後唐莊宗李存勖，沙陀人李克用之子，李克用因出兵幫助唐朝鎮壓黃巢起義而受封為晉王，李克用死後李存勖襲晉王爵位，當時天下基本上四分：梁晉吳蜀，而李存勖以一滅二（梁、蜀），天下盡得四分之三，李存勖沒有以自己封號“晉”為國號，而是以“唐”為國號，歷史上為了區分李淵建立的唐朝一直稱為“後唐”，後唐疆域為五代歷朝之最。
晉王李克用在世時有三大仇敵：梁（朱溫 又名朱全忠）；燕王（劉仁恭、劉守光父子，其中劉守光稱燕王）；契丹（阿保機）。李克用與他們各有一段恩怨：後梁太祖朱溫本為義軍首領黃巢部下，後見義軍大勢已去於是選擇投降朝廷，被封為梁王，由於朱溫曾經擬謀想要殺害李克用，不料李克用命大逃脫，從此兩家結為世仇；劉仁恭本為盧龍節度使，借李克用勢力奪取幽州，他的兒子劉守光開始稱燕王，後來劉氏父子投靠朱溫；契丹開國皇帝阿保機曾經與李克用結盟，希望共同舉兵討伐朱全忠，可是事後阿保機背盟派人和朱全忠通好。遺憾的是，李克用到死都沒有復仇，於是臨終前交給兒子三支箭，囑咐他一定要為自己報仇！
而李存勖也相當爭氣，李克用剛死之時，梁晉兩軍正在激戰，朱溫聽說李克用已經死去相當高興，以為晉軍現在群龍無首一定不堪一擊，於是命令軍隊進攻，此時李存勖剛剛即晉王位，而趁著內部人員弔喪機會一舉擒殺了想要篡位的叔父李克寧，穩定了內部；他聽說梁軍進攻後毫不畏懼，雖然自己年紀輕輕但深得手下擁戴，他率領晉軍迎戰，手下士兵皆同仇敵愾，而反觀梁軍一方都以為志在必得而大意輕敵，結果驕兵必敗，梁軍大敗死傷無數，當時朱溫看到李亞子（李存勖，小名亞子）如此勇猛，不禁感嘆，李克用有如此虎子死也瞑目，我的兒子若豬狗！
此後李存勖不斷取得對梁作戰的勝利，李存勖治軍有方，賞罰分明，同時李存勖還是一位優秀的伶人（戲子），他經常寫出優秀的戲曲在軍中演唱，都是激動人心的曲子，命士兵在作戰時高唱，因而士兵們打起仗來悍不畏死，勇猛非常。此時後梁方面局勢也不樂觀，後梁太祖朱溫因為荒淫無度被兒子殺死，內部爭鬥依然不休，李存勖加緊進攻後梁，後唐同光元年（923年）李存勖終於攻陷後梁首都開封，後梁末帝朱友貞及群臣皆自殺，後梁滅亡，之後李存勖又攻破幽州俘獲了劉仁恭及其家族，劉守光雖然逃到滄州但仍被捕獲，父子倆都被處死，最後李存勖大敗契丹軍隊，雖然沒有殺掉契丹主阿保機，但也算替老爹出了一口惡氣！
此時的李存勖意氣風發，由於父親交代的任務已經全部完成，他將三支箭放進太廟以告慰父親，李存勖定“唐”為國號，以表示自己復興唐朝的決心！當時的後唐疆域極其廣闊，幾乎已經佔了大半個中國，然而就在此時李存勖突然變質了，而且墮落的速度之快讓人驚訝——
李存勖非常喜歡唱戲，因而身邊聚集起一批伶人，成天陪著皇帝唱戲，而且李存勖還給自己取了一個藝名——李天下，李存勖成天跟伶人在一起，有時候不顧君臣之道，讓人不齒：一次李存勖跟伶人在一起遊戲，他無意間說了一句話，李天下，李天下安在？結果一個伶人上前打了李存勖一個耳光，李存勖瞬間失色，周圍的人皆震恐不已，可是隻見這個伶人不慌不忙說道，李天下只有一人而已，你第二個“李天下”是喊誰？這明顯是拍莊宗馬屁的話，眾人才鬆一口氣，而李存勖不怒反笑，十分滿意！
李存勖厚待伶人不光是隻是在唱戲上，甚至連重要官員都任命伶人充任。他曾經有兩個受寵幸的伶人請求擔任刺史，刺史在當時是一個極其重要的職位，李存勖手下有很多的將領儘管戰功累累可是也沒有得以擔任刺史，對於這兩個伶人的請求，朝廷大臣已經有人堅決反對，可是此時的李存勖已經昏聵至極，竟然同意了這二人的請求，分別讓他們去擔任兩個州的刺史。
李存勖不光是寵幸伶人，而且逐漸疏遠和猜忌武將，大將郭崇韜為國家出生入死，有消滅後梁、後蜀的大功，不幸被奸人所害死於成都，可是李存勖卻不為其申冤，導致軍隊方面對李存勖相當寒心，而且李存勖並不關心士兵，經常以小藉口就要斬殺將領，導致部隊離心離德，兵變事件暗流湧動。
同光四年（926年），魏州發生兵變，叛亂士兵擁立指揮使趙在禮為帥，滄州駐軍相繼作亂，莊宗命李嗣源率軍平亂，可是沒有想到軍隊出發後內部也發生變亂，李嗣源與趙在禮聯手起來，進而反攻京師洛陽，而洛陽內部也出現變亂，伶人郭從謙趁莊宗已經處於眾叛親離的境地起兵進攻，莊宗率兵抵禦，被毒箭射中身死，他死後屍體被燒焦，有幾個對他“忠心”的伶人用毛毯將其屍骸收葬，算是完成了一個簡單的葬禮。莊宗死後，李嗣源入洛陽即位，是為後唐明宗。
李存勖經十五年的勵精圖治，終於在923年成功滅梁並於同年即位稱帝，國號“唐”，然而卻因為寵幸伶人不過三年時間就河東變河西，落得身首異處的下場，其變化速度之快著實令後世史學家倍感驚訝，北宋歐陽修在《伶官傳序》中也對李存勖的興衰扼腕痛息，他的事例再次證明了“生於憂患死於安樂”這條古訓！
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