1964年10月，在新疆羅布泊，第一顆原子彈爆炸成功，震驚世界。但參與原子彈研製的一位女科學家，在死後多年都很少有人提及，她就是為國家隱姓埋名30年的核物理學家王承書。
1912年，王承書出生於上海的一個書香之家。從小她就對理科感興趣，成績非常拔尖，她是極少數選擇了物理系的女學生。在她18歲那年，進入了燕京大學攻讀物理系，並拿到了碩士學位。
在求學期間，王承書認識了生命中的另一半，西南聯合大學的教授張文裕。在丈夫的鼓勵之下，王承書決定再一次向更高的學術殿堂邁進，她給美國密歇根大學寫了自薦信。本來這所美國大學的獎學金是不針對已婚婦女的，王承書不服氣，寫信告知校方自己對求學的渴望和自身的優勢，最終，王承書還是拿到了美國密歇大學的錄取通知書。
王承書的丈夫張文裕也應邀去了普林斯頓大學，之後，夫妻倆在美國專心搞科研。王承書與美國一位著名的物理學家烏倫貝克，經過反覆論證，共同提出了“王承書—烏倫貝克方程”。王承書在美國主要從事氣體分子運動論的研究，有人曾說，如果王承書一直留在美國搞科研，遲早有一天會拿到諾貝爾獎。
新中國成立後，王承書一心想回到中國，為祖國做貢獻。但像王承書這樣難得的理科人才，美國政府是不會輕易放人的。即使美國政府一再駁回王承書的回國申請，但王承書從未放棄回到祖國的懷抱。
王承書提前把研究資料和書稿分成300個小郵包，分批寄回北京。在1956年，幾經波折之後，王承書終於回到了中國，在北京大學當物理教授。一天，王承書剛從課堂上回到辦公室，著名物理學家錢三強找到了她，誠懇地邀請她加入鈾同位素分離的研究，王承書沒有絲毫猶豫，一口答應說“我願意”。
這是王承書的第一次改行，她來到了物理研究所擔任研究員，不到兩年，王承書就成為了該領域的領頭人。但這只是原子彈研究中的一個小項目而已，要研製出屬於中國的核武器，必須攻克更多難關。錢三強又向王承書提出了一個請求，希望她再次轉行核擴散理論，並強調說，這次研究要去蘭州，因為項目保密，必須與家人長期分開，而且不能告訴任何人。王承書說出了和上一次同樣的答案，並說；“國家需要什麼我就幹什麼！”。
去了蘭州之後，王承書再也沒有穿過旗袍，一心投入祖國的科研事業當中。當時中蘇關係惡化，蘇聯撤走了大批專家，只留下了搬不動的大型機器。但空有設備，不知道運行原理，問題也無法得到解決。
王承書將蘇聯專家留下的講義，一點點消化，晚上再抽口空講給其他技術人員聽。但是沒有便利的計算器，只能用手搖計算器，左手按鍵計算，右手寫公式。每次按鍵時，王承書都要用右手中指壓在左手食指上，才能將計算機按動，在超乎常人的努力之下，中國鈾-235濃縮技術終於研發出來了，中國也成為了世界上第五個掌握此項技術的國家。
在人才培養上，王承書對學員十分嚴苛，凡是她經手的論文，必定會多次修改。由於多年的科研工作，王承書患上了嚴重的眼疾，她給學生批閱論文時，要拿放大鏡才能看清。1980年，王承書當選為中國科學院院士。
王承書為原子彈兩次改行，在她的努力之下，她的團隊研製的高濃鈾技術比原計劃提前了113天。王承書晚年在病床上接受採訪時，卻謙虛地說：“我覺得自己做人還是比較正派，但沒有做到一個真正的好黨員。”她隱姓埋名30年，直到去世都從來沒有主動提及自己為原子彈做出的貢獻。
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