古代，封建王朝的統治者們為了鞏固統治便禁錮人們的思想，將一些書列為禁書，比如秦始皇焚書坑儒，漢朝時期“罷黜百家、獨尊儒術”後將儒家經典以外的許多書都列為禁書，明朝嘉靖年間，嘉靖皇帝信奉道教，於是便將崇佛抑道的《西遊記》列為禁書，清朝時期則封禁《紅樓夢》原因是映射滿洲貴族、乾隆皇帝認為《水滸傳》是“教誘犯法之書”等等，而今天我們來介紹一本“天下第一禁書”，古代歷朝歷代都將其列為禁書，這是為什麼呢?
《商君書》，也稱《商子》，是戰國時期法家學派的代表作之一，由商鞅和後人彙編而成。商鞅我們都知道，秦國剛開始是一個弱國，根本就不被東方六國重視，後來秦孝公頒佈求賢令，於是商鞅隻身入秦，在秦國推行變法，只用了區區十餘年時間，就將落後的邊陲之地打造成足以橫掃六國的吞天巨獸。商鞅的偉大之處，就是打擊了當時的士大夫階層，拿到了那個時代的大數據，國家有多少土地，多少男丁，能打多大的仗，能動員多少民夫，都清清楚楚地展現在秦國高層面前。
正是有了商鞅，秦國才有了強大的動員能力，才能在長平之戰的最後關頭打贏這場戰爭。
商鞅變法觸動了士大夫的地位，商鞅也慘被車裂，但嚐到了變法甜頭的秦惠文王並沒有廢除新法，秦國用一百年時間完成了改革之路，歷經歷代秦王，終於一統天下。然而，秦朝過猶不及，嚴刑峻法激起了百姓的反抗，最終滅亡。漢朝建立後廢除了秦朝苛政，獨尊儒術，儒家取代法家成為封建王朝的正統思想。
但是，法家思想並沒有消亡，仍然在封建統治中運作，所謂“外儒內法”就是對法家思想運用。歷代帝王對《商君書》推崇不已，它的愚民思想對維護封建統治有極大的作用。一直以來，《商君書》都是作為歷代儲君的必讀教科書存在的。既然是皇家御用讀物，自然不可能在民間流通。即便是文化最鼎盛的唐宋時期，民間也難見其蹤影。
最大的原因，是它的思想與儒家背道而馳。《商君書》有馭民五術：壹、弱、疲、辱、貧。核心內容是統一民眾思想，成為國家主流思想的奴隸；削弱民眾力量，使其服從統治；使民眾疲於勞作、徭役、征戰，無暇他顧；打擊民眾的自尊和自信；挑唆他們互相爭鬥；使民眾困於生計，從而既無心也無力反抗暴政。
《商君書》充滿了愚民、弱民的思想，這和儒家所倡導的教化萬民、萬法循禮背道而馳，漢朝作為推翻秦朝統治政權的王朝，與之一起推翻的自然是連同秦朝思想和統治理念，這其中自然也包括被秦朝尊為御用之書的商君書，直到清朝覆滅，在民間思想徹底開放的年代裡，商君書才得以重現於世，成為當代學者研究古代思想的重要參考文獻。
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