第二次世界大戰期間，同盟國和軸心國在武器研發方面都取得了巨大突破。特別是在陸戰中，二戰中的多款經典坦克大放異彩。其中，由美國研製的M4“謝爾曼”坦克儘管在單車戰力性能上，無法與德制“豹”式等眾多坦克相媲美，卻被公認為是最成功的“二戰神車”，也是世界坦克研發史上最著名的中型坦克代表。
據相關數據統計，整個二戰期間，美國共生產了近50000輛M4“謝爾曼”，是二戰期間產量最高的坦克（僅次於蘇聯的T-34）。除了作為美國陸軍的主力王牌之外，M4“謝爾曼”還被英軍、蘇軍大量裝備，成為二戰後期盟軍的中堅力量。特別是憑藉著造價低廉（單車造價在5萬美元之內，是德軍“虎”式坦克的三分之一）可以大批量生產的優勢，M4“謝爾曼”儘管戰損率極高，但依然憑藉著數量上的優勢，徹底拖垮了後繼無力的軸心國。
追溯歷史可以發現，美國在確定參加二戰之前，就開始未雨綢繆，開啟了M4“謝爾曼”坦克的研發。當時，美國陸軍裝備的中型坦克是M3“格蘭特”。這款坦克裝備了37MM反坦克炮、75MM榴彈炮和四挺機槍，過於累贅的武器系統讓其機動性非常差。不過，由於美國在二戰初期隔岸觀火，其陸軍常備軍隊數量僅有十多萬，因此一開始並不在意坦克性能的強弱。直到1941年，為了支持歐洲戰場上節節敗退的英國，美國開始生產大批M3“格蘭特”支援英國。不過，在北非戰場，M3“格蘭特”面對隆美爾的“非洲軍團”遭遇慘敗，也暴露出這款坦克火力性能差、裝甲薄弱、機動性糟糕的缺點。此後，美國也加快了M4“謝爾曼”的研發進程。
以美國將軍威廉-謝爾曼命名的這款坦克，在1941年9月就完成了技術定型。其基本結構設計依然延續了M3的特點，但在武器、動力、裝甲等各個環節都進行了全面升級優化。其中，其主武器為一門75毫米M3式火炮，可以發射穿甲彈和榴彈在內的各種彈藥。甚至，美國科研人員還為其裝備了當時很少見的火炮垂直穩定儀，讓M4的射擊精度大大提升。動力系統方面，由於配備了先進的500馬力汽油發動機，M4“謝爾曼”坦克的公路行進速度可以達到最高47公里/小時，並且在行進中擁有出色的散熱性和靜謐性。
當然，客觀來說，由於M4“謝爾曼”坦克的底子依然是M3坦克。因此，從單車性能上來看，當時軸心國德國裝備的“虎”式、“豹”式等新型坦克，都可以在火力、防護性等各個方面碾壓M4“謝爾曼”。與此同時，在1942年批量列裝後，最初將M4“謝爾曼”坦克用於實戰的卻並非美軍，而是蘇軍。由於蘇聯在蘇德戰爭初期損失巨大，1942年11月，美國支援的第一批M4“謝爾曼”坦克開始由蘇聯前線部隊換裝。此後，在和德軍裝甲部隊的對決中，這款並不出眾但性能非常可靠中型坦克開始大放異彩。
蘇軍坦克兵在戰鬥中發現，M4“謝爾曼”非常堅固耐用，甚至比蘇軍自己的T-34坦克更加皮實。由於可以支撐長時間作戰，M4“謝爾曼”的出勤率非常高。一般來說，“身嬌肉貴”的德國“虎”式、“豹”式等新型坦克儘管單兵作戰能力強大，但基本每行進1000公里就需要返廠大修。與此同時， 其過於複雜精細的設計，讓其野外作戰的維護保養非常困難。反觀M4“謝爾曼”，除了故障極少之外，坦克班組人員自己就能在野外解決基本的故障。
此外，美國強大的工業生產能力，也保障了M4“謝爾曼”的海量供應。甚至，由於量產規模不斷擴大，這款坦克的單車成本也不斷下降，甚至到了後勤基本將單車造價控制在了4-5萬美元。基於此，僅僅是1942-1945三年之間，美國就先後生產了各型號M4“謝爾曼”坦克高達49234輛，其中援助給英、法、蘇、中等盟國的數量就高達22030。與其相比，德國的王牌虎式坦克，總產量也僅有1347輛，算一下大概是37臺謝爾曼坦克比1臺虎式坦克。因此，M4“謝爾曼”也憑藉著“鋼鐵洪流”的優勢，徹底彌補了單車戰力上的差距，為二戰盟軍的最終勝利做出了卓越貢獻。
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