1930年夏，張桂聯軍以“護黨救國軍”之名，北上進攻湖南，支援中原大戰中的反蔣盟軍。結果在衡陽決戰中損失慘重，等張發奎率部撤回桂北地區時，手下已不足2000餘人，大部分都是廣東籍的排以上幹部。
張發奎有些心灰意冷，把存了好多年的幾十萬公積金拿出來，分給部下準備散夥，部將李漢魂、鄧光龍拿到錢，馬上就溜了。
餘漢謀、張發奎、薛嶽
與張發奎一起撤回來的李、白，此刻覺得張發奎一幫人還有利用價值，畢竟張發奎是汪精衛的忠實信徒，這塊金字招牌可不好輕易丟掉。李宗仁於是勸道：“向華！你丟了部隊出去，難道就終老，對政治和軍事不再過問了嗎？有點本錢，總比沒本錢好！你不要一時消極，不計長遠利害！”
白崇禧也勸他說：“下野的滋味你嘗過，我們也嘗過。丟了棒棒被狗欺，你上次下野沒有第四軍做本錢，蔣氏肯在起用你？你現在去港島，汪先生也幫不了你，難道你還願意去給陳濟棠那兒打下手？我勸你打消下野的計劃，跟我們再幹，沒有兵，我們給你補充，沒有錢，我們幫你籌。我們有禍同當，有福同享，一切問題都好解決，請你三思啊！”
在李、白的勸說下，張發奎才有打起精神。李宗仁撥給張發奎幾千新招募的廣西士兵，分駐柳州、柳城兩地，張發奎把他們編為2個師6個團，由老部下薛嶽和吳奇偉分別擔任師長。在粵軍老兵的訓練下，張發奎的部隊很快又恢復了戰鬥力。
電視劇《新四軍》中的白崇禧
就在張桂聯軍撤回桂北的同時，滇軍和粵軍陳濟棠部都趁火打劫攻入廣西后方，其中粵軍佔據了桂平、梧州、貴縣和賓陽一帶，滇軍則佔據了廣西西南大部分地區，並圍攻南寧長達5個月，李、白部將黃旭初、韋雲淞一直在南寧堅守，不過他們手下也已經只剩下不到3000人。侵桂的滇軍的指揮官是盧漢，兵力有4個師3萬餘人，無疑是張桂聯軍的最主要威脅。
為了擊退滇軍對南寧的圍攻，白崇禧以一部分兵力打著第四軍的旗號，佯攻賓陽和武鳴，自己則和張發奎率領張桂聯軍主力通過上林和賓陽之間的峽谷，來到南寧城下。由於第四軍戰鬥力較強，號稱鐵軍，一直是敵人關注的主要對象。白崇禧這招疑兵之計成功牽制住了武鳴的滇軍和賓陽的粵軍，使他們不敢輕舉妄動。
1930年中秋節前，張桂聯軍突然出現在南寧城下，進攻圍城的滇軍，在城內的桂軍也積極響應出城支援。雙方在南寧城東北的馬退山一帶激戰了三日，戰況可謂非常慘烈。滇軍的戰鬥意志還是比較強的，在軍官的帶領下能整連整連不顧傷亡得向張桂聯軍陣地衝鋒。
電視劇《信者無敵》中的盧漢
戰鬥打到第三天，白崇禧和張發奎正在一個山頭上指揮戰鬥，突然有一個連的滇軍沿山間小路迂迴上來，向山頭下的吳奇偉的師部殺來。這時吳奇偉身邊只有一個警衛排，他正一手拿著酒壺，一手拿著一個雞腿在啃。見敵人來襲，吳奇偉來不及放下雞腿，而是拿著雞腿指向警衛員們，大喝一聲：“散開射擊！”
警衛排的士兵們立即展開戰鬥隊形，頑強阻擊滇軍的進攻，打了10多分鐘後，桂軍的一個團才趕來增援，終於趕跑了這股敵人。吳奇偉的沉著冷靜，成功掩護了在山上指揮戰鬥的白崇禧和張發奎。事後白崇禧對吳奇偉開玩笑說：“滇軍用的指揮刀是鴉片煙槍，你用的指揮刀是雞腿，將來在戰史上應該大書特書！”
雙方鏖戰三天後，佔有兵力優勢的滇軍其實損失不大，但盧漢見粵軍三天了都不來支援，懷疑粵軍已經和桂軍講和，甚至有可能來一起夾擊他。想到這兒，盧漢便趕緊撤兵。白崇禧和張發奎哪能這麼容易就放過他？馬上尾隨追擊，結果滇軍在平馬縣被迂迴的張發奎部趕上，雙方又發生了一次激烈的交戰，戰況如此之激烈，以至於薛嶽和吳奇偉都在此戰中受傷。
電視劇《宜昌保衛戰》中的吳奇偉
平馬戰役是個平手仗，滇軍見已經佔不到便宜，只好灰溜溜得撤出廣西。一直在賓陽被桂軍一部牽制、不敢輕舉妄動的粵軍餘漢謀部，原本已經出發趕來支援，走到半路上聽說滇軍已經撤出廣西，也只好撤回廣東，只留一部分兵力扼守梧州，至此，張桂聯軍終於收復了除梧州以外的廣西全境，粉碎了蔣氏利用滇粵湘三省軍閥瓜分廣西的陰謀。
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