1949年，正值全國解放之際，北京城的大街上，人們熱烈的為解放軍進城進行夾道歡迎儀式，金默玉也很興奮地參與其中，她跟著大夥兒當起了街道積極分子，和他們一起拿著玻璃瓶和竹夾子到各家打掃廁所。與此同時，她的那些王府兄長們，早已都謀劃好了出境之路，她的大哥曾邀她一同前往香港，她想了一想，覺得還是呆在北京踏實些。
哥哥們紛紛要離開北京城，臨行前，大哥拉著金默玉的手說：“我把我的孩子就暫時託付給你照顧了，以後我會回來接他們的。”金默玉答覆哥哥說：“你放心走吧，只要有一口我吃的，就少不了你這四個孩子的吃的。”金默玉大概未曾想過，從那時起，錦衣玉食的格格生活再也不復存在了，接下來等待她的，是無比艱難的謀生之路和漫長的坎坷生活。
金默玉先是在北京東單租了一個四合院，之前肅親王留下來的產業包括各地的房產，基本上在哥哥們的手上敗光了，大哥離開後，家中除了大哥的四個孩子、二哥的兩個孩子、大哥的老保姆和她的女兒，九口之家的生活重擔一下子壓在了金默玉身上，而此時，哥哥們留給她的就只有100塊錢。
儘管受了新思想風潮的金默玉，但終歸還是格格出身，之前過的可都是王室奢華生活，哪裡曾為生計發過愁。哪怕在她19歲時，她不顧王府十七格格的身份，曾自己偷偷找過一份在日本公司當顧問的坐班工作，但也不是因為缺錢花才找的。當時剛從日本留學回來，卻幻想自己能做一個大記者、歌唱家，可把王府裡的丫頭嚇夠嗆：一個王府格格怎可在外拋頭露面做職業婦女？
金默玉不這麼想，她覺得女人也可以自食其力，所以她找了這麼一份工作，但她的花銷卻大得很，通常下了班就請同事吃西餐，她還特別喜歡打扮自己，燙著捲髮，描著細眉，穿著碎花旗袍，除了這些，她也玩些時髦的運動，比如騎馬和打網球。總之，那時的她，活得瀟灑得很，沒有半分格格的樣子。
那時的王府尚有一點家底，吃穿不愁，她還可以隨意花錢，可是，原來的王府已經不存在了。為了這一家九口人的生計，金默玉不得不想法子來養活大家，起初，她不得不靠變賣一些家當來餬口，如：鋼琴、留聲機、沙發、地毯、皮大衣……由於她根本沒有金錢的概念，一大堆皮大衣被她只賣了兩百元，她還擔心別人怕少，又從家裡拿出一些堆在一起，後來還是街道有人提醒她：“你咋那麼傻呀，那麼多東西你只賣了兩百元，你知道你的一件皮衣就頂六百元哪。”
靠賣家當畢竟只能是應急之計，不能坐吃山空，還得謀一條生存之路才行，金默玉聽說了打毛衣可以賣錢，這位昔日的格格就親自織起了毛衣，技術熟練後三天就可以織一件了，即使如此，靠織毛衣賣毛衣得來的錢，以當時暴漲的物價來計，連一家子的買菜錢都不夠付。此後，金默玉又開始琢磨生存之道，她在居住的地方開了一家洗衣坊，她對洗衣的肥皂非常講究，買了市面上最好的肥皂來洗衣，結果一個月下來，洗衣坊掙的錢還不夠買肥皂用的。
幸好在1950年末的一天，大哥從香港寄來了一筆生活費，斟酌再三，這位倔強的格格決定將這錢用來做生意，她在居住的宅院裡，拉上家裡的傭人，僱了一位廚子，開起了餐館，取名“益康食堂”。起初，她想開一家西餐廳，因為當時的北京城西餐館極少，而且她對西餐這個路子也比較熟悉，可是金默玉很快就發現，來光顧的客人大多隻是圖個新鮮，很少再有回頭客，因為大家都習慣了吃大鍋菜，而西餐分量少，怎麼都吃不飽。這下，讓原本就沒那麼好生意的餐館，客源更少了，金默玉不得不頂著壓力，站在門口衝著過路的人喊：“進來嚐嚐吧，能吃飽。”
這個法子終究不是長久之計，眼見生意要黃，金默玉不得不另找其他路子，當時有人跟她提議，說北京城裡川菜賣得最火，只要做得正宗，不愁賺不到錢。一番分析後，金默玉決定將益康食堂改變經營策略，將原來的西餐館變成了一家川菜館，她堅信的經營原則就是那位朋友說的“要做得正宗”，沒想到，川菜館的生意真的火起來了，這家巴掌大的店面一躍成為北京城裡有名的館子，很多四川籍的名流，成為了這裡的常客。
生意好了，但開餐館卻也並非是那麼容易的事，尤其對於她這位王府格格而言，從小她過的是衣來伸手飯來張口的日子，從來未曾為錢發過愁，如今卻要為分分角角計算著，開餐館已是不易，還要拉扯哥哥的四個孩子照顧左右更為艱辛。有時候，店裡的員工看她是個嬌小姐，還處處找她麻煩給她難堪，倔強的金默玉根本不吃這一套，店裡夥計要是曠工，她就自己親自端盤子，廚子鬧情緒，她乾脆就自己學了做菜親自下廚房，慢慢地，大家開始對這位格格佩服起來。
顧得了生意這頭，家裡的孩子又難能兼顧了，原本開餐館就是想給侄子侄女們更好的生活，金默玉又開始犯愁了。而此時的她，已近36歲了，還未曾婚嫁，按照王府的慣例，原本她應該是要許配給哪家王爺或是與滿族皇家結親的，以前，家裡也有人上門為她提親，都被她拒絕了。1954年，因緣際會，金默玉認識了花鳥畫家馬萬里，當時的馬萬里雖然在畫畫界極負盛名，卻遭遇了人生低谷，甚至有自殺傾向。
金默玉像一個溫暖的太陽，她的出現讓馬萬里重拾了生活的信心，倆人由相識到彼此欣賞，後互生愛慕，很快喜結良緣。婚禮準備得很潦草，請帖是丈夫手寫的，穿的旗袍是借來的，金默玉卻覺得自己很幸福。
只是很可惜，他們的婚姻維持了不到4年，1958年2月的一天，金默玉突然被從家中被帶走，給她定的罪名就是她的出身：肅親王的女兒，特務川島芳子的妹妹。一個是她的父親，在她4歲時就不在人世了；另一個是大她12歲的胞姐，從小過繼給了日本人川島浪速，倆人未曾有過密集來往，金默玉對這個姐姐的所做之事知之甚少，對她的思想行為不敢苟同。但是，文革時期，血脈至親，不容爭辯，這個出身，讓她在監獄一呆就是長達15年時間。
為了不拖累丈夫馬萬里，金默玉主動提出離婚之請，丈夫堅決不肯同意，她就託他妹妹來說服馬萬里，在簽下離婚協議之後，她鬆了一口氣，終於不用再擔心這老頭子沒人照顧了。據說，離婚後的馬萬里心裡也一直沒有放下過金默玉，家裡的房間佈置得一如他們結婚時的原樣，絲毫未改，這份情深義重，卻是如此結局，真是造化弄人。
1973年，金默玉在度過了15年的監獄時光後，重獲自由，之後她被安排在了天津一家農場裡，成為了一名農場工人，再後來，她結識了第二任丈夫當時的農場土專家施有為，兩人婚後住進了農場裡的一個小房子裡，在這裡養雞養鴨度過了一段清貧但是十分溫馨的時光。
1976年，長期的農場重體力活，金默玉病倒了，農場給她辦了病退，領著微薄的薪水；1979年，她給國家領導人鄧小平寫了一份求人的信，求一份工作，沒想到，等來了卻是更讓人開心的消息——來自北京市中級人民法院的平反通知書。
平反後，金默玉來到了闊別40年的北京，儘管此地已經物是人非，卻還是格外親切。1982年，受以前日本同窗的邀請，金默玉和多年未見面的同學們再聚日本，大家都對她一生坎坷經歷卻還能保持如此豁達開朗的性格而敬佩，同學們很熱心地邀請她留在日本，一來這裡有更好的生活條件，二來對她身體康復也是極有好處的。金默玉聽了之後，很是感動，不過她還是謝絕了大家的好意。雖然自己曾經蒙受委屈，但是都已經過去了，況且現在國家一切都在好轉，她希望還能儘自己一點力量做些什麼。
1992年，金默玉和丈夫拿出了家裡所有的積蓄，開辦了“愛心兒童日語班”；1996年， 他們在河北廊坊市的愛心日語培訓學校正式掛牌，在金默玉和她丈夫的努力下，該培訓學校成為當時國內設施最齊全的民辦日語專修學校。之後，她又在原學校的基礎上建起了廊坊東方大學城，晚年，她終於在廊坊有了一套完全靠自己掙來的錢買下的房子。
晚年的金默玉，開朗得如孩童般，像是一生沒有經歷那些大起大落一樣。晚年生活，她過得很摩登，打扮也很入潮流，生活方式更是很”文藝青年“，有人說，她是一個最不像格格的真格格。她的一生雖然經歷磨難，但是她都積極面對，堅守著自己的堅守，活出了骨子裡真正高尚的品格，一如曾經她的家庭教師教導她的：“高尚不是別人笑的時候你不笑，它是一種品德。高尚的人，一年中必須找一天閉門思過，想想有沒有做什麼對不起人的事情。你認為正確的，就堅持到底，不要管別人怎麼想。”
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