明朝時的真定縣（今石家莊正定）地當河朔又是冀中府城，本該是衣冠整齊、百姓富庶的所在。可在明朝晚期，這裡災害頻發，民生苦痛。會稽（今浙江紹興）籍進士周應中，在明神宗萬曆元年（公元1573年）調任真定知縣。他恪盡職守、一心為民，贏得了當地百姓的愛戴和稱讚。
上任伊始面臨三個問題
周應中到任後，總結了困擾真定民生的三個問題。
一是城南的滹沱河水患。這條河流一到夏秋雨季，河水暴漲，常常沖垮沿岸河堤，沒法應對。
據不完全統計，自明太祖洪武年間到明神宗萬曆初年，滹沱河在真定縣境內爆發大小洪水17次①。明孝宗弘治二年（公元1498年）的洪水更是沖垮城牆，使整個城區陷入一片汪洋，軍民死傷無數。在民間被稱為“小黃河”的滹沱河，成了真定一帶名副其實的“害河”。
二是真定縣北部的滋河（也作磁河）
風沙。因為河床常年乾涸，一遇大風天氣就會揚沙遍地。細沙不光汙染環境、影響百姓正常生活，還會覆蓋農田造成糧食減產。到了夏季，暴雨來襲，因為缺乏防護措施，河水又會沖垮農田、淹毀房屋。三是真定城地處南北交通要道，官員來往頻繁，驛信傳遞很多。牽一髮而動全身，這些事情所需人力、畜力以及額外開支，都會攤派到老百姓頭上。城邑內人物輻輳、熙熙攘攘，看似繁華，背後卻是民眾疾苦。
正定古城護城河
應對有方獲得百姓感念
針對滹沱河水患、滋河沙害，周應中召集專家、士紳、百姓商量對策，並和知府溝通解決方案。最終，他提出了在滹沱河上游分流以削減其水勢，對滋河平整沙丘、在河床植樹造林的科學方法。
不過，侷限於官小、財力單薄等因素，周知縣的願望沒有完全得到實現。但是，他在任期間依然竭盡所能，用修補堤壩、疏導河流的辦法，相應減輕了災害影響。
針對本縣差役繁重的問題，周應中考慮到，真定地處交通要道，要想完全減免並不現實。他根據實際情況，減少那些毫無必要的差役任務。而對驛站工作人員和臨時服役的百姓，他則儘量給予較高待遇。
為了確保政策能長期執行，周應中專門把這些內容以文字條款的形式上報。由此，正定的差役負擔有所緩解。
儘管沒有在任內根治“兩河”危害，但周應中
竭盡所能，將縣內一些小的泉源、河流連通起來，收到了極佳效果。當時真定城西一帶小河、泉眼眾多，不過這些水源年久淤塞沒能發揮功用。周應中組織當地居民開掘泉源、疏浚河道，形成了密集水網，使從前蚊蟲滋生、泥濘不堪的沼澤地變成了荷香撲鼻的清水河渠。在此基礎上，百姓種植稻穀，增加了100多頃的稻田。大家感念周縣令的功德，將其中一段河道取名“周河”。
如今的正定古城牆
修建磚城牆並修撰縣誌
除了上述惠政，周應中在任期間還組織修撰了正定史上第一部縣誌。此外，正定城今存的古城牆也主要是在他任期內完工的。
正定古城牆早在北朝時就初見規模，後經唐、宋、元等數個朝代修整，到明英宗正統十四年（公元1449年），時任都御史陸矩會等在原有城垣基礎上將城牆擴建為了周長24華里、高三丈多、上寬兩丈多的夯土牆。
明穆宗隆慶五年（公元1571年），時任真定知縣顧綬奏請將原土城牆包以磚石，得到上司允許。不到兩年，周應中接任知縣之職，在已有工程基礎上，歷時四年、耗資白銀6萬兩才完工。
周應中主持修撰的縣誌，開正定縣誌之先河，也為保存史籍資料做出了重要貢獻。而他主持修建的24華里長的磚城牆，也奠定了今天正定古城的基礎。
調任時特意撰文述心願
明神宗萬曆五年（公元1577年），主政真定5年的周應中調任湖北。
臨別之際，周應中特意撰寫了《告政記》，表示自己深知“兩河”危害和差役繁重困擾百姓，他位卑官小，沒能完全革除弊症。他希望繼任官員和“康濟大才者”，能讓政策日臻完善，最終利於國計民生。十多年後，周應中調任邯鄲曲周縣知縣，僅在任三個月。臨別之際，百姓垂泣送別，為他建生祠紀念。明神宗萬曆三十三年（公元1605年），他以從四品光祿寺少卿致仕。
周應中回到老家後，和學者劉宗周、朱錦知交流學術問題。周應中學識淵博，見識非凡，讓比他年幼30多歲的劉宗周傾慕不已。
劉宗周為人耿直不羈，48歲時因為彈劾魏忠賢被革職為民。他乾脆回老家講學，在山陰（今浙江紹興）城北蕺山的“解吟軒”開課授徒，開創了晚明重要的“蕺山學派”。
周應中和劉宗周關於哲學、理學的討論，讓後者眼界大開。劉宗周曾專門撰文評價周應中的學術成就：終不依附當世，獨完大道於渾樸之天，可謂蓋世典型。
周應中去世後，劉宗周還撰寫了長篇文章，談及周對他思想的影響。
1918年，一心為民、學識淵博的周應中和沈煉、韓邦問等紹興名士一道，被收入《越中三不朽圖贊》，這也是對他宦海生涯的一種褒獎。
周應中“惠政”的影響
周公遠去，但他留給正定的“遺產”還在發揮著功用。清朝中期，官府在周應中疏浚河道的基礎上，將其與西南護城河連通，“周河”成了今天周漢河的上游。
正定城牆也被修整一新，重新煥發了“雲壓太行東”的風采。2013年，正定古城牆被國務院列入第七批全國重點文物保護單位名錄。
新中國成立後，人民政府在滋河故道植樹造林，昔日風沙肆虐的景象得到了治理；昔日荒廢的周漢河也在新時期成為荷香撲鼻、風光秀麗的景觀河流，吸引著無數遊人駐足流連。
正定人民自然不會忘記這位愛民如子的知縣——明朝至今的歷代方誌修撰中，編者都會把周應中的事蹟列入其中。
水患解除，風沙不再，周公生前未盡的願望得以最終實現。遊人如織，百姓和樂，今天的正定城早已是一片太平景象。
注①：統計數據來自《正定史源》一書。
本文相關參考及引用資料：《蕺山學派與明清學術轉型》《正定史源》《正定縣誌·光緒版》
■文並攝/河北青年報記者郭會哲
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