌權的大太太，另一方面時刻想辦法迫害威脅她的三太太梅珊和四太太頌蓮。
而頌蓮畢竟年輕，初識卓雲時，因受到對方的熱情款待，便對卓雲有了好感，很快與對方姐妹相稱。
三太太梅珊是個有著傾城之貌的戲子，表面上非常跋扈，在頌蓮入府的當晚，就給頌蓮下馬威，以稱病為由，把陳佐千從頌蓮床上請到了自己的床上。
頌蓮當晚沒有等回陳佐千，第二天早起梳妝時，她看到了自己臉上發生了某種深刻的變化，眼圈是青黑色的。這其實是為頌蓮接下來的悲劇命運埋下了伏筆。
選了捷徑的頌蓮做不到完全黑化，被逼瘋完全在意料之中
陳府是封建社會的縮影，男權社會讓當時的女性普遍充滿了依附意識，嫁到大戶人家的女人，為了爭奪自己的利益，必然相互算計，人性的醜惡在這樣的地方得以充分滋生蔓延。
二太太卓雲只生了女兒，沒有兒子的她為了能在陳府有一席之地，用盡了卑劣的手段來試圖剷除對自己有威脅的人。
在三太太梅珊懷孕時，她試圖用藥使其流產。在她得知三太太出軌後，更是抓住機會，向陳佐千告密，最後讓梅珊被投入井裡慘死。
她唆使丫鬟雁兒做小布人詛咒頌蓮，時時尋找機會要讓正得寵的頌蓮難堪。
最後因為陳佐千在房事上油盡燈枯，梅珊和頌蓮都失寵了，卓雲卻依憑自己的演技，得到陳佐千的歡心，陳佐千因此長期停留在卓雲房裡過夜。
三太太梅珊離經叛道，我行我素，用出軌醫生的方式，為自己在陳府壓抑的生活尋找出口，最後卻因此而送命。
身為女學生的頌蓮，雖為知識女性，卻從一開始就選擇了依附男人，在跟幾房太太爭奪陳佐千的寵愛中，自主意識一點點喪失，最後在陳佐千的壽宴上，因任性讓陳佐千當眾失了面子，再加上陳佐千行房事時，要求頌蓮為他做齷齪之事而被拒絕，於是頌蓮徹底失寵了。
在這種令人窒息的生活環境中，頌蓮開始迷惑：不明白女人到底是個什麼東西，女人到底又算個什麼東西，就像狗、像貓、像金魚，像老鼠，什麼都像，就是不像人。
陳佐千已年過半百，因為好色，身體已過早消耗，在這種現實情況下，頌蓮想要生個一兒半女，幾乎成了奢望，可如果沒有自己的孩子，頌蓮在陳府根本站不穩腳跟。
頌蓮與大太太的兒子飛浦，早就相互暗生情愫，陳佐千冷落頌蓮後，被情慾折磨的頌蓮，厚著臉想跟飛浦相好。
如果頌蓮能借飛浦的身子讓自己懷上陳家的子嗣，也不失為一條出路，雖然這是一著險旗。
但偏偏飛浦懼怕女人，雖然他喜歡頌蓮，卻是個同性戀。
受此打擊的頌蓮，正巧在此時，目睹了三太太梅珊因出軌被裝入麻袋投入井裡的全過程，受到了巨大的刺激，導致精神崩潰，直接瘋了。
試想，頌蓮要是能像二太太卓雲那樣，成為一個徹底腹黑的人，以她的聰明，是可以在陳府找到出路的。
因為頌蓮並不是任人欺負的那種省油的燈，當她知道二太太卓雲陷害她時，她利用給卓雲理髮的機會，假裝失手剪了卓雲的耳朵進行報復，丫鬟雁兒兩次陷害她，頌蓮發現後，逼著雁兒吃掉用過的草紙，間接導致雁兒死亡。
頌蓮有仇必報，心思縝密，如果她不過早的放棄自己，無論是通過修煉自身的心態，在陳府做個傳統意義上的好太太，還是徹底讓自己黑化，變得像二太太那樣懂得在陳府的生存法則，她都不至於在短短一年時間內，就成了一個被棄如敝履的瘋女人。但這兩條路，無疑都要付出巨大的代價和努力。
要知道她一開始就選擇了依附男人這條捷徑，而人一旦選擇了捷徑，努力就變得太難。正如陳銘在《奇葩說》裡講到：只要人生有捷徑，捷徑很快就會變成唯一的路，所以世上99%的捷徑，都是歧途。
放眼現代社會，也有很多想走捷徑的漂亮女人，她們依仗自己年輕貌美的資本，一心想要嫁入豪門，或者甘願做有錢男人的情婦，但最終結果，不過是誤了自己的青春，淪為了一個笑柄。
捷徑，是茨威格筆下命運贈予的禮物，早已在暗中標好了價格，它最大的陷阱是會讓一個人變得貪婪。
頌蓮選了捷勁，一開始被陳佐千寵愛，但她還想要得到陳佐千的獨寵，依附了男人還想要得到男人的尊重，這種不切實際的妄想，讓她心理逐漸失衡，一步步讓自己沉淪，最終活成了一出悲劇。
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