该作的剧情发生在一个虚构的未来（2011年），中东地区一名激进的领袖发动了政变，俄罗斯的极端主义分子则在国内煽动进行内战。游戏中通过美国海军陆战队队员和英国空降特勤队突击队员的视角参与了发生在中东、阿塞拜疆、俄罗斯、乌克兰普里皮亚季等多个地点发生的战争冲突。多人游戏的部分则包含多种游戏模式，以及一套升级系统允许玩家随着等级提升解锁额外的武器、附件和迷彩组合。
该作发售后得到了不少好评，在GameRankings和Metacritic都得到了94%的累计得分。其游戏要素、多人游戏和剧情都得到了表扬，而批评主要集中在其对第一人称射击游戏没有革命性的改变。游戏获得了许多奖项，包括IGN的最佳Xbox 360游戏奖。该作是2007年全球最畅销的游戏，截至2008年1月底共发售了超过700万份，而至同年6月则达到了1千万份。截至2019年5月底拿下了全美销售冠军。
游戏要素：
《使命召唤4：现代战争》是与使命召唤系列前作类似的第一人称射击游戏，主要的区别在于其背景并非设定于第二次世界大战，而是现代。作为一款现代战争游戏，该作相比前作添加了许多新的武器和要素，其中包括M4卡宾枪、沙漠之鹰手枪、M203榴弹发射器、G36C突击步枪、Barrett .50 cal反器材狙击步枪、夜视镜及与其搭配使用的AN/PEQ-2激光／红外线瞄准设备、MP5SD冲锋枪和FGM-148便携式反坦克导弹，FIM-92刺针便携式防空导弹等。玩家在游戏过程中都可以得并使用这些设备，但除手榴弹外，玩家至多只能同时携带两件枪械类武器。
玩家可以拾取敌人掉下的武器（例如敌军所遗留下来的AK-47突击步枪、RPD轻机枪或甚至是RPG-7火箭筒）来替代自己所携带的。玩家还可以携带一些特殊装备，例如装备在枪械上的榴弹发射挂件、夜视仪和呼叫空中支援的设备。而敌军方面也生动许多，例如有些士兵只从货柜后方伸出一只手来胡乱射击、或是被击倒后仍掏出手枪继续攻击玩家。同时在某些关卡，敌军还拥有BMP系列步兵战车的支援，而玩家必须运用手边现有的装备，例如烟幕弹+C4炸弹的组合来接近并摧毁敌军战甲车。
该作在游戏方式上继承了不少前作的特征，例如玩家再次跟随由人工智能控制的非玩家角色一起战斗，他们在游戏中会帮助提供火力掩护、攻击并消灭敌人或是协同攻坚等。玩家所控制的角色拥有三种姿势：站立、蹲下或匍匐，姿势的不同会影响移动速度、射击精度和隐蔽能力。
当角色受伤后，屏幕会变红，模拟受伤后眼前血丝的效果，并且还可以听到心跳声加快和痛苦的喘息声。由于游戏中没有生命值的设定，所以也就不需要去收集急救包来恢复体力，取而代之的是受伤后需要迅速寻找掩护并等待一段时间，这样就可以恢复了。如果角色周围有即将爆炸的手榴弹，屏幕上会显示出标识提醒玩家，玩家可以及时操纵角色躲避或将其扔给敌人。
但要特别注意的是，有时候敌军也会回扔玩家所投掷的手榴弹。而当玩家手持狙击步枪时，在瞄准镜模式下，十字线会随着呼吸而不断晃动，玩家必须先“闭气”后才能进行精确的射击。
与系列前作类似，在单人游戏的战役模式中，玩家将轮流扮演多个角色。在游戏中，角色所参与的剧情同时发生，事件相互重叠。因此，玩家的视角在每个任务中都会有所不同。单人游戏中玩家还能看到M1A2艾布兰主战车开火，以及玩家和队友从黑鹰直升机降落，甚至敌我双方攻击直升机的空战等多人联机模式所没有的场面。值得一提的是，该作与之后发售的《现代战争2》在剧情和人物上是有继承关系的，这一点在《使命召唤5》与《使命召唤7》之间也有体现。
每个任务都包含一系列的目标，玩家通过游戏界面中的方向和距离提示被领向各个目标。其中一些目标要求玩家到达某个检查点，而另一些则要求玩家消灭特定地点的敌人、坚守阵地以保护某个目标物或在敌人的装置上安置炸药。通常，玩家有友军跟随，但并不能向友军发号施令。
贯穿整个战役中都可以找到包含敌人情报的笔记本电脑，收集这些笔记型电脑可以解锁游戏的特殊奖励。在片尾制作人员名单滚屏结束后，会解锁一个特别的尾声任务，在任务中空降特勤队队员组成的4人小组要在一架被劫持的航班上解救一名被恐怖分子绑架的重要人物，并在飞机爆炸前逃离。
该作在多人游戏中可以在多个地图上进行基于组队的或基于死亡战斗模式的游戏，每种模式都有一个要求用特殊战略去完成的任务。当连续消灭3个、5个或7个敌人时，可以呼叫无人机（UAV）侦查扫描、空袭或攻击直升机（当扮演空降特勤队或美国海军陆战队时为AH-1W超级眼镜蛇，扮演敌对分子或俄罗斯特种部队时则为Mi-24）。
在死亡战斗模式中，当其中一队达到预定数量的分数或预定的时间到时，分数较多的一队获胜。如果当时间终止时两队的分数相等，则为开启玩家不能重生的骤死赛模式，之后最后一个存活的玩家所在的队伍或第一个达到目标的队伍即可以取得胜利。而其他还有拆装炸弹关卡、主控权争夺关卡、夺旗关卡、夺取敌军总部关卡、自由战斗模式等等。
在多人游戏中，玩家将根据自己的表现获得经验值，主要获取的方式包括消灭其他玩家、完成目标或者作为胜队的成员。当玩家获得足够的经验值时就能够升级，以解锁新的武器（瞄具或迷彩等也有不同等级）、装备、特殊技能、挑战和游戏模式。玩家能够获得的最高级别是55级，不过在游戏的主机版本中，玩家可以选择进入“威望”模式，将自己的等级重置为1级，并将所有的奖励换为游戏中的特殊勋章。这样的过程可以重复10次，每次都将获得不同的勋章，使得玩家实际上要有605级才能集齐所有勋章。
玩家完成一个挑战将获得经验值并解锁武器附件。当玩家的级别提高时，还将解锁新的武器、特殊技能或挑战。在经验值较低的级别里，玩家只能够在5个预设的等级中选择，不能够创建可以自选武器的自定义等级。然而随着玩家的级别提高，他们可以自定义自己的等级，包括选择主武器、副武器和特定的手榴弹类型。
此外，玩家还能选择一定数量的特殊技能以进一步定制自己的角色。这些技能包括提高玩家角色的杀伤力、让玩家角色能够承受更多攻击、冲刺距离增长、走路无声或在被杀死时引爆一颗手榴弹与敌人同归于尽等。玩家还可以尝试进行一些挑战，包括使用特定武器杀死一定数量的敌人、击落直升机或以爆头的方式杀死一定数量的敌人。其中挑战种类既多且不容易达成，例如像是“杀死某敌方玩家，捡起他的武器，并用该武器再次杀死该玩家”、“射击敌方所放置的C4炸弹，引爆该炸药并借此杀死放置该炸药的敌军玩家”、“使用刺刀捅死三个敌方玩家并且自己要全身而退”等。
在该作的单人游戏战役模式中，玩家将以第一人称视角控制6个不同的角色。在游戏的绝大多数时间，玩家将扮演来自英国空降特勤队（S.A.S.）第22部队绰号“肥皂”的约翰·麦克塔维什。
在第1关的5个关卡中，玩家还将操纵部署在中东的美国海军陆战队第1侦查部队的保罗·杰克森中士。在一段倒叙中，玩家可以操作空降特勤队第22部队的长官普莱斯上尉（倒叙中为中尉）。普莱斯由曾经在电视连续剧《The Bill》中扮演唐·比奇而著名的演员贝利·默里配音。亚西尔·阿勒富拉尼是游戏中没有提及名称的一个中东国家的总统，在游戏的开场序幕中他还没有被处死前可以被玩家控制。在一个关卡中，玩家扮演一艘美国AC-130空中炮艇上的红外线成像仪操作官，而在最后一关中则扮演一位为了解救一名VIP而渗透到被劫持航班上的英国空降特勤队员。
该作的非玩家角色在剧情中也有突出的表现，普莱斯上尉和他的副手，由克雷格·费尔布拉斯配音的加斯是麦克塔维什的指导者。而保罗·杰克森所在的海军陆战排则由大卫·索博洛夫配音的瓦斯奎兹中尉和Infinity Ward首席动画师马克·格里格斯比配音的格里格斯上士率领。其后在俄罗斯的关卡中，麦克塔维什与格里格斯并肩作战。与英美军队同盟的俄罗斯保卫军由卡马洛夫中士带领。
麦克米兰上尉是普莱斯在尝试暗杀扎卡耶夫行动时的指导者和指挥官。剧情中的反面角色为俄罗斯极端分子集团的首领伊姆兰·扎卡耶夫，与其结盟的中东暴动武装的指挥官卡立德·阿拉萨德和伊姆兰·扎卡耶夫的儿子、极端分子集团的重要人物维克托·扎卡耶夫。玩家在游戏中主要扮演空降特勤队（S.A.S.）和美国海军陆战队（U.S.M.C.）两个阵营。
2011年（游戏时间）在白令海的一场任务中，由普莱斯上尉和盖兹带领英国空降特勤队的部队，新成员“肥皂”麦克塔维什中士和其他队友突袭了一艘可疑货船，并在船上发现核装置。此时，该船突然遭到米格战斗机袭击，队伍只能撤退，而带出来的货物清单有证据显示，俄罗斯极端民族主义组织与中东的反叛派系之间相互勾结。俄罗斯极端分子头目伊姆兰·扎卡耶夫希望将他祖国恢复到苏联时期的境况，但他得先转移国际社会的注意力。
同时，在中东一个无名小国，分离主义者卡立德·阿拉萨德通过扎卡耶夫的资助下发起政变，在电视直播中枪毙了中东国家总统阿勒富纳里，并取得政权。随后，英国和美国发起了一场维和行动来阻止这两个地区的暴乱。情报员尼古莱被俄罗斯极端分子监禁，俄罗斯保卫军协助英国空降特勤队将尼古莱解救出来，但是中途小分队的直升机被击落，只好徒步穿越武装分子控制区，后来得到了AC-130空中炮艇的支援。
在美军对中东国家的袭击中，由瓦斯奎兹中尉和保罗·杰克森中士带领海军陆战队第一武装侦察连，该部队试图搜索阿拉萨德的下落，但只找到了一家正在播放阿拉萨德的政治宣传节目的电视台。陆战队随后加入了入侵行动协助陆军。但在行动已近尾声，美国中央指挥部被海豹六队告知战场附近有一处核武器，于是派遣核应急支援小组拆除该装置。不幸的是，核弹突然爆炸，夷平了整座城市。瓦斯奎兹部队的直升机中途爆炸，杰克森因此死亡。
英国方面随后了解，在美国海军陆战队进攻之前，阿拉萨德早已潜逃。情报员尼古莱帮助空降特勤队在阿塞拜疆北部边境找到并讯问阿拉萨德。
当得知扎卡耶夫提供了核弹后，普莱斯上尉处死了阿拉萨德。随后，普莱斯上尉回忆起15年前在乌克兰普里皮亚季刺杀扎卡耶夫的任务。在切尔诺贝利核电站事故和苏联瓦解的余波中，扎卡耶夫利用骚乱在核扩散中获利，并利用他新获得的财富来吸引前苏联的军队组成他的极端分子团体。当时，在英国政府的命令下，普莱斯和他当时的上司麦克米兰上尉一起执行暗杀扎卡耶夫的机密任务。麦克米兰发现了扎卡耶夫，普莱斯使用巴雷特M82A1狙击枪向他射击，但却只射下他的左臂。这两名特种兵随后被敌军追击，惊险地逃生。
回到现实中，为了阻止扎卡耶夫，三个部队联合行动，普莱斯上尉带领空降特勤队、格里格斯上士带领海军陆战队第一武装侦察连余部、卡马洛夫中士带领俄罗斯部队。他们试图抓住扎卡耶夫的儿子维克托来讯问他父亲的下落，但最后维克托无路可逃而自杀了。扎卡耶夫激怒了，谴责西方国家要为他儿子的死负责，计划向美国发射弹道导弹。然而，行动小队成功地使导弹自毁，并乘坐卡车和吉普车逃离了导弹发射场，扎卡耶夫的部队在后面追击。
扎卡耶夫正准备对一名受伤的特种部队成员开枪，被“肥皂”约翰·麦克塔维什中士击毙。
在队伍想跨过一座桥逃离时，此桥被敌武装直升机击毁了，队伍被后面的敌人包围。盖兹从卡马洛夫中士的呼叫得知，其部队马上来协助英美军队（在本关开头就已经知道了，但是卡玛洛夫后面那次呼叫是为了说增援部队延误了）。这时，直升机发射一枚火箭弹，所有人失去战斗能力，扎卡耶夫的部队追上来，与队伍的剩余成员交火。格里格斯将肥皂推向安全区域，不久后被击中（他将肥皂拖到一辆车后面，再孤身一人持轻机枪与敌人交火，因颈部中弹而阵亡）。扎卡耶夫和他的两名保镖处死了盖兹和另外两个队友。当他正走向肥皂和普莱斯时，突然他的武装直升机被摧毁，同时俄政府军的mi-28武装直升机到来，导致注意力被分散了。普莱斯乘机将他的手枪扔给了肥皂，让他击毙了扎卡耶夫和他的两名保镖（这里建议从左往右干掉他们，或者将扎卡耶夫留到最后处理）。而后卡马洛夫和他的部队抵达，将肥皂和普莱斯救走。
游戏最后会出现隐藏关“高空俱乐部”，玩家控制一名SAS突击队员，在三分钟内与三名队友攻过机舱并解救人质。另外，还有一个广泛流传的“隐藏结局”：当扎卡耶夫准备处决重伤的SAS队员时，一名叫汤普森的SAS新兵会冲上来用枪托击倒扎卡耶夫和他的两名手下并拯救所有人。有人认为这是制作组留下的彩蛋，但也有人认为这仅仅是存档文件紊乱或者游戏BUG。
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