在唐朝著名诗人中，有很多怀才不遇的人。但要说过得最辛苦的，非诗圣杜甫莫属。他少年时游历于吴越、齐赵之间，后来赴洛阳应试却名落孙山。35岁之后，他先在长安应试，落第。然后又向皇帝献赋，向贵人投赠，均一无所获。后来他客居长安十年，奔走献赋，仕途上是郁郁不得志，过着穷困潦倒的生活。但你若以为这就是杜甫最困难的时候，那就大错特错了，因为他接下来的日子更为艰难。咱们接着往下看。
天宝十四载，杜甫被授予河西尉这样一个小官。因为河西太过荒凉，也没啥政治发展前途，所以杜甫选择了拒绝。后来朝廷将他改任为右卫率府兵曹参军，当时杜甫已经四十四岁，为了生计只好选择接受这没啥技术含量的官职。很多人可能不知道这兵曹参军是干嘛的，其实就是负责看守兵甲器杖，管理门禁锁钥的一个低端工作，相当于现在的库管。同年十一月，杜甫回家省亲，结果刚进门就听到了哭声，原来是小儿子饿死了。杜甫悲痛欲绝，写下了著名的《自京赴奉先县咏怀五百字》。
安史之乱爆发后，杜甫一家在鄜州羌村避难。他听说唐肃宗李亨在灵武即位，于是只身北上，投靠唐肃宗。结果在北上的途中却不幸被叛军俘虏，被关押在长安。因为官小，杜甫并没有像同被俘虏的王维一样被严格看管，也没有被囚禁，应该算是不幸中的万幸。当郭子仪带着大军收复长安时，杜甫冒险逃出长安到凤翔投奔肃宗。肃宗被杜甫的忠心感动，当即任命他为左拾遗。
杜甫原以为自己时来运转了，但不久便因参与营救房琯而得罪肃宗。虽然最后在宰相张镐的帮助下出了狱，但从此却不被唐肃宗重用。他的政治仕途，再次黯淡无光。广德二年，严武表荐杜甫为检校工部员外郎，杜甫当了严武的参谋，因此后人又称杜甫为杜工部。但这份工作没干多久，杜甫便辞职了。此后的几年，杜甫一直寄人篱下，靠亲友接济度日。
他在《百优集行》中写道：“入门依旧四壁空，老妻睹我颜色同。 痴儿不知父子礼，叫怒索饭啼门东。”一进门便瞅见家徒四壁，妻子看着他也是一脸愁容。大儿子已经被饿得不知礼节，指着他的鼻子大骂，要吃饭。由此可见，杜甫晚年过得有多凄凉!而也正是因为杜甫这些凄惨的遭遇，才让他写出了很多现实主义的作品，警醒后人。
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