太平天國運動是清朝末年的一場動搖清朝統治的農民起義。以天王洪秀全為首，以諸王為輔的太平軍，整體文化水平不高，主要將領都是大字不識一個的文盲。但也正是這些文化水平不高的人，叫清軍恨得咬牙切齒卻又無可奈何。
太平天國的歷史上，有一個曾與楊秀清並列的大將，此人便是西王蕭朝貴。
蕭朝貴出身貧苦，自幼隨養父長大。小時候他跟著一家人到桂林市紫荊山一帶的山區裡靠種菜，燒炭度日，日子過得相當艱苦。
為了謀生，小小年紀的蕭朝貴就離家外出做工，到小店裡給人家當夥計。這樣的日子也沒過多久，他就又隨著父母背井離鄉，到桂平平隘山的下古棚一帶安家落戶。但是生活並沒有什麼起色，仍舊是靠著種菜燒炭過活。
就這樣，20歲不到的蕭朝貴，就已經嚐遍了封建社會下顛沛流離的貧民生活。
馮雲山是拜上帝會的創始人之一，太平軍中他被洪秀全封為南王八千歲。
早期馮雲山到紫荊山一帶傳教，蕭朝貴就是在這個時候選擇加入了拜上帝教。成為拜上帝會一員的他，心志堅定，以發展拜上帝教為己任，到周圍各地宣傳拜上帝會的教義和好處，從而吸引了很多人的參加。
因為蕭朝貴曾經在燒炭工中有些人緣，並且工人都是非常團結的人，所以，在大家的心目中，蕭朝貴就成為了一位非常可靠的首領。
蕭朝貴雖然是大字不識一個的燒炭工，但他眼界不低，也十分聰慧。
當楊秀清扮演天父下凡的時候，他也不失時機地扮演天兄下凡，成功的成為起義軍中有實力的人物。
如果你覺得這些伎倆只是忽悠人的話，那麼更引人注目的，還是蕭朝貴在戰場上的天賦。本來蕭朝貴就武藝過人，再加上自己的打仗天賦，一次次打敗前來圍剿的清軍，進而成為太平軍中的大將。
金田起義後，太平軍突襲官村，廣西提督向榮繞道進入官村，連營數十座，藉以阻擋太平軍的去路。
此時蕭朝貴和馮雲山分別帶領前軍和後軍密切配合，趁著向榮軍初來乍到立足未穩，發動突然襲擊。
向榮軍沒想到農民軍如此兇猛，一番激烈的戰鬥之後，幾乎全軍覆沒，本部將領死傷了一二十人。他多帶的糧草軍械也全都成了太平軍的戰利品。
這一戰中，向榮率領的主力部隊受到無法挽回的損失，蕭朝貴的作戰勇猛和策略機敏，讓向榮不禁哀嘆道：“自己打了多年的杖，沒吃過這樣的敗仗。”
平南官村的大捷，為太平軍前進掃清了障礙。之後蕭朝貴率領陸路大軍，輕裝前進，以迅雷不及掩耳之勢，一路攻城奪卡，順利挺進永安州城，為太平軍建立根據地打下了基礎。
咸豐二年，太平軍從永安突圍北上。蕭朝貴在此次突圍戰鬥中，擔負著阻擊清軍追襲的重任。
在廣州的副都統烏蘭泰率大軍追來時，蕭朝貴和馮雲山率領幾千人，佔據有利地形，居高臨下，發動凌厲攻勢，殲滅了清軍近五千人馬，連副都統烏蘭泰也墜崖受傷。這一戰，廣西的清軍主力被打垮，再也沒有追擊的能力了。
之後在太平軍進入湖南，準備攻打長沙城。清廷料定太平軍會從衡州北上，因此決定採用南北夾擊的戰術，將太平軍消滅在湖南。
但此時的天王洪秀全和東王楊秀清已然洞察了清軍的戰術，因此改道走永興、茶陵一線。就這樣，在當年七月的一個傍晚，蕭朝貴和石達開秘密率領五千人馬，神不知鬼不覺地全殲長沙城外二十里的石馬鋪一千守軍。
直到次日清晨，太平軍兵臨長沙城下，城裡才收到消息。已被革職但還未卸任的湖南巡撫駱秉章馬上組織官兵守城。長沙城守軍兵力雖然不多，但加上前來增援的人馬和長沙城城牆堅固，太平軍一時難以攻下，戰鬥持續了二十多天。
考慮到僵持太久於己無利，蕭朝貴親身上前線指揮作戰。在天心閣下，蕭朝貴冒著火石，跨馬揮刀衝向前面。由於清軍炮火猛烈，蕭朝貴不幸被流彈打中，跌落馬下。後經多方搶救，最終還是因傷勢過重去世，年僅32歲。
雖然在後世，蕭朝貴遠沒有楊秀清令人熟知，但是在太平軍對他的評價並不低。
太平軍後期的主要將領對蕭朝貴十分推崇。李開芳說蕭朝貴是打仗最厲害的，李秀成則盛讚蕭朝貴勇敢剛強，衝鋒第一。所以，關於蕭朝貴的地位之爭議，從最早的不屑，到後期站穩腳跟，全是靠著實力去說話的。
蕭朝貴雖然大字不識，卻能坐上太平軍的第三把交椅，殺的清廷大將叫苦不迭，因此也可稱得上是一位天才將領。若不是英年早逝，他作為晚清農民起義中的一顆新星，或許會創造出更加令人驚歎的事蹟。
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