- 天興元年（1232年）正月，金朝15萬主力和蒙古在鈞州三峰山之戰決戰，金朝慘敗，金國為數不多的軍隊主力損失殆盡，主要抗蒙名將大多戰死，“兵不復振”，金朝的滅亡已經進入倒計時。同月，蒙古軍隊圍攻汴京，金朝軍民進行了汴京保衛戰，打退蒙古軍隊的進攻。然而，金哀宗統治集團迫於蒙古軍隊的強大的兵鋒，不敢堅持抵抗，只得逃往蔡州，隨後汴京（今河南開封）、中京（今河南洛陽市）等主要城市相繼陷落。
金哀宗南遷蔡州，傳檄各地勤王
金哀宗君臣南遷蔡州，並下令在徐州的完顏忽斜虎和唐鄧的武仙所部，率領大軍前來蔡州護駕。完顏忽斜虎只好放棄徐州前沿，帶領主力南奔蔡州；而武仙則對金哀宗的命令置之不理，甚至對於金哀宗派去的催促使者，謾罵、恐嚇，毫無臣下之禮。被金哀宗寄予厚望的武仙部十萬大軍，不但不肯前來護駕，反倒南下宋境劫掠，反而被南宋大將孟珙打得大敗。
金哀宗深知蔡州是四戰之地，必須加強軍備，遂下詔以完顏忽斜虎、完顏藥師總理軍隊，烏古倫鎬、張天綱負責內政管理，竭盡全力準備備戰。此外，金哀宗派出使者去南宋借糧，向宋廷強調了“唇亡齒寒”的道理。但南宋君臣經過討論後，依然認為應該履行與蒙古的盟約，以雪國恥，遂不但拒絕了金廷的借糧要求，反倒派出孟拱率兩萬軍隊北擊蔡州，與蒙古軍會師合圍蔡州。
這時塔察兒的蒙古大軍已經拿下陳州（今河南周口淮陽縣），蔡州岌岌可危，天興二年（1233年）九月九日，有數百蒙古騎兵出現在蔡州城下，被金軍擊退。蒙軍大帥塔察兒派數百精兵進攻東城，也被金軍打敗。“自是蒙古不復薄城，分築長壘，圍之。”金軍大將完顏忽斜虎眼看蔡州即將被蒙古大軍合圍，再次進宮懇請金哀宗突圍，西奔關中，以守關中險地以圖恢復。可是，金哀宗仍然是舉措不定，幾天後，蒙古大軍及孟拱宋軍先後到達，蔡州被宋蒙聯軍圍的水洩不通，連一隻鳥也飛不出去。自此，金朝君臣西走之路已經完全斷絕。
宋蒙聯軍合圍蔡州，金國君臣走投無路
蒙、宋聯軍合圍蔡州之後，並沒有急於攻城，而是將蔡州團團圍困之後，然後分軍攻打四周，徐州、息州先後淪陷，大將完顏賽不、溫敦昌孫等死難，自此，蔡州城已經完完全全成為一座孤城，再無外援。
天興二年（1233年）十一月，蒙、宋軍開始攻打蔡州城池，宋朝名將孟拱提出，兩軍劃地攻城、各負其責，宋軍攻東、南，蒙軍攻西、北。面對宋蒙聯軍的猛攻，金軍也是拼命防守，尤其用長鉤屢屢俘獲攻城軍中的將領，連張柔都曾被鉤住，險些不能脫身。城池邊的柴潭是金軍儲水的堡壘，干係甚大。孟拱指揮宋軍拼死攻殺，親自上陣，終於奪下，金軍為之奪氣。進入十二月後，蒙軍肖乃臺、張柔、史天澤及宋軍張禧等部都已逼近城牆，金廷也下令城中各戶所有民丁都要上城守衛，若隱匿一人，則全家斬首。城上屢見婦女助戰，金哀宗也親自煮粥慰勞，並親自為傷兵敷藥，感動之下，不畏身死者很多。雙方白熱化的攻防下，雙方都殺紅了眼，孟拱為了震撼金國守軍，下令將俘獲的金將溫端剮死於蔡州城下；而金軍竟將屍體熬成熱油，將之潑灑於攻城宋蒙士兵的身上。
十二月九日，金將高剌哥陣亡，蒙古軍趁勢突入外城，十四日孛術魯婁室組織五百死士，出西門企圖焚燒蒙古軍營，但對方早有準備，婁室重傷而回，金軍幾乎被全殲。十六日，塔察兒下令集中力量攻打內城的西門，到十八日，西門守將王愛實戰死，蒙軍從鳳子樓登上西門城牆。因為金軍在街道上築就了藩籬，因此雖然蒙古軍突進了西門，卻依然無法打到內城，蒙、金軍在巷戰中苦戰。
蔡州城破，哀宗身死國滅
這時，金軍的所有給養均已消耗一空，斷糧已近三月，所有能吃的東西都已經吃完，蔡州城內開始出現了人吃人的慘劇。正月新年裡，宋理宗親自手寫御札，派使者于軍前宣讀，以鼓舞宋軍士氣。正月九日，蒙、宋軍分路突擊，金軍已是強弩之末，無力阻擋。金哀宗知道最後的時刻來臨了，他召集百官，以自己肥胖、不能乘馬突圍為藉口，宣佈傳位於東面元帥完顏承麟，且不許推辭。
次日，完顏承麟身披鎧甲，宣佈繼位，接受百官朝賀。正在行禮之時，宋軍突然從城南殺入，完顏承麟與眾將急忙出去迎戰。聞聽四面喊殺聲漸近，金哀宗知道已經無力迴天了，遂自縊於幽蘭軒，享年37歲。金哀宗身邊的侍從哀嚎痛哭不已，紛紛從死。末帝完顏承麟聞訊哭祭後，率殘軍在子城死戰，同日也死於亂軍之中。
當還在巷戰的金軍元帥完顏忽斜虎聽說金哀宗自縊，遂對左右將士說：“我們的皇帝已經駕崩，我們現在還能為誰而戰啊？我現在決意赴死，你們好自為之。”說完，完顏忽斜虎躍馬入汝水殉國。他的殉國之舉，一時感染了在場的眾將士，參政孛術魯婁室、兀林答胡土，總帥元志，元帥王山兒、紇石烈柏壽、烏古論恆端及軍士五百餘人，都隨之紛紛自盡，寧死不屈。
宋蒙聯軍攻入了蔡州以後，對蔡州進行屠城。宋蒙聯軍將金哀宗屍體砍成了兩半，一半歸宋，一半歸蒙古，帶回南宋臨安，宋理宗在太廟前以此祭典宋徽宗、宋欽宗在天之靈。至此，立國百餘年曾經強盛一時的金國正式滅亡。
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