北五味子，別名山花椒，烏梅子。為木蘭科落葉木質藤本，高達8cm，最高可達15cm。莖柔軟堅韌，右旋纏繞於其它喬、灌木上生長，在森林內屬層間植物。根系發達，主根不明顯，有密集鬚根。還有大量的匐匍莖分佈於土壤淺層，橫向伸長，也稱走莖，上有節，節上有芽，產生萌櫱，長出地面，形成新株，擴大種群。五味子老藤皮暗褐色，幼莖紫紅色或淡黃色，密佈圓形凸出的皮孔，單葉互生，倒卵形成橢圓形，長5-9cm，寬2.5cm，先端銳尖，基部楔形，葉緣有具腺點的疏細齒。葉面綠色，有光澤，葉背淡綠色，沿脈有疏毛，葉柄長2-3cm。葉柄及葉脈紅色，網脈在表面下凹，在背面凸起，背面中脈有毛；無托葉。
北五味子芽為單芽或混合芽，混合芽內著2-3朵花，也有4-5朵花，花單性，多雌雄同株，罕異株，花被6-9，乳白色，雄蕊5-6，長約2mm，雌蕊的心皮離生，集合排在凸起的花托上，果期花托伸長成穗狀聚合果，似長果序。
北五味子果為聚合槳果，近球形，成熟時為豔紅色，徑約1cm，有1-2粒種子，腎形，淡桔黃色，表面光滑。
北五味子是北溫帶闊葉紅松林的組成樹種之一。喜涼爽、溼潤的氣候，極耐寒。在嚴寒地帶天然五味子能正常越冬，第二年正常結實。要求空氣溼潤，耐蔭，但在光照條件好的環境下，有利於形成花芽而且雌性花明顯增多。因此人工栽培五味子要同時注意環境的空氣溼度與光照兩個因子。保留一定的闊葉樹，亞喬木最為理想，作為蔽蔭和攀援物，但鬱閒度以0.3-0.4為宜。
北五味子年生長週期受不同年度，不同地區影響較大，5月初芽膨大，開始萌動，5月10日左右葉芽開放，5月下旬為展葉期，6月初開始旺盛的高生長，5月中下旬出現花蕾，6月中旬開花，9月15日左右果成熟，而牡丹江地區的江山嬌林場要比小興安嶺的伊春各物侯早10-15天，這與各地氣溫、活動積溫的高低有直接關係。
五味子的大生長週期是:由種子培育的實生苗，第一年高生長8-12cm，很少側枝，地下根系良好，鬚根多北五味子，而無地下匍匐莖。第二年高生長20-40cm，分生出3-6條地上蔓，根系發達，龐大，有2-4條匍匐莖。第三年高80-150cm，少量開花，多為雄性花，根部萌發出基生蔓。第四年高150-200cm，雄花增多為6-9倍，開始出現少量雌性花，第5年少量結果，第6-7年進入成果期，產量急增。以中、下部結果為主。第8-9年，結果部上移，下部出現棵禿。第十年結實力下降，須用基生枝蔓更新。
\u0001五味子的花為風媒花，雄蕊先開，花期3-5天，從第三天起花粉飛揚，雌花開放遲於雄花。花期7-9天。開花的順序是由下而上，陽面早於陰面，山中上腹早於山下與河岸，野生五味子早於人工栽培的植株，無性苗先於實生苗。北五味子花的雌雄比例是變化的，受植株年齡大小，長勢強弱，營養狀況和光照的影響。
北五味子喜肥沃、溼潤、疏鬆，土層深厚，含腐殖質多，排水良好的暗棕壤，不耐水溼地，不耐乾旱貧瘠和粘溼的土壤，因此，五味子天然株叢多分佈於溪流兩岸的針闊混交林緣，林間空地，採伐跡地。以半陰坡毛榛子、山楊、白樺林和毛榛子、珍珠梅、水曲柳、胡桃楸林內天然五味子貯量最多。而陰坡、平坦地，土壤過溼的毛榛子、雲杉、紅松林下五味於貯量少。乾旱陽坡的柞林，以及冷溼的落葉松林，雲冷杉林下則很少有五味子。在乾旱、寒冷、無遮蔭的裸地上生長，五味子有嚴重枯梢現象，結果少。
北五味子的栽植園應選擇半陽或半陰向的山坡地、河灘地、老採伐跡地、過伐林地，上層有0.3-0.4鬱閉度的雜木林，山丁子、山槐、暴馬子、春榆、柳、樺都是五味子攀援的伴生樹。土層深厚，質地疏鬆，富含有機質土壤肥沃，排水良好。PH5.5-6.5範圍是五味子最適生長的土壤，交通較方便，有利於經營。
北五味子在定植前，要細微整地，林地上林木密度過大要按設計要求進行疏伐，使北五味子栽植成行成帶，通常行距1.5-2m株叢距0.5m。因此伐開帶1.5m即可，保留帶的樹木儘量保留作為五味子攀援木，如立木太稀，中間可綁橫干連接，定植穴面30X30X20cm，或帶狀整地。帶寬50cm。每公頃栽植多少，不受嚴格限制。做到林果結合充分利用林地。既有利於上層林生長，又有利於北五味子豐產。要儘可能使北五味子成叢成片，因為北五味子是風媒花，密度大的人工園，半人工園座果可達65%，比稀疏的天然株叢高15-20倍。
林區發展北五味子應以林間，林緣栽植為主，利用森林環境，建立生態種植園。一是北五味子習性就喜歡生於林間，適應森林小氣候與土壤。二是充分利用亞喬木、小喬木，灌水攀援木，不必專門塔架，減少投入。三可以避免冬季生理乾旱而枯梢，可防晚霜危害。四是減少施肥，減少病蟲害，少用農藥或不用農藥，保持綠色食品特徵。
五味子為常用滋補強壯中藥，始載於神農本草經。李時珍謂:"五味今有南北之分，南產者色紅，北產者色黑，人滋補藥必用北產者良"。
幹品藥用北五味子呈不規則球形或扁球形。直徑5~8mm。表面紅色、紫紅色或暗紅色，皺縮，顯油潤;有的表面呈黑紅色或出現"白霜"。果肉柔軟，種子1~2粒，腎形，表面黃棕色，有光澤，種皮薄而脆。果肉氣微，味酸;種子粉碎後，有香氣，味辛、微苦。
北五味子是藥用植物，分佈集中在黃河流域以北，主要分佈於東北，華北，包括黑龍江、吉林、遼寧、內蒙古、河北、山西、寧夏、甘肅、山東，其中東北是五味子最集中地區。主產於東北和河北等地的五味子果實幹品，商品習慣稱為“北五味子”。新鮮的北五味子果為鮮豔紅色的漿果，多汁、味酸而微澀，有花椒氣味。鮮果汁是加工天然保健飲品的原料；乾果黑紫紅色，有縐皺，是傳統的中藥材。
北五味子在國內外市場上很受歡迎，市場潛力大，價值高。林區、山區利用林間空地，林緣河流兩岸大量空地栽培北五味子是一項很有前途的產業，可賣鮮果，可晾乾貯存，可發展深加工，對於山區經濟發展有積極意義。
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