朱元璋作為明朝的開國皇帝，在位期間既懲奸除惡，定立了許多安定民生、促進社會發展的政策，又大肆殺害功臣，一時間，功過難辨，所以歷史上對於朱元璋的評價褒貶不一。朱元璋為了加強中央集權，在政治、經濟、軍事等方面都下了一定的功夫。為了保護皇室的地位，他出臺了一項政策，分封諸王。
為保皇室權利，朱元璋濫封藩王
為了確保權利不落入外姓人手裡，確保皇室的力量，朱元璋選擇將自己的兒子以及侄孫封為各地藩王。每位藩王都擁有自己的要地，而且這些藩王的身份也極為尊貴，各個大臣見了他們都要行拜見之禮。
隨著時間的發展，每位藩王都培養了不少自己的勢力，這時葉伯巨擔心隨著藩王實力的劇增，終有一天會威脅到中央，於是便向朱元璋指出了此番可能發生的禍患，並提出如果現在不想辦法削弱各藩王的力量的話，待到他們羽翼豐滿之時，想再加以牽制，可就難了。
但是奈何朱元璋不僅不聽勸，還下令囚死了葉伯巨。不過畢竟這天下是朱元璋辛辛苦苦打下來的，他也不傻，殺大臣不過是對外做做樣子，防止有心之人利用這朱家不和大做文章。實際上對於藩王可能會謀反，他多多少少也有擔憂，所以他也出臺了些許政策來限制藩王。
比如每位被封的親王必須離開京城，去自己的受封地，各親王之間嚴禁來往，如果有一位藩王來京，必須等這位藩王離開時，另外一位藩王才可以啟程進京。朱元璋之所以要設立這麼嚴苛的要求，就是為了防止各王之間私通，從而威脅到自己。
諸王勢力被削，燕王朱棣恐遭殃
除了上述政策，朱元璋還給出了靖難遺訓，大概意思就是如果朝中有奸臣，藩王有權抵達中央，舉兵對其進行制裁，以清君側。可沒想到，這個政策卻成了一枚定時炸彈。當初朱棣就利用這個為藉口，指認朝中兩位大臣為奸臣，需對其進行制裁，不過之所以說它是藉口，是因為藩王起兵討伐，需要帝王先召喚，他們才有權利，而且討伐完畢，他們必須馬上離開。
後來，朱元璋病逝後，朱允炆繼位，此時藩王的權利越來越大，為了更好的駕馭藩王，有人向朱允炆提出削蕃之策。
當時，朱允炆收到兩條建議，一則，先削弱勢力最大的藩王——燕王朱棣的權利，再逐步削弱其他藩王的勢力；二則，先找出有問題的藩王，削弱他們的權利不僅更為合情合理，還可以儆效尤。
後來朱允炆採納了後一條建議，隨著各路藩王的勢力接二連三被削，朱棣開始有了一絲危機感，彼時作為藩王中權利最大的他，開始悄悄謀劃了一場造反。
朱棣裝瘋賣傻，只為一朝謀反
其實，朱棣與朱允炆在很早之前就有矛盾，當時，朱元璋病逝，下令不許任何藩王進京“會葬”，但是朱棣不聽，還是進京了，於是朱允炆就下令派人將其勸返。
這件事就已經導致朱棣心中不爽，而後來的削藩行為只是進一步加深了兩人之間的矛盾，給了朱棣更好的理由謀反。
當時朱棣為了給自己的謀反爭取時間，又是裝病，又是裝瘋賣傻，企圖讓朱允炆對自己能放下一些戒心。但是奈何朱棣身邊出了內奸——葛誠，他將朱棣裝瘋賣傻的事情全數稟告給了朱允炆，於是兩人之間的矛盾又被進一步的激化了。
朱棣早就對朱允炆不滿，眼下自己的把戲又被朱允炆發現，於是朱棣決定不等了，決定起兵造反。當時朱允炆發現朱棣不對勁，於是就派人帶兵搜查燕王府，並企圖逮捕朱棣。朱棣在此之前便收到了消息，在與其餘幾位有異心之人商量之後決定將計就計。
等人來到燕王府之後，先假意配合搜查，待人進入府內後，便派人將這些人以及府裡的內奸一同殺害。做完這一步後，他便馬上帶兵進攻北平，最後順利攻下北平。北平攻下之後，他又趁熱打鐵，花了半個多月的時間，將北平周邊的地區逐一控制。
朱棣登基後，迅速下臺各種政策，將“靖難”之後國家滿目瘡痍的景象恢復至經濟繁榮、國泰民安之景。他不僅注重於邊防的鞏固，維護國家統一，還多次派遣鄭和下西洋，從而推動中外的交流與往來。一時間，國庫富足、百姓安康，國家顯示出一派盛世的景象。後來，此番景象被人稱為“永樂盛世”。
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