汉二年（公元前205年），刘邦趁项羽在齐地平叛，后方防守空虚，统帅五路诸侯联军，约56万占领西楚国都彭城。在齐地平叛的项羽闻讯后率领3万精兵南下反击，自此正式拉开楚汉争霸的序幕。
“彭城之战”是刘邦与项羽第一次在战场上正面交锋，刘邦的56联军却打不过项羽的3万精兵，汉军几乎全军覆没，刘邦带着十几个人狼狈逃跑，彭城之战是自刘邦起兵以来损失最大的一场战役，遭到前所未有的惨败，那么刘、项两家兵力悬殊如此之大，为何刘邦打不过项羽呢？
刘邦剧照
（一）彭城之战起因
秦二世三年（公元前207年），楚军兵分两路战秦国，一路由刘邦领导向西挺近，另外一路则由项羽、宋义领导北上战秦军主力军团，并立下“先入关中者为关中王”的约定，刘邦能够拿到西进灭秦的指令，无疑是捡了一个大便宜。
刘邦率军从武关进入咸阳，秦王子婴率领文武百官，手捧玉玺投降。项羽歼灭秦军主力以后，实力突飞猛进，天下诸侯都向他俯首称臣，当他率军西进来到函谷关时，发现刘邦早已入关，于是项羽破关而入，破坏之前的约定，把一心想做关中王的刘邦赶往汉中做汉王。
负约，更立沛公为汉王，王巴、蜀、汉中，都南郑。——《史记·高祖本纪》
此时的刘邦没有实力，只能忍气吞声，屈封汉王，刘邦心里自然窝火，一直想找项羽决战，奈何实力不允许，只能静静地等待时机，他终于等来歼灭项羽的最佳时机。
项羽分封的18路诸侯王，一大半都相互打了起来，项羽忙着四处灭火，刘邦觉得他的机会来了。
项羽剧照
（二）项羽是如何以弱胜强，用3万歼灭汉军56万？
汉元年（公元前206年），刘邦趁项羽在齐地平叛，分身乏术，采用韩信之计杀回关中，夺取本应属于自己的关中之地。第二年春天，刘邦率领五路诸侯联军，约56万人找项羽决战。
刘邦一路上势如破竹，当大军来到洛阳时，“三老董公”的出现让刘邦彻底醒悟，三老董公是秦代管理教化的小乡官，姓董，名不详，董公是后世之人对他的尊称。
董公看见刘邦的军队，拦住刘邦袒而大哭，向刘邦哭诉项羽杀义帝的罪行，刘邦虽然读书不多，但是他作为一位政治家，反应很敏锐。董公的大哭让刘邦明白了一个道理，原来义帝之死可以拿来大做文章，刘邦有了讨伐项羽更好的借口。
新城三老董公遮说汉王以义帝死故。汉王闻之，袒而大哭。遂为义帝发丧，临三日。——《史记·高祖本纪》
义帝是谁呢？他是名义上的皇帝，没有实权，最初被项羽叔父项梁立为楚怀王，项羽分封十八路诸侯王时，给楚怀王升了一级，遥尊其为“义帝”，义帝是大家共同尊奉的君主。
项羽剧照
刘邦随即下令，让56万大军穿戴孝服为义帝哭祭三日，随后打着为义帝报仇雪恨的旗号，讨伐大逆不道的项羽，汉军瞬间成了正义之师。
刘邦在汉二年春天兵出函谷关，同年4月份就占领了西楚国都彭城，刘邦占领彭城之后，在彭城的北边和东边做了重点防守。刘邦认为此时项羽在齐地平叛，倘若回兵救援，只可能从北边或者东边进攻。
可是刘邦失算了，他忘记了项羽是军事天才，项羽闻讯彭城沦陷以后，立即带着3万精兵返回。他绕过刘邦重点防守的东、北两边，来到彭城西北的萧县，项羽是夜间抵达萧县，他利用黎明时分，由西向东突袭汉军侧背，与汉军展开决战，到了中午大破汉军，汉军几乎全面溃散，据史书记载，汉军跳河逃跑淹死者和战死者多达十几万人。
汉军皆走，相随入觳（音鼓）泗水，杀汉卒十余万人。——《史记·项羽本纪》
随后，汉军向安徽方向败退，在安徽符集附近又被楚军歼灭十几万，刘邦继续往南撤退，在败退的途中被楚军再次斩杀几万。最后项羽追击汉军至灵璧，双方又展开一场厮杀，汉军被歼十几万。经过几次交战汉军所剩无几，剩下的几乎全是散兵，连刘邦自己都被项羽军队团团围住。
可能是刘邦命不该绝，或者天不亡汉，在紧急关头，突然刮起沙尘暴，而且沙尘暴还是迎着楚军吹打，楚军开始散乱，刘邦趁楚军混乱之时，带着十几个人突围逃跑。
刘邦逃得很狼狈，在逃亡途中被项羽的部下丁公追上，两军兵戎相见之时，刘邦紧急之下对丁公说：“两位贤者何必苦苦相逼呢”，丁公听后很得意，有人称他为贤者，于是他把刘邦给放了，就这样刘邦才得以逃脱。
刘邦剧照
（三）刘邦的56万联军为什么不敌项羽3万楚军？
从道义上来看，汉军是仁义之师，而项羽却背负杀义帝的恶名，楚军自然输一筹，从兵力上看汉军56万，而楚军只有3万，楚汉实力相差悬殊，那么为何刘邦打不过项羽？笔者认为有以下几点原因。
其一、刘邦集团轻敌
彭城之战的刘邦，已不是鸿门宴上的刘邦，他拥有的领土翻了倍，他自己觉得翅膀硬了，可以向项羽挑战，加之刘邦兵出函谷关以后，一路上打得顺风顺水，直到占领彭城。
刘邦认为一路上打得这么顺利，自己兵力也远胜楚军，汉军还打着仁义之师的旗号，而且项羽又不在彭城，守军不多，自然胜利的天平是倾向于自己。
所以刘邦占领彭城以后，开始怠慢了，整日设酒宴，与诸侯开怀畅饮，清点彭城金银珠宝，准备一起带回关中，刘邦整天忙着干这些事，他本来打算去老家沛县接家人，因为太忙没顾得上。大家可以想象汉军此时的状态，安于享乐，毫无斗志。
而楚军士气高昂，敌人占领了他们的国土，他们要保卫自己的家园，自然士气高涨。据《汉纪》记载，刘邦攻克彭城以后，天天享乐，军心不稳固，楚军3万是精兵，而汉军是怠惰之兵。
此时的刘邦还忽略了一点。
项羽的军队是骑兵，是当时最优秀的军种，而汉军是步兵，士气高昂的骑兵与毫无斗志的步兵交战，往往犹如砍瓜切菜那般简单，刘邦低估了战神项羽骑兵的实力。
不仅刘邦轻敌，连张良也低估了项羽领兵作战的能力，张良可是彭城之战的军师，陈平是参乘，两位都是楚汉时期一等一的谋士，此时他们也犯傻了。
张良剧照
其二、项羽指挥得当
彭城之战是中国历史上以少胜多非常经典的战例，刘邦的56万大军被项羽3万精兵打得落荒而逃，项羽采取的是出其不意，攻其不备的战术。
项羽趁黎明时分攻击汉军没有重点设防的地方，汉军是毫无准备，还在呼呼睡大觉呢，面对敌人的攻击，自然惊慌失措，变得不堪一击。
加上刘邦没有经验，他从来没有指挥过这么庞大的队伍，一旦军心涣散，他毫无应对的能力。
其三、联军不便于指挥，容易组织松散
联军不便于统一调配，统一指挥，组织容易松散，一旦被击垮，很容易军心涣散，导致联盟土崩瓦解。我们从刘邦狼狈逃跑就可以想象，当时汉军的整体情况，那是校尉找不到副帅，副帅找不到主帅，整个军队建制全部遭到破坏，面对敌人的进攻，汉军自然毫无抵抗力，只能全面溃散。
刘邦、项羽剧照
彭城之战，刘邦遭到他人生中第一次惨败，汉军基本上以全败而告终。但是从军事上看刘邦确实一败涂地，从战略上讲，刘邦却胜了一筹，因为他策反了英布，英布是项羽手下第一骁将，因为彭城之战英布没有及时救援彭城，与项羽产生矛盾，刘邦抓住这个机会把英布说降了。刘邦得到英布，就得到了淮南战线，淮南是西楚国都彭城南边的屏障，是刘邦最后合围项羽的南方战线。
而项羽虽然取得胜利，在战略上却输了一筹，刘邦退守荥阳以后，项羽猛攻荥阳，他虽然在主战场取得绝对的胜利，但是他没有意识到刘邦在战略上的部署能够给他致命一击，让他永无翻身之地。
参考文章：《史记》、《汉书》
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