贾宝玉作为大观园中唯一的一名男子，既是贾府的金凤凰，又长得格外惹人疼，“面若中秋之月，色如春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，脸似桃瓣，睛若秋波。虽怒时而若笑，即瞋视而有情”，不仅如此，还天生有一副好脾气，甘愿对女孩子做小伏低，绝对称得上是一位风度翩翩的美公子。
在众星拱月中，他自然成了不少女孩子暗中喜欢或暗生情愫的对象。这些女孩子，包括宝钗、黛玉这些闺阁小姐，也包括晴雯、袭人、小红、四儿、五儿等大丫头、小丫头。但大观园中，同时还有个女子暗恋着宝玉，她既不是小姐，也不是丫头，她就是妙玉。
妙玉是大观园里一个极为特殊的女孩子。她不是主子，也不是奴才，而是一个带发修行的女尼，说是女尼，也不准确，因为在她眼里，她还是闺阁女子，第七十六回里，湘云和黛玉联诗，妙玉就曾有一句话，透露出她并未将自己当女尼看待的想法：
妙玉道：“如今收结，到底还该归到本来面目上去。若只管丢了真情真事，且去搜奇检怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。”
“咱们的闺阁面目”，这样的字眼黛玉湘云宝钗等人都可用，唯独妙玉用起来，引人思考，毕竟她是带发修行之人，住的都是栊翠庵，和小姐丫头们有所不同。所以，倒是邢岫烟形容她的那句“僧不僧，俗不俗”非常准确。
妙玉年龄比宝钗、黛玉、宝玉都大几岁。第十八回里，她刚出场，林之孝家的在回王夫人的话时，这样介绍妙玉：
外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，足的这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行。今年才十八岁，法名妙玉。
妙玉从刚刚出场时，已经十八岁，年龄就比宝钗、黛玉、宝玉他们大得多。尽管如此，她还是无可克制地对宝玉这个比他年纪小的青年公子动了心。
最开始，她心思微露，还是在请宝钗、黛玉喝茶的那次。那次贾母带着刘姥姥等人来栊翠庵小坐。妙玉奉上茶后，把宝钗、黛玉两人请进耳房。另外烧水泡了一壶茶。宝玉赶着跟了过来，妙玉为宝黛钗三人各准备了不同的茶具，其中，给宝玉喝茶用的，则是“前番自己常日吃茶的那只绿玉斗”。
刘姥姥用过的杯子，妙玉嫌脏不肯留着，幸好那只杯子还是她没有用过的，否则她甚至恨不得要把它砸碎。可是，对于宝玉，她却奉出一只自己平常喝茶所用的杯子，倒是不仅不嫌宝玉脏，还不介意宝玉是男子，这就奇怪了。
妙玉当着黛玉和宝钗的面，把自己日常喝茶用的绿玉斗拿给宝玉，虽然宝玉最后并没有用这只绿玉斗喝茶，但妙玉已有此心。黛玉和宝钗乃至宝玉也许都不知道这只杯子是妙玉常用的，如果黛玉知道，不知会作何感想。
共用一只杯子喝茶，原本就是关系亲密的一种表现。这样的行为，一般只出现在父母和子女、夫妻或恋人之间。通篇《红楼梦》里，曹公也只描述过一次两个女孩共用一个杯子喝茶，那就是黛玉接过宝钗手中的茶杯喝茶，彼时黛玉已对宝钗彻底卸下心防，放下了所有芥蒂，她也愿意全心全意和宝钗交往。
当着宝钗、黛玉的面，妙玉没有把这只杯子给她们两个女孩用，偏偏给了宝玉，对于有洁癖的妙玉而言，这不是有情又是什么？别的男人在黛玉眼里都是臭男人，想必妙玉更嫌男人臭，可是宝玉在她眼里，却是如此亲密。
非但如此，欲盖弥彰一般，妙玉还对宝玉说：“你这次能过来喝茶，是托了她们的福。如果只是你一个人来，我是不给你喝茶的。”宝玉笑说：“这个我当然知道，我也不领你的情，我只谢她们就行了。”
这番对话，听上去像极了“此地无银三百两”的故事。妙玉年龄比宝玉大好几岁，说是带发修行，其实未必是她本意。否则，她也不会说出“咱们的闺阁”之类的话了。之所以入了空门，不为别的，只因她从小体弱多病，买替身都不中用，其经历和黛玉是一样。不同的是，妙玉在买了替身不中用之后，亲自入了空门，病也就好了。而黛玉则被父母宠爱着，不仅没有出家，而且还见了外姓亲友，当然病也就没有好。
相同的是，两人都对宝玉有情。大观园乃至整个贾府里，有那么多太太、奶奶、姑娘们，以贾府和妙玉这种供养与被供养的关系，妙玉没有给她们当中任何人拜寿，可能都不知道她们的生日究竟是何时，却偏偏能记得宝玉的生日，还给宝玉下了帖子。反差如此之大，可见这位待发修行的女子，根本没能了却尘缘。
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