法國凱旋門
一、攻佔巴士底獄
在18世紀上半葉，著名的思想啟蒙運動就以不可阻擋之勢深入人心。孟德斯鳩、伏爾泰、盧梭、狄德羅等傑出的思想家和哲學家提出了一系列資產階級的民主思想，抨擊封建專制制度，為大革命的爆發準備了條件。
在法國巴黎市區的東部，有一個巴士底獄廣場。200年以前，舉世聞名的巴士底獄就聳立在這裡，巴士底獄是一座非常堅固的要塞。當時是防禦英國人進攻的。到18世紀末期，它成了控制巴黎的制高點和關押政治犯的監獄。巴士底獄高100英尺，圍牆很厚，有8個塔樓。上面架著15門大炮，大炮旁邊堆放著幾百桶火藥和無數炮彈。居高臨下，俯視著整個巴黎，活像一頭伏在地上的巨獸。
大革命之前法國人被分為三個層次：僧侶是封建社會的第一等級，貴族是第二等級，其他各種人都歸入第三等級。18世紀後期，法國國王和大臣們眼看國庫空虛，就想盡一切辦法搜刮錢財。為此，國王路易十六在1789年召集已經停止了175年的“三級會議”來籌款。可是，第三等級的代表識破了國王的詭計，他們趁機提出兩點要求：第一，限制國王的權力，把三級會議變成國家的最高立法機關；第二，改變按等級分配表決權的辦法，要求按出席人數進行表決。國王路易十六聽了暴跳如雷，認為第三等級大逆不道。他偷偷把軍隊調回巴黎，準備逮捕第三等級的代表。消息傳出巴黎人民群情激憤，怒不可遏。1789年7月13日，手執武器的人群攻佔了巴黎市區，次日就奪取了整個巴黎。最後只剩下巴士底獄還在國王軍隊手裡。“到巴士底去！”起義者不約而同地從四面八方湧來，守衛巴士底獄的士兵從房頂上開火，塔樓上的大炮也開始轟擊。衝在前面的起義戰士被暴風雨般的火力壓住。但起義軍沒有大炮，只有從各處尋來的一些舊炮，一些自告奮勇的人出來開炮。然而，一排排炮彈撞擊在監獄牆上，打得煙霧瀰漫，磚屑紛飛。可是因為圍牆太厚，還是無法攻破。人們十分著急，這時一門威力巨大的火炮被拉來了，不一會兒，猛烈的炮火射向巴士底獄。一部分守軍終於舉起白旗投降了。吊橋徐徐放下，起義群眾冒著槍林彈雨，衝了進去。
巴士底獄
二、政權頻繁更替和拿破崙崛起
攻佔巴士底獄成了全國革命的信號。各個城市紛紛仿效，武裝起來奪取市政管理權，建立了國民自衛軍。在農村，到處都有農民攻打領主莊園，燒燬地契。不久，由人民組織起來的制憲會議掌握了大權。這一年，制憲會議頒佈了“廢除一切封建義務”的“八月法令”，緊接著又通過了著名的《人權宣言》，向全世界莊嚴宣佈了“人身自由，權利平等”的原則。
革命初期，君主立憲派取得政權。1791年6月路易十六喬裝出逃，企圖勾結外國力量撲滅革命，中途被識破押回巴黎。廣大群眾要求廢除王政，實行共和，但君主立憲派則主張維持現狀，保留王政。他們召開立法會議，維護君主立憲政體，反對革命繼續發展。
第一、二等級和大資產階級的取得了妥協，但和佔法國人口大多數的農民和城市平民的矛盾依然沒有緩和，而人民在鬥爭中看到了自己的力量。1792年8月巴黎人民再次起義，推翻君主立憲派統治，逮捕路易十六國王。召開國民公會宣佈成立法蘭西共和國。此次起義吉倫特派取得政權，並且法國軍隊在瓦爾米打敗了外國軍隊的干涉。由普選產生的國民公會開幕，成立了法蘭西第一共和國。但由於吉倫特派的極端行為導致巴黎人民發動第三次起義，推翻了吉倫特派的統治，建立起雅各賓派專政。但1794年7月，由於“熱月”政變建立了熱月黨人統治。熱月黨人成立了新的革命政府－－督政府，他們清除了吉倫特時期的革命恐怖政策，建立了資產階級的統治，維護了共和政體和資產階級革命的成果。但國外圍剿革命的勢力仍是濁浪滔天，此時，督政府中又一個新的政治明星應運而生，他就是拿破倫，歷史又淘汰了熱月黨人，在“霧月”政變中，年輕的拿破倫執政，擔負起了掃蕩歐洲封建勢力、最後鞏固大革命成果的重任。
法蘭西共和國革命
三、法國大革命的意義
法國的革命力量就是一波一波地行進，一批人完成了特定階段的歷史使命就被淘汰，直到革命的成功。法國大革命摧毀了法國的封建專制制度，促進了法國資本主義的發展；也震撼了歐洲封建體系，推動了歐洲各國革命。法國大革命提出的自由、平等、博愛等思想成為每一個新成立的國家所遵循的原則，列寧說“這次革命給本階級、給它所服務的那個階級，給資產階級做了很多事情，以至於整個19世紀，即給予全人類以文明和文明的世紀”。
法國大革命塑造了現代民主政治理念，即“人民政權”理念，建立國民議會、作為國家最高權力——人民主權論，人民成為政治權力的唯一源泉，因此只有法國大革命是世界性的。美國獨立革命儘管是在法國大革命之前發生，但此後的美國建國曆程深受法國大革命的影響。以至於小說家毛姆說“法國人死後靈魂去了天堂，而美國人死後靈魂去了巴黎”。
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