湯圓，別稱“湯糰”“浮元子”，是中國傳統小吃的代表之一 。同時，也是元宵節最具有特色的食物，歷史十分悠久。
據傳，湯圓起源於宋朝。當時明州（現浙江省寧波市）興起吃一種新奇食品，即用黑芝麻、豬油做餡、加入少許白砂糖，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米湯圓煮在鍋裡又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，後來有的地區把“浮元子”改稱湯圓。然而，湯圓象徵閤家團圓更美好，吃湯圓意味新的一年閤家幸福、團團圓圓，所以是正月十五元宵節必備美食。而在南方某些地區，人們在春節的時候也會習慣吃湯圓，而不是餃子。
湯圓起源於中國宋朝。當時明州（現為浙江省寧波市）興起吃一種新奇的食品，即用黑芝麻、豬油、白砂糖為原料，首先把黑芝麻磨製成粉末狀，然後豬油、白砂糖相繼放入混合物揉成團做餡，外面用糯米粉搓成圓形，煮熟後，吃起來香甜可口，饒有風趣。因為這種糯米球煮在鍋裡又浮又沉，所以它最早叫“浮元子”，後來把“浮元子”改稱湯圓。
甜餡湯圓本身已有甜味，所以湯不需要再加糖，以減少熱量攝取；若是無餡小湯圓，湯可以用糖桂花、甜酒釀、花茶或者桂圓紅棗湯、桂圓薑湯取代，後者可有補身祛寒的功效；煮鹹湯圓時可放一些蔬菜，增加纖維素。
面對熱滾滾、香噴噴的湯圓，忍不住想要大咬一口，老少一定要特別注意，吃湯圓切記緩慢、小口，避免湯圓哽住喉頭或氣管。由於湯圓含高量“糖分”，加上芝麻、鮮肉、花生含“高油脂”及“高熱量”，一定要少量食用，不要一次吃得太多。
吃湯圓是中國人的傳統習俗，在江南尤為盛行。民間有“吃了湯圓大一歲”之說。陳志歲《湯圓》詩云：“年年冬至家家煮，一歲潛添曉得無？”甬地俗語云：“寧波家家搗米做湯圓，知足常樂又一天。”胡秉言也有詩曰：“香澤糯米做湯圓，沸水飄銀富貴鹹。入口綿甜滑潤爽，闔家歡樂醉天年。”“寧波湯圓”是必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味著“團圓”“圓滿”，節慶時間吃湯圓，象徵家庭和諧、吉祥，故至湯圓又叫“浮元子”。
正月十五元宵節，“寧波湯圓”作為食品，在我國也由來已久。這種食品，最早叫“浮元子”後稱“湯圓”，又稱元宵；“湯圓”以芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、棗泥等為餡料，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。
北方元宵，是以餡為基礎，江米麵粉為外立面的製作工序。過程簡單易學：先拌餡料，和勻後攤成大圓薄片，晾涼後再切成比乒乓球大小的立方塊。然後把餡塊放入簸箕裡，倒上適量江米粉，搖晃中就“篩”起來了。隨著餡料在互相撞擊中變成球狀，江米也沾到餡料表面形成了元宵。做成的元宵江米粉層很薄、表面是乾的，下鍋煮時江米粉才吸收水份變糊。
南方湯圓：與元宵做法完全不同，倒有點兒像包餃子。先把糯米粉加水攪成團，放置幾小時讓它“餳”透。然後把做餡的各種原料拌勻放在大碗裡備用（不須像做元宵那樣切成小塊）。湯糰餡含水量比元宵多，這是兩者的區別之一。包湯糰的過程也像餃子，但不用擀麵杖。溼糯米粉粘性極強，只好用手揪一小團溼面，擠壓成圓片形狀。用筷子（或薄竹片狀的工具）挑一團餡放在糯米片上，再用雙手邊轉邊收口做成團狀，搓成圓形。做得好的湯圓表面光滑發亮，有的還留一個尖兒，像桃形。但是湯圓表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現吃。進入90年代，這時有了速凍工藝，湯圓才出現在商店超市裡。
元宵節吃湯圓，是中國的傳統習俗。全國各地有不少馳名的風味湯圓元宵，下面介紹一些最負盛名的。
貴州·興義雞肉湯圓
興義古老的中國小吃。始創於清朝末期，經四代傳人，已有百餘年曆史，成為今天貴州興義地區四大招牌名小吃之一。興義雞肉湯圓獨樹一幟，“眾家皆甜，唯我鹹鮮”。興義雞肉湯圓不同於其他湯圓的關鍵在於：以雞肉為餡，灌雞湯，點芝麻醬，具有小巧玲瓏，色彩雪白、晶瑩光潔的糯米清香與雞肉、豬肉、雞湯、芝麻醬的鮮香融合為特色風味的芳香，又有餈糯、細滑、清爽、油而不膩的特色。
四川心肺湯圓
四川彭水縣的風味小吃，以糯米粉制皮，將豆腐乾、冬菜切碎，用豬油炒後製餡，煮熟配上滷煮的豬心、豬肺及多種調味料而成。食用時，再調以蔥花、蒜末、花椒粉、辣椒等，鮮香可口。創辦於1907年。
長沙姐妹湯圓
長沙一家餐館的著名風味小吃，已有60多年曆史，由於早年經營這款食品的是姜氏二姐妹，故此得名，其製法是以糯米、大米磨漿，取粉制皮，用棗泥、白糖、桂花做餡。其色澤雪白、晶瑩光亮、小巧玲瓏、香甜味美。
重慶凌湯圓
凌湯圓是山城重慶的傳統名小吃，重慶老字號，距今已有八十餘年曆史。
二十世紀三十年代，凌湯圓創始人林名合在重慶雙鳳驛街頭賣擔擔湯圓，名為林湯圓，因他的湯圓因真工實料、皮糯餡香、香甜可口，很快風靡山城，逐漸享譽遠近。其後開設鈺合祥商號，並先後在成都、昆明、上海、廣州、南寧等地開設分號，產業逐漸做大，林名合也逐漸發展成為左右重慶商界的豪商巨賈。抗戰爆發後，林名合大力資助抗日，成為遠近聞名的愛國商人。後林湯圓改名為凌湯圓，並流傳至今，成為山城人民喜愛的小吃之一，有“小吃群芳譜，味美凌湯圓”之稱。有根據林名合之經歷改編拍攝的重慶方言電視劇《凌湯圓》。
寧波湯圓
寧波湯圓：據考證始於宋元時期，距今已有七百多年的歷史積澱，經過傳承發揚光大，成功入選中華名小吃行列！它用當地盛產的一級糯米以精白水磨成粉做成皮。豬板油剔筋、膜，切末斬碎，放盆中加白糖，黑芝麻粉拌勻揉透，搓成豬油芝麻餡心小圓子。水磨粉加水拌和揉搓成光潔粉團，捏成酒盅形，放入餡心，收口搓圓成湯圓。湯圓皮薄而滑，白如羊脂，油光發亮，鍋內清水燒沸，放入湯糰煮三分鐘後，待湯糰浮起時加入少量涼水，並用勺推動以防黏鍋。再稍煮片刻，待餡心成熟，湯糰表皮呈玉色，有光澤時，即連湯舀入碗中，加入白糖，撒上桂花即成。豬油湯糰以細膩純淨的綿白糖、黑芝麻和優質豬板油製成餡，湯糰皮薄而滑，白如羊脂，油光發亮，具有香、甜、鮮、滑、糯的特點，咬開皮子，油香四溢，糯而不黏，鮮爽可口，令人稱絕。
蘇州五色湯圓
位於蘇州吳門米粉店，以糯、粳米粉鑲配，包以由鮮肉、玫瑰豬油、豆沙、芝麻、桂花豬油等五種配製的餡心。該湯圓甜鹹皆備，為膾炙人口的江南風味。創造於民國！
山東棗泥湯圓
先將大紅棗煮熟去核擦泥，豬板油去膜用刀拍碎，兩者加白細砂糖搓成餡心，和水磨糯米粉做成小湯圓，芝麻炒熟和白細砂糖研成細末成炒麵，將煮熟的小湯圓在炒麵中滾一圈即可，吃時油潤綿軟。創建於20世紀
廣東四式湯圓
先將綠豆、紅豆、糖冬瓜、芋頭分別煮或蒸熟，去皮，分別加入白糖、芝麻、熟豬油等調味品製成四種甜餡料，將湯圓皮分別包入四種不同的餡心，做上記號。將四種湯圓放入加糖的水中煮熟。每碗裝不同餡料的湯圓各一個。特點是軟滑細膩，四種味道各異。建於清末。
此外中華人民共和國成立後研發的品種有：
北京的奶油元宵、天津的蜜餡元宵、上海的酒釀湯圓和喬家柵鮮湯圓、重慶的山城小湯圓、泉州的八味湯圓、廣西的龍眼湯圓、安慶的韋安港湯圓、臺灣的菜肉湯圓等，也都是馳名南北的風味湯圓。
上海特色湯圓
擂沙湯圓、酒釀湯圓、雨花石湯圓。擂沙湯圓是上海著名小吃，已有70多年曆史。以大紅袍赤豆煮熟磨細，將帶餡湯圓煮熟，外滾豆沙而成，其特點是形美色豔，豆香宜人。以前是先用一隻內壁帶有菱形紋路的缸瓦土沙盆，再用一支質地堅硬的石榴木作為磨粉漿的“擂漿棍”，往沙盆中放入炒香的幹豆，如花生、芝麻或黃豆，幹磨出碎末粉狀的“香沙 ”；最後，煮熟的湯圓在“香沙”裡滾來滾去，於是黏黏的糯米丸子黏滿了“香沙”，故名為擂沙湯圓。上海滿園春酒釀湯圓選細膩糯米粉為原料，放在圓竹匾中邊灑水邊旋轉，逐漸滾成湯圓生坯。將其投入酒釀湯鍋中，加白糖、桂花煮熟。該湯圓的特點是軟糯有勁，酒釀味濃，甜酸可口，清香誘人。雨花石是一道貌似雨花石的湯圓，軟軟的薄皮配上濃稠的抹茶餡，口感有如日式草果般香滑。最難得的是薄皮上依然能做出雨花石一樣的花紋。
成都賴湯圓
成都賴湯圓，上世紀初簡陽人賴源鑫到成都挑擔賣湯圓，因其湯圓質好、味美，人們稱做“賴湯圓”。該湯圓選用上等的糯米粉加水揉勻，包上用芝麻、白糖、化豬油配製的餡心。該湯圓的特點是香甜滑潤，肥而不膩，糯而不黏。
雞屎藤湯圓
雞屎藤為葉類蔓薯植物，生長在熱帶潮溼的灌木叢之下，能夠入藥，具有清熱、消炎、解毒、潤肺醒腦的功效，民間叫土參。這種植物又能製作風味美食。雞屎藤湯圓是三亞地區富有特色的風味小吃。雞屎藤葉尖長，酷似穿心蓮葉，而葉比穿心蓮薄，葉隨藤蔓鋪地生長，遇上風調雨順年景，滿山飄香。雞屎藤初聞很難受，聞久則香，其味通心入肺，令人提神醒腦，心曠神怡。平原地區和城裡人更多的是以其製作成湯圓。首先把雞屎藤蔓、葉切成碎條，然後，與浸軟的糯米一起碾(或舂)成粉末；再拌上適量的水，掐成大小直徑為1釐米的湯圓；最後放入滾燙的水中煮，待湯圓熟了，才放入適量的砂糖，美味可口的雞屎藤湯圓就做好了。雖然名字十分奇怪，但只要吃一口，保準讓你叫好！
北京元宵
原料：麵粉、糯米麵、白糖、核桃仁、金糕丁、瓜子仁、花生、紅綠絲、杏仁、芝麻（黑，白）、奶油、花生油等等，取其中的幾樣，配方多種多樣。
做法：將核桃仁、金糕丁與麵粉、白糖、瓜子仁一起放入盆中加入適量涼水拌成餡，再製成五分見方的餡塊，放在通風處晾二十四小時。將餡塊過涼水，放入糯米麵中滾動，再在涼水中蘸一下放入糯米麵中滾動，如此四到六次，使糯米麵全都沾在餡塊上，並且表面圓滑，磕碰不裂，即成元宵。渾然一體，曾有外國遊客找不到粘合處驚歎其鬼斧天工，稱之為藝術品。元宵吃法也比南方多種多樣，有油炸元宵，拔絲元宵，穿衣元宵，蒸元宵，烤元宵等等。
鎮雄湯圓
湯圓湯圓，顧名思義應該都是圓的。鎮雄湯圓卻偏偏不是圓的，當然我說的是真正本土的鎮雄湯圓，至於縣城裡被異地同化了的圓形湯圓，並非本土湯圓。
鎮雄湯圓是三角形的，準確的說，也不是三角形，而是“三角體”，說三角形，會讓沒有見識過的朋友感覺不出它的立體感來。鎮雄湯圓有三個角，前後卻不是平面，而是鼓形的，像小鵝兒的腹部。所以鎮雄人年年吃湯圓的時候，大人們總是愛念叨給小孩子們猜的一個謎語也跟鵝有關，說的是：
一群鵝，飛下河，漂的漂，落的落。
大人話音未落，小孩子們馬上搶答：湯圓，湯圓，湯圓麼，哪個認不得？
果真是湯圓。一個個小肚如鼓的“三角體”湯圓撒入滾水鍋中，沉沉浮浮，的確像一群淘氣的小鵝在河塘裡自由嬉戲。
這些嬉戲的小鵝，有的像白雪一樣白，有的像豬肝一樣黃。喔，像豬肝一樣黃的湯圓，你也沒有見過吧？這也是鎮雄湯圓迥異他鄉的一大奇觀呢。這黃湯圓是用高粱面做的。口感和糯米麵做的略有不同，不如米麵做的糯、滑、軟，但別有一股高梁的清香。一般來說，糯米麵做的湯圓，餡是用富油（豬板油）、花生、核桃、芝麻等多種好東西製作的。高粱面做的湯圓，餡是酥麻黃糖舂細混合在一起蒸熟的。
別處的風俗，湯圓是正月十五元宵節的主打食品，在鎮雄，吃湯圓，卻是在正月初一早上。
雪中送炭
所謂雪，就是湯圓雪白的外層，而炭則是內層的炭燒朱古力餡，湯圓味道較濃，所以就配一個清新的玫瑰花湯底，喝一口湯，吃一口湯圓，就是最佳的吃法哦。
玫瑰椰露湯圓
玫瑰椰露湯圓單看外型已夠賞心悅目的咯，吃一口，更有雙唇在浸玫瑰花浴的感覺哦，椰汁、鮮奶再加上玫瑰花的芬芳，清潤而暖和，再加上同樣有美顏作用的芝麻湯圓，最適合女孩子品嚐咯。
香蕉奶皇湯圓
奶皇湯圓最叫人難忘之處就是外層夠薄夠幹身，湯圓皮軟糯但是不餬口，以往有芒果、麥提莎、石榴及燕窩等口味，這次則返璞歸真，以最簡單的香蕉做餡，蕉味濃郁，軟綿綿的口感並不比一向好賣的芒果遜色哦。
桂花南瓜湯圓
南瓜湯圓通常以南瓜做皮，這個則以南瓜做餡，外層蘸芝麻增添香口的感覺。湯圓放於桂花糖水內，外香內甜，保證這個元宵節會甜蜜蜜的哦。
心湯圓
心湯圓可說是層次感最豐富的湯圓，是雲南人過年必吃的早點，餡料有火腿、花生蓉及曬乾的雲南桔皮，最精彩的是湯底，用雲南野生玫瑰，曬乾後加入片糖和黃酒放入山洞內發酵半年以上，做成玫瑰花醬保存起來。吃發時後最好將湯圓切開，讓花生粒及桔皮的香跟帶清醇酒香的玫瑰花湯融為一體，幾種香味同時向味蕾衝擊，實在非比尋常啊。
三色湯圓
三色湯圓是用草莓啊，胡蘿蔔汁啊還有就是綠茶啊放到湯圓皮或者湯圓餡兒裡做成的。紅蘿蔔汁相思湯圓，搭配著杏仁汁、綠豆沙等各種糖水來吃，非常的受大家歡迎哦。
縣前湯圓
縣前湯圓選用上等糯米制作，煮而不破，口感細膩，獨負盛名。每碗8只，恰到好處。有10多個品種，麻心湯圓香甜可口。擂沙湯圓味醇爽口，鮮肉湯圓入口咬開，便有一股香汁流出，鮮美無比，這3個品種最受人喜愛。
閩南式湯圓
閩南湯圓一般是不包餡料的糯米湯圓，冬至家家必備的美食，有冬至吃湯圓長一歲的說法，部分地區農村有添丁發填湯圓的習俗。
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