“医学的进步是拿命来推进的”，了解医学历史的人大多会有这样的想法；医学是伴随生命的出现而出现的，“活着”是所有生物的本能，人类因为劳动而具有智慧，同时因为生活而逐渐掌握了治疗疾病的经验。
在古时，医疗并不发达，人类对大自然的变化与反常都感到非常恐惧，因此有了信奉神的巫师，巫医也就担当了治病的角色，如大禹出生时是突然临盆，巫医负责接产了大禹，那时尚未有麻醉药。
后来到东汉时期，华佗试制成功了麻沸散，是世界上最早的麻醉剂，华佗在世时，也接触了“开颅手术”，在《三国演义》中，华佗因为要给曹操进行开颅手术，遭到了曹操的猜疑，最终丧生，而开颅手术自古以来都是高风险的手术，并且据说古人动开颅手术时竟不打麻药，是传说还是真实存在？专家：是真的。
在大汶口文化遗址、印加文明遗址、古埃及遗址等遗址中，考古人员发现几千年前的史前社会，人类就已经进行了开颅手术，当时人们将这一手术称为是“环钻术”，即在人颅上方，用圆锯钻个孔，这样确实能缓解病理性头痛，因为手术带来的疼痛已经覆盖了原本的头痛，而且容易感染。
如果“环钻术”后，人大难不死还活着，则是用石头、果壳、金银等东西覆盖，最终人体又因感染陷入新的问题中，还是会因为死去，另外进行“环钻术”的过程中，人体也能感受到巨大的疼痛，没有麻醉剂的史前，人们又是怎么扛过这阵疼痛的？
有一说法是，病人在进行大手术前先将自己灌得烂醉，然后才开始“环钻术”，不过这也是大多数学者的一个猜想，史前尚未有文字记载，后世很难知道其中缘由，但根据遗址出土所得到的信息，确实有些人在进行开颅手术后。
不过在很多人看来，人脑是人体非常重要的一部分，很少会想要进行开颅手术，只有在迫不得已的情况，且因为招摇撞骗的人无法解决人们的苦痛却又想得到钱财，在如此情况下，行骗者就会在人脑上做文章。
从古至今，医术逐渐发达，人的寿命也越来越长，从侧面来说，人想要活着的欲望是非常大的，西医也是经历过惨痛的教训，逐渐建立起了符合实际的现代化的治疗方式。
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