忠君爱国是中国古代封建统治的基石。日本人深受中国的“忠”文化影响，并躬身践行，将它发展到任何国家都没有达到的高度。在日本武士的名誉准则中，忠诚有着至高无上的重要性，他们与君主共患难、同生死，愿意为主人付出生命。
日本平安时期，有一个名望很高的家族，主人是菅原道真，他精通汉学，曾任遣唐使，但由于唐末的战乱而未成行。菅原道真兢兢业业、为国尽忠，灾难却不期而来。有人进献谗言，诬陷他谋反篡位，随后被放逐出京城。然而，冷酷无情的敌人，并没有就此收手，反而要策划诛灭他全族。
敌人严密搜查，发现菅原道真的旧臣源藏把菅原的幼子秘密藏在一个寺院的的私塾中。源藏接到限期交出幼犯的命令时，首先想到是找个合适的替身。他面对寺院的学生名册沉思，对入寺孩子一一凝视，可是在这些生长于乡野的孩子中，连一个稍似菅原幼子的都没有。
然而，他的绝望只是暂时的。私塾先生宣布又一位新人学生到来时，一位和主君公子年纪相仿的英俊少年在气质高贵的母亲的护送下走来。眼前的孩子正可作为幼主的替身!而这个少年正是源藏自己的儿子，那位高贵的母亲是他的妻子。
母亲和少年自己也都知道，幼主和幼臣非常相像。他们回到自家的密室里商议，母子二人接受了私塾先生的建议决定献身，少年决定献出自己的生命，母亲则决定献出自己的宝贝儿子，他们表面上却不露声色，外人也不清楚两人间发生了什么。
大限当天，儿子被砍下头颅。负责的官员前来检验并领取首级一一冒名顶替的首级能否瞒过他呢?可怜的源藏手按刀柄，随时准备着一旦计谋被识破，就立刻杀死检验首级的官员或者了结自己。验尸官把首级挪到面前，平静地端详过五官后，用从容不迫、公事公办的语调宣布此首级不假。
当晚，一户寂寥的庭院里，那位到过寺院私塾的母亲正等待着。她焦灼地关注着门外的动静，却不是在等待儿子的归来。她的公公长期受菅原道真的眷顾；在菅原道真流放远方后，她的丈夫源藏也不得不去侍奉恩人的敌人。最然现实残酷，源藏却不能不忠于自己的主人；好在这回，自己儿子可以为祖父的主君效劳了。因为了解菅原道真的家族背景，源藏竟被委任一同检验幼主首级的任务。当他完成当天也是一生的棘手任务后，一回到家，还没跨过门槛，便向妻子招呼道:“老婆，高兴起来吧!儿子已经为主君效忠了。
就武士而言，家族及其成员的利益浑然一体，个人的生命包括家人的生命都必须服从家族的利益，为了忠义他们会大义凛然、毫不犹豫地牺牲他们的儿子。
武士把生命看作是臣事主君的手段，但他们也决不会以出卖自己的良心为代价，以奴颜婢膝来博取主君的欢心，这样的人被鄙视为“佞臣”或“宠臣”，与武士追求的忠义的名誉是背道而驰的。正如我国变法六君子之一谭嗣同那句壮语：死得其所，快哉快哉！
资料来源《武士道》 新渡户稻造著
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