苗族，中国一个古老的民族，散布在世界各地，主要分布于中国的黔、湘、鄂、川、滇、桂、琼等省区，以及东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。
根据历史文献记载和苗族口碑资料，苗族先民最先居住于黄河中下游地区，其祖先是蚩尤，“三苗”时代又迁移至江汉平原，后又因战争等原因，逐渐向南、向西大迁徙，进入西南山区和云贵高原。自明、清以后，有一部分苗族移居东南亚各国，近代又从这些地方远徙欧美。
语言
苗族语言属汉藏语系苗瑶语族苗语支，可划分为三大方言，即：湘西方言，黔东方言，川黔滇方言（又称东部言，中部方言，西部方言），和七个次方言，十八种土语。
由于苗族与汉族长期交往，有一部分苗族兼通汉语并用汉文。
服饰
苗族服饰有性别、年龄及盛装与常装之分，且有地区差别。服饰大量的使用了手工刺绣，一件衣服由好几部分组成，不同的部位绣有不同的花纹。苗族妇女的服装有百多种样式，堪称中国民族服装之最。《后汉书·南蛮传》中有苗族“好五色衣裳”的记载，唐代诗人杜甫还留下了“五溪衣裳共云天”的著名诗句。
▲ 苗族百鸟衣，由中国国家级非物质文化遗产“苗绣”刺绣而成，被誉为“穿在身上的苗族史诗”。
苗族非常重视一个人的头部，认为头是神圣不可侵犯的。包头帕是一种服饰方式，也是一门传统艺术。其谚语有“姑娘样子好，花花头帕少不了”、“选郎没有巧，头帕要包好”之说。
喜戴银饰是苗族姑娘的天性，流行于黔东南和湘西苗族地区。有银冠、银珈、项圈、披肩、项链、牙签、髻簪、耳环、手镯、戒指等。每个零件又编、錾、刻出各种图案，常见的有鸾凤交颈、双凤朝阳、并蒂桃等，以祝愿幸福吉祥；鲤鱼跳龙门、梅花满场等表达好愿。
艺术
苗族人民能歌善舞。苗族的“飞歌”高亢嘹亮，极富感染力，有传统的歌词，也有即兴编唱的内容，多用在喜庆、迎送等大众场合。
在苗族，青年男女的自娱性集体歌舞多被称为“踩堂”，但由于“踩堂”舞蹈离不开芦笙的伴奏，所以如今“踩堂”这一传统名称已基本被人们改称为“芦笙舞”了。但为了体现不同地区“芦笙舞”的差异和特色，人们只好又在“芦笙舞”前冠以地区名称加以区分。因此，就出现了“广西融水芦笙舞”、“贵州黔东南芦笙舞”、“贵州花溪芦笙舞”等众多的“芦笙舞”形式。
刺绣
刺绣是苗族源远流长的手工艺术，是苗族服饰主要的装饰手段，是苗族女性文化的代表。
苗族刺绣的题材选择虽然丰富，但较为固定，有龙、鸟、鱼、铜鼓、花卉、蝴蝶，还有反映苗族历史的画面。技法有12类，即平绣、挑花、堆绣、锁绣、贴布绣、打籽绣、破线绣、钉线绣、绉绣、辫绣、缠绣、马尾绣、锡绣、蚕丝绣。
苗族刺绣种类很多，从色彩上分，大体上可分为单色绣和彩色绣两种。单色绣以青线为主，刺绣手法比较单一，其作品典雅疑重，朴素大方；彩色绣用七彩丝线绣成，刺绣手法比较复杂，或平绣或盘绣或挑绣，多以自然界中的花鸟虫鱼或龙凤麒麟为题材，刺绣成品色彩斑斓，栩栩如生，是凤凰民族工艺品中的精品。
饮食
酸辣二味是苗族生活中不可缺少之物。过去，由于山区缺少食盐，因此很多苗族人民终年淡食，只能以酸辣调味，日久形成习惯。
苗族人尤其喜欢吃酸，几乎家家户户都自制酸汤、酸菜、酸辣，腌制鱼肉，苗家的酸汤鱼肉嫩汤鲜，清香可口，闻名遐迩。
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