东周时期，随着周平王迁都雒邑，周朝的统治力逐渐下降，各大诸侯国厚积薄发，暗流涌动，慢慢瓦解着周朝的权力，尤其在公元前707年，周桓王派兵攻打郑国，竟然被郑国打的落花流水，各国看到周朝外强中干，这一下更加加速了周朝的没落，各诸侯国国君经过多年的励精图治，春秋五霸齐桓公、宋襄公、楚庄王、晋文公、秦穆公脱颖而出，齐、晋、秦地处中原，为了谋求更大的发展他们假借“尊王攘夷”的口号，排挤处偏远的楚、吴、越等地。
不鸣则已，一鸣惊人的楚庄王
楚国起初是一个小国，不仅地域偏远，时常遭受周边国家的欺凌，但是随着历代楚王的精心治理，楚国逐渐吞并了周边小国，成为南疆的一个实力相对较强的国家，但是相比于中原诸国，仍然是小巫见大巫，尤其是楚成王三十九年，晋国联手宋、齐、秦等国在城濮（今河南范县临濮）将楚国打的一败涂地，损失惨重。公元前613年，楚庄王芈侣即位。刚即位的楚庄王沉迷酒色、不思进取，眼见得整个国家即将没落，此时一位楚国历史上举足轻重的人站了出来，他就是伍子胥的祖父伍举，伍举担任楚国右司马，见楚庄王三年不理朝政，便决心直言进谏，唤醒楚庄王被酒色麻痹的内心。
伍举对着正在饮酒作乐的楚庄王问：“臣有一事请教，有一只五彩斑斓的大鸟飞入楚国三年不飞走，也不鸣叫，这是什么鸟？”，楚庄王其实明白伍举在说自己三年不作为，楚庄王回答道：“此鸟不飞，飞则冲天；此鸟不鸣，鸣则惊人。”伍举又逼问道：“此鸟不飞不鸣，必定会被擒者所获岂能冲天惊人？”楚庄王被伍举一句话点醒，从此励精图治，远离酒色，终于经过二十年的努力，打败晋国，问鼎中原。公元591年，楚庄王死了。
兄弟自相残杀的王位不长久
庄王死后楚康王即位，楚康王有五个儿子，大儿子郏敖，二儿子子围，三儿子子平，四儿子子晰，五儿子弃疾。根据长子继承制，大儿子郏敖继承了王位，但是面对权力的诱惑，四个弟弟各自心怀鬼胎，郏敖只做了四年的皇帝便被二弟子围杀死，子围即位是为楚灵王。楚灵王起初也沉迷于酒色，大兴土木，他花费大量的人力物力建立了一个高台，请大臣们前来参观，大家忌惮王威，对这个高台赞口不绝，此时伍举又一次站了出来，只是五十年后的伍举，已经是个年迈的老头。“臣闻一国之君当以安定百姓、征服敌国为上，从没听说以建筑雕刻高台为美。今大王耗时七年，费银无数，造作此台，诸侯不齿。臣不知美在何处。”灵王赧然，自此再未到此台游乐。伍举及家族因此被目为忠臣一门，颇受尊宠。
灵王十二年（公元前529年），灵王亲自率兵攻打徐都，三弟四弟五弟趁城中空虚，发动政变，占领王都，灵王在众叛亲离中自杀，五弟熊弃疾为除掉三哥四哥，谎称灵王卷土重来，准备夺回权力，惊慌之下，子平、子晰两人先后自杀，熊弃疾即位是为楚平王。楚平王刚即位，为了笼络人心，注重任用人才，让百姓修养生息，但是楚平王疑心很重，一旦大臣手握重权，必除之。这也是由于自己的权力得来的不光彩，因此也格外小心。
奸臣当道楚平王沉迷美色三代忠良终遭不幸
楚平王原先在楚灵王时期统治蔡县时，便娶郧阳封人的女儿为妻，生下一个儿子建，建自然而然便成为太子，楚平王让忠臣伍举的儿子伍奢做太子太傅，费无忌为太子少傅，费无忌心胸狭窄，手段毒辣。他对伍奢极为不满，决心用计陷害他，楚平王二年（公元前527年），太子建年满15岁，平王想给太子建找一门婚事，此时的平王意欲与强大的秦国联姻，便派费无忌前去说亲，秦哀公答应了这门亲事，此时的秦晋之好已经没落，秦哀公也急欲寻求外部联合。秦哀公将自己妹妹孟嬴许配给太子建。
费无忌见孟嬴姿色绝美，便决心将此美人献给楚平王，他又暗中掉包，让孟嬴随从中一位长相尚好的女子冒充孟嬴，许配给太子建，费无忌马不停蹄面见楚平王，试探楚平王意图，楚平王见这女子被费无忌吹得天花乱坠，自己也动心了，这个看似天衣无缝的计谋，在费无忌的操控下，便真正实施起来，果然楚平王得到孟嬴后，甚是喜欢，对费无忌也开始重用起来，但是毕竟自己夺了儿子的妻子，怕事情暴露，楚平王便直接把太子建派出国都，迁往城父，伍奢也自然跟随太子，被迫迁往城父。
费无忌决心除掉伍奢，半年后他诬告伍奢内通晋国、齐国企图反叛，此时抱得美人归的楚平王当然对费无忌言听计从，平王大怒，伍奢含冤入狱，太子也受到牵连，平王派司马奋扬前往城父刺杀太子建，但司马奋扬是一个忠将，他不仅将事实告诉了太子建，而且放走了太子。费无忌决定要对伍奢斩草除根，他命伍奢让自己的两个儿子只要前来探望他，就放走他，伍奢大儿子伍尚、二儿子伍员心急如焚，伍员就是后来赫赫有名的伍子胥，伍尚决定前往虎穴，但是伍员知道这是一个陷阱，他劝哥哥不住，只能自己含泪逃走。
伍家三代忠良终遭不幸，江山美人奸臣，多少明君为此刀兵相见、滥杀无辜，江山侵颓，朝代更迭，只是为别人做了嫁衣裳。弗洛伊德说过一个人所有的行为都来自本性的冲动和做伟人的欲望。楚庄王逼死两个哥哥，终于坐上宝座，肯定实现了自己做伟人的欲望，统治前期任用贤人，休养生息，使国家富强起来，但是终究抵不过本性的冲动，色字头上一把刀，一刀一刀的将楚国的江山划死。
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