高射炮出現的歷史比飛機要早得多，1870年世界上第一臺高炮誕生，它的作用就是用來擊落載人氣球的。隨著科技的高速發展，到了20世紀中葉，飛機因噴氣式發動機的應用，使得戰機的速度、升限、機動能力都有了質的飛躍，飛機曾經的“剋星”高射炮在執行攔截任務時也越來越力不從心了，尤其普通中小口徑的高炮已淪為擺設。那個時代雖然已經出現防空導彈這種產物，但技術尚未成熟無法擔起防空的重任，於是各軍事強國只能繼續加大力度研發火力更強、射速更快的大口徑高炮。據悉，當時英國造出了採用彈鼓供彈的127毫米高炮，外形就像加了輪子的巨型左輪槍，射速高達每分鐘96發，堪稱高射炮中的巔峰之作。
這款高射炮名為“綠色釘錘”，是英國軍工在速射型大口徑高炮方面的嘗試，當時增強高射炮火力有兩種選擇，一是單純擴大火炮口徑，這意味著單發炮彈的殺傷力也相應增大了；二是提高火炮的射速，這意味著火力輸出的密度增大了。西方國家中的英國與瑞典則選擇了二合一的方法，最終制造出了被後人稱為“變態”的彈鼓炮或彈夾炮。在“綠色釘錘”之前，英國還研製過口徑稍小的名為“手寫體”的94毫米高射炮，這款炮擁有快速自動裝填系統，能夠在30秒內完成一次裝彈，每分鐘射速為12發。但是，英國軍方對這個速度仍然不滿意，接著才啟動了“綠色釘錘”項目，採用了令人詫異的彈鼓供彈設計方案，在1955年的首次實彈測試中，該炮的射速就達到了每分鐘75發。
“綠色釘錘”是一座安裝在6輪底座上的巨炮，移動時需要專門的拖車來協助，這門高射炮上最讓人矚目的部分是炮身後附帶的兩個巨大的彈鼓，外形極像左輪槍上的彈巢，每個彈鼓中裝著14發127毫米炮彈，雖說彈鼓以電機驅動能提高射速，但是兩個彈鼓總共才28發炮彈，因此是怎麼都無法實現理論上96發的更大射速的。備用彈鼓雖然可以預先裝好炮彈，但是重達半噸的炮彈加彈巢需要用起重機才能完成裝卸操作，這麼一裝一卸即使操作熟練的士兵也需要十幾分鐘的時間。隨著導彈技術的發展，英國軍方終於意識到在高射炮身上搞創新研發確實是本末倒置了，1957年“綠色釘錘”項目被終止。
瑞典同時期也研發出一款彈夾高炮Lvakan 4501，口徑略小些只有120毫米，但是配備的兩個彈倉卻有52枚炮彈，據瞭解，Lvakan 4501設計的初衷是應對可能會爆發的核戰爭，因此火炮的操作艙覆蓋了厚厚的防核生化的裝甲，這款有超前意識的火炮最終也因防空導彈的普及而被放棄了，不過幸運的是它後來被改造成了TAK-120艦炮。大口徑自行高炮並沒有徹底消亡，如今在這個領域還有代表性的傑作，例如意大利的奧托76毫米口徑履帶式高炮，另外還有中國研發的76毫米口徑卡車式高炮，據悉射速達到了每分鐘300發，能對付低空飛行的巡航導彈與低速飛行的武裝直升機。
雖然在中高空防空方面，地空導彈是當之無愧的王者，但是在對付近距離和低空的空中目標上，能夠速射的高炮無疑在效費比方面要比導彈要高得多，另外，如今的高炮還配備有先進的火控系統，以及制導式炮彈，因此高炮擁有了精確打擊的能力，從而進一步提高了攔截低空、超低空空中目標的實力。由此可見，判斷一款武器到底是否過時，最關鍵的是看它有沒有能保持與時俱進的潛力。
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