《魏書·爾朱榮》傳是這麼評價他的：
苟非榮之致力， 克夷大難，則不知幾人稱帝，幾人稱王也。
大家看到這句話是不是感到非常熟悉，沒錯，曹操在《述志令》也說過這樣的話：設使國家無有孤，不知當幾人稱帝，幾人稱王！《魏書》用這樣一句話來形容爾朱榮，自然是把他拿來和曹操比較，《魏書》對爾朱榮的評價很高。
甚至覺得他的成就可以超過伊尹、霍光：
向使榮無奸忍之失，修德義之風，則彭、韋、伊、霍夫何 足數？
那麼這個爾朱榮究竟是何許人，以至於《魏書》要把他拿來和曹操做比較，甚至覺得他的成就不可限量呢？
亂世奸雄
爾朱榮是南北朝時北魏晚期的人，他是胡人，祖居爾朱川（今山西西北部），所以他這個姓氏很怪。就是因為用的當地的名字當做姓氏，爾朱榮出身一個世代都是部落酋長的家族，北魏晚期，天下大亂，這位爾朱榮角逐天下提供了資本。
爾朱榮是帶兵打仗的天才，他沒有讀過系統性的兵書，但是對排兵佈陣卻有自己獨特的看法。他招募了一支幾千人的部隊，就像當年曹操藉著黃巾之亂逐漸壯大一樣，爾朱榮通過不斷幫助北魏朝廷平定叛亂，速度成為一個讓朝廷倚重的軍閥。
這個時期，像後來建立北齊的高歡，建立北周的宇文泰以及侯景這些人都是他的部下，在他身上你能看到曹操和袁世凱這種人物的影子，在亂世之中呼風喚雨，很多大人物都臣服於他的麾下。另一方面，他還有一點董卓的影子。
當時北魏朝廷的統治日漸昏庸，臨朝稱制的胡太后根本不懂政治，孝明帝元詡想要擺脫她的控制，所以充當了何進，秘密派人徵召爾朱榮到洛陽給胡太后施壓。得到天子命令的爾朱榮求之不得，於是就像當年的董卓一樣朝洛陽狂奔。
結果還沒等他到洛陽，孝明帝就被胡太后給毒死了。但這反而給爾朱榮製造了藉口，於是發佈檄文痛斥胡太后，進而讓自己擁有了進軍洛陽的合法藉口，他幾乎沒有受到任何阻攔就進入了洛陽城，將胡太后直接扔進了黃河裡。
按理來說，這位大軍閥將會像曹操一樣開啟挾天子以令諸侯的政治生涯，但他沒有這樣做，為了樹立自己的威名，爾朱榮選擇了發動“河陰之變”。這所謂的“河陰之變”就是爾朱榮集結百官，在河陰這個地方屠殺了一千多號王公大臣。
北魏朝廷，幾乎被屠戮殆盡，這是爾朱榮比曹操更狠的地方，所謂《魏書》很惋惜的說：向使榮無奸忍之失，修德義之風，意思如果爾朱榮沒有犯下這些過錯，而是施以仁德，想必他的成就是可以輕鬆超過曹操的。
河陰之變以後，爾朱榮走向了曹操的反面，曹操“任天下智力”，但爾朱榮卻屠盡“天下智力”，這是兩者的不同，和爾朱榮比起來，曹操確實仁慈許多。因為這次事件，爾朱榮倒變得有點像當年的董卓那樣了，但爾朱榮的能力卻遠比董卓要強太多。
統一北方
六鎮起義之後，崛起的不僅僅只是爾朱榮，還有很多軍鎮也隨之割據，其中還有一個大軍閥葛榮實力不可小覷，手底下擁兵30萬，兼併了許多起義部隊，建立了齊國，自稱天子。但在爾朱榮面前，葛榮實在不夠看。
當時葛榮傾巢而出，兵圍鄴城，準備一舉推翻北魏，爾朱榮聽說以後很著急，連忙組織了一支七千人的騎兵前往支援。雙方實力懸殊，按理來說只要葛榮不是弱的一塌糊塗，斷然是沒有失敗的道理，是現實就是這支30萬人的部隊被爾朱榮一舉擊潰。
這比當年項羽創造的鉅鹿之戰的戰績還要輝煌和耀眼，關鍵在於爾朱榮在對待戰俘的問題上也比項羽要高明的多，項羽不願麻煩，所以一舉坑殺了秦軍20萬降卒。爾朱榮不一樣，先把這些士兵遣散回家，首先杜絕了他們譁變的可能。
然後又派人在半路上把他們招攬回來，結果大部分的降卒都被吸收到他的手底下，由此實力大增，來的時候只有七千人，回去的時候卻已經是十幾萬的大軍，其軍事才能可見一斑。恐怕連曹操都要汗顏，而和曹操一樣。
爾朱榮在作為北魏權臣的這段歲月東征西討，先是粉碎了南梁渾水摸魚的北伐，平定了河北的起義軍，接著又平定了關隴地區的起義，曾經四分五裂的北方竟然在爾朱榮的征討下又神奇的統一，而且作為當時最強大的軍閥。
爾朱榮可以輕輕鬆鬆的取代北魏朝廷，進而開創自己的江山，但正如項羽打仗厲害，但對於政治卻是一竅不通，爾朱榮也是這樣的代表。他的前半生就像是曹操的一個縮影，後半生卻像是董卓的一個縮影。但不管怎麼說，爾朱榮統一了北伐，避免局勢進一步陷入混亂之中。
就像《魏書》說的，沒有爾朱榮，不知道當時的北方有多少軍閥會藉機崛起，稱帝稱王。
喋血深宮
平定北方以後的爾朱榮很是自負，由於“河陰之變”這件事，導致爾朱榮和朝廷已經是水火不容，爾朱榮也在尋找機會準備取代朝廷，而當時帝黨方面也準備刺殺這個大權臣。當年漢獻帝想殺董卓和曹操卻不能，因為對方總是很謹慎，每次上朝都有士兵護衛。
爾朱榮不同，他很自負，覺得經過“河陰之變”以後朝廷被自己嚇破了膽子，新繼位的孝莊帝肯定不敢這麼做。即便當時孝莊帝準備密謀刺殺爾朱榮的事情已經敗露出去，但爾朱榮聽說以後還是不相信，他覺得這個一個黃毛小兒斷然不敢亂來。
可以說這時候的爾朱榮已經飄到沒了譜，他的堂弟爾朱世隆為了提醒爾朱榮，自己寫了一封信貼在自家大門上，說皇帝準備要誅殺爾朱榮了。然後又把這封信送到爾朱榮面前，爾朱榮看了非但不怕，反而哈哈大笑，說自己的堂弟膽小如鼠。
在這樣一種情況下，爾朱榮每次到洛陽去上朝的時候，也都不帶武器前往，帶的十多個侍從，也都是赤手空拳。結果這就壞事了，最終在孝莊帝的策劃下，爾朱榮被殺死於朝堂之上。一代本可大有作為的權臣，就這樣黯然出局。
所謂這就不難理解《魏書》十分惋惜的評價他說：向使榮無奸忍之失，修德義之風，則彭、韋、伊、霍夫何足數？
確實，如果爾朱榮但凡具備一半曹操的智慧和政治才能，恐怕也就沒有後來的宇文泰和高歡他們的事情了。爾朱榮被殺以後，高歡選擇分道揚鑣，後來消滅爾朱氏一族，和宇文泰共同瓜分了北魏。
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