作為中國古代大思想家、大教育家，儒家學派創始人的孔子，其思想對中國和世界都有深遠的影響。其有弟子三千，其中賢人七十二，被列為“世界十大文化名人”之首。
他的三千弟子，幾乎都是對他頂禮膜拜，實實在在把他當做聖人。然而，就有這麼一個弟子，思維敏捷，善於獨立思考，但個性耿直，不懼權威，時常在老師面前挑戰不可能，把老師弄得很狼狽。
這位弟子就是宰予。
有一次孔子正在給學生講“仁義”，大夥都很認真的聽著，做著筆記，可宰予聽著聽著就有一個困惑，於是就向老師提出一個問題：“您告誡世人都要追求‘仁’，若是我告訴您‘仁’就在井裡，是不是得要縱身跳入井中去呢？”
還別說，這個問題還真的很刁鑽，但確是一下子擊中了關鍵所在。如果“‘仁’就在井裡”，就是一個糊弄人的坑，我們還要信嗎？這句話對於善於說教的孔子無疑是一種難堪。孔子是重禮教，追崇“周禮”的人，作為弟子是不可以當面反駁老師授課觀點的失禮行為的。
說實在的，孔子宣揚推崇的“仁義禮智信”雖然很利於提高人的修養，但是卻在對於人的行為規則的約束上，未免太過於僵化，這在下一個事件上又得到了充分的反應。
宰予對於古代守孝制度提出了質疑。我們都知道自春秋末開始，開始提倡三年守孝制，家中至親去世之後，就要服孝三年，做官的要報備朝廷“丁憂”回鄉守孝，等到期滿方可回朝復職，而且守孝期間有很多的禁忌。宰予是一個不拘泥於形式的人，而相反孔子是倡導禮教形式的人。
宰予認為孝不孝順在心中，而不在於守孝的時間長短以及所謂的禁忌。他覺得三年時間完全不需要這麼長。有這麼多的時間倒不如用來乾點別的事，比如增長知識。這明顯是和孔子反著來，孔子當然十分生氣。
事實上，宰予對孔子的三年守孝制的反擊也確實有道理，孝與不孝只在心裡和切實的行動上，生前以實際行動盡孝勝過死後的所謂做作的守孝文章。諸多的禁制對死者和生者並無什麼意義。
孔子宣揚的儒家“三綱五常”只不過是僵化的封建倫理道德，維護的是封建等級制度，愚弄了勞苦大眾兩千多年，尤其坑苦了無數的中國婦女。這種封建思想至今仍舊留有餘毒。
宰予的為學理念在某些方面也勝過其導師孔子：他認為學知識關鍵在於領悟，而不在於聽多少，或者記多少筆記。所以，他經常在聽了一會兒孔子的課後，就開始打瞌睡，被孔子抓到了好多回都不改。有一次孔子氣不過，隨口說了一句“髒話”：“朽木不可雕也，糞土之牆不可圬也！”
相反，死讀書，讀死書的書呆子才是不可雕的朽木。宰予之所以能夠挑戰老師的權威理論，正是建立在深刻理解的基礎之上的，是思維靈動的充分體現。
在我們今天看來，宰予這種善於質疑，不盲從老師的品質正是我們所需要的。這表明了一個人開始獨立思考，開始深入探索了。
儘管宰予在孔子看來是叛逆的，但他還是位列“孔門十哲”，後世唐玄宗對他也十分欣賞和推崇，特地的追封他為“齊候”，明朝的時候還被授予“先賢宰予”的稱號。
很可惜，宰予擔任臨菑大夫的時候，參與了田常作亂的事，被砍了頭、滅了族。孔子也為此感到十分惋惜。
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