提起秃鹫，很多人可能会联想起西藏的“天葬”。没错，秃鹫正是天葬的执行者，当地的佛教信徒们都希望这种“神鸟”能将自己的亲人带到天堂。但是站在科学的角度，将秃鹫当作“草原清道夫”，也不失偏颇。
当草原上的大型动物的尸体开始腐烂后，很多致命的病菌就会在上面滋生并有可能会四处传播，会影响草原上的整个动物王国的安危。这个时候，就需要一位清道夫来及时净化这一切了，而秃鹫正是最好的角色担当。
它们喜欢吃腐肉，减少了细菌滋生的土壤，而且它们百毒不侵，它们的胃酸超强，连钉子都能消化。它们的肠道里还驻扎着两种细菌，即梭状芽孢杆菌和梭状杆菌，这两种细菌能够有效地消灭狂犬病毒、霍乱弧菌等致病微生物。更重要的是，秃鹫将这些腐烂且满是细菌的东西吃下后，排出来的废物都是无污染的。所以说，“草原清道夫”，秃鹫当之无愧。
然而不幸的是，这些百毒不侵，且生存能力并不弱的猛禽，在过去的几个星期里，竟出现了大规模的死亡事件——已有648只秃鹫在非洲的几内亚比绍被发现死于不明情况。动物保护专家警告说，这样的大规模死亡事件是对已经濒临灭绝的几个秃鹫物种保护计划的“灾难性打击”。
国际保护组织秃鹫保护基金会（VCF）称，接近2月底，初步报告称，在西非国家中北部地区巴法塔省发现约200只个别鸟类死亡。起初，该组织怀疑中毒，并指出这是该地区的一个普遍现象。
“最初的死亡数量是200只，接着是400只，目前已经到达了648只，这对他们的保护造成了灾难性的打击。有关当局已迅速对事件作出反应，但令人担忧的是，尚未查明死亡原因。”很多人这个时候才开始惊醒过来，百毒不侵的秃鹫怎么会中毒？而且在如此短的时间内连续死了648只，这件事情不能简单地用中毒来解释。
濒危野生动物专家安德雷·博塔（AndréBotha）在一份声明中说：“近年来，我们不幸地遇到了数起秃鹫在中毒尸体周围死亡的事件，通常是由于人类与野生动物捕食者的冲突引起的，我们首先认为是这样的情况。”目前还不清楚是什么导致了大规模死亡事件，也有可能是传染性疾病或极端天气引起的，还尚待确定。
近年来，非洲秃鹫种类急剧减少。据VCF称，国际自然保护联盟（IUCN）已将该地区3种物种列为濒危物种，4种列为极度濒危物种。最近的大死亡事件，对其在国家和地区一级的保护地位构成“致命打击”。秃鹫通过处理可能传播疾病的动物尸体，在生态系统中也扮演着重要的角色。失去它们会对它们的栖息地产生连锁反应。
当局对这一事件的反应是焚烧135具秃鹫尸体，以便将潜在的疾病传播风险降到最低。VCF主管何塞塔瓦雷斯（JoséTavares）说：“迄今为止，当局反应迅速，行动迅速，在找到死因之前，必须保持这种状态。”
试想一下，如果草原失去了“清道夫”，那将会是怎样一种情景？遍地都是腐烂的动物尸体，空气中弥漫着恶臭，致命的微生物在动物王国里到处传播，没有人愿意看到这样的情景。希望当地的动物保护组织能尽快查出秃鹫大规模死亡的原因，保护好“清道夫”，让继续得到净化。
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