清末民初的中国人，很多人很推崇美国开国总统华盛顿，因为华盛顿在率领美国大陆军打败英军后，居然没有接受别人的建议顺势称王。这让习惯了黄袍加身剧情的中国人感到非常不可思议。
这段历史是这样的，持续了6年多的美国独立战争即将结束，在1782 年 5 月，一位叫刘易斯·尼古拉上校致信华盛顿，在抱怨了一番军队遭受的不公正待遇后，他认为受到军队尊重的华盛顿成为国王可以解决这些问题：
“那种把我们从难以想象的困难中引向胜利的才能，那些得到军队普遍尊重和崇敬的品格， 定能引导和指导我们在和平的道路上前进。有人把专制与君主政体混为一谈，觉得很难把它们分开。因此，我所建议的政体的首脑有一个显然较为温和的称号，但是一旦其他问题都得到解决，我认为很有理由采纳国王的称号”。
华盛顿毫无疑问的拒绝了，他回信：
我想不出我有哪些举动会鼓励你写这样一封信，我认为这封信包含着可能降到我国头上的更大的危害。如果我还有点自知之明的话，你不可能找到一个比我更讨厌你的计划的人了 ……如果你还重视你的国家，关心你自己和子孙后代，或者尊重我的话，你应该从头脑里清除这些想法，并决不要让你或任何其他人传播类 似性质的想法。
这就是后来被传颂百年的华盛顿拒绝称王事件，不熟悉当时美国国情的人会认为这单纯反映华盛顿的高风亮节，但如果你深入理解一下当时美国社会和军队是什么样子，就会明白不是那么简单的事。
华盛顿率领的“大陆军”（意即北美大陆的军队）作为一支新生的菜鸟军队，严重缺乏有经验的军官，士兵的平均服役时间更只有六个月，而他们的对手英军则是职业军队，服役时间达到七年之久。
而且大陆军兵力从未超过三万人，连原定的编制一半都没达到，而英国仅在战前北美驻军就约8000人，战争爆发后陆续增兵，8年中先后派往北美作战的兵力共9万人，在后勤，指挥，装备，训练方面都远远超出，在这种情况下美国居然能打赢，很重要的原因是，当时的美国其实还有另一支强大的军事组织--地方民兵。
我们都知道美国独立的时候是由十三个殖民地组成的，这十三个殖民地其实互相的联系很不方便，当时美国还没有全国性的道路网，殖民地之间其实是各过各的，于是形成了很强的地方主义。
虽然因为反对英国统治，这13个殖民地暂时联合起来，也组成了一支联合军队--大陆军，但实际上各殖民地人民并不怎么乐意参加大陆军，就算参加了，也都是服几个月兵役后自己溜走，华盛顿在整个战争期间都苦于兵力不足，往往每隔几个月，手下的士兵就都跑光了，只有重新招募。而且参加过大陆军的人，也不愿意再次服役----他觉得自己已经尽力过了。
在战争开始二年后，华盛顿手下的大陆军中间，那些拥有自己农场和家庭的人已经多半退出，留在大陆军中的多是些游民阶层------最近刚来到北美的移民，失业者，他们大多数人穿的是猎装而非制服，嘴里嚼着烟叶，自由奔放，言行粗野，精力旺盛。虽然号称是正规军，但其实从兵员素质来说，比地方民兵更不像军队。
他们曾经把华盛顿逼到愤怒的边缘，这些人违抗所有的军事纪律，不分时间和地点，随心所欲的放下自己的职责，并且嘲弄和不服从军官，在许多时候，士兵们选出军官，只是把军官当成自己的代表而非上级。
所以打起仗来，华盛顿发现战术受到很大限制：“将他们部署在一道胸墙---壁垒--石墙之后，他们将有出色的表现，但他们不会勇敢的走向那一道壁垒--或者是让自己暴露在原野之上”。（其实湘军的所谓“结硬寨打呆仗”原因可能也在此）
华盛顿为了让这群人变成合格的士兵，用了在那个年代非常严酷的手段，士兵们一旦做错了什么事，就会招来鞭笞。他还下令在 军营中设立了一个四十英尺高的绞刑架，对逃兵、 叛徒等处以死刑。
用了这些手段，他才将大陆军的纪律性保持在一个勉强合格的程度，大陆军远远不是后来某些宣传里那种完全依靠“革命热情”作战的。
看到这里，你会问既然大陆军数量和质量都如此不堪，那美国人是怎么打赢战争赢得独立的？
我们不如从一个电脑游戏---文明五开始谈。
这部游戏以模拟世界各文明的兴衰为主题，如果你选择美国文明，到达启蒙世代时，你会发现你的陆军特色单位是“快速步兵”。
快速步兵（Minuteman)可以被翻译成“一分钟人”，是北美民兵中的快速反应部队，这种步兵单位在游戏中可以在复杂地形里快速移动，而造价和普通的火枪手一样，非常实用。
前面说了，当时的北美殖民地居民不怎么愿意参加华盛顿的大陆军，但这并不表明他们不愿意拿起枪战斗。
按当时北美殖民地的传统，每个健康成年男子无论高低贵贱，均要参加民兵，接受军事训练。因为民兵不需要离开家乡，大家手上都有枪，平时空闲时训练一下，如果有外地入侵本地，那么每个男人都会拿起枪来充满热情的战斗。
所以英军面临的对手，远远不是那一二万华盛顿率领的正规军，而是几十万的地方民兵，英军每到一地，这些民兵就一拥而上用各种手段偷袭，骚扰，虽然打不过正面战争，但游击战术却应用得炉火纯青。美国人也曾经是搞过“人民战争”的。
在整个战争期间，北美共有约 232000 人在大陆军服过役，而约有 145000 或 164000名民兵走上战场（实际参加过民兵的数字远大于此）。在独立战争的大多数战役里，都是英军进攻，然后会发现民兵们蜂拥而至，等到华盛顿的大陆军赶到，英军已经累得精疲力尽了。
所以了解了这一点，我们才会明白，为何在独立战争结束后，北美各殖民地坚决的把正规军-大陆军给解散掉，因为有地方民兵在，有必要时再按照大陆军模式重建就好。
枪杆子出政权，华盛顿无法复制中国历代君主的开国之路，因为他并不掌握北美的真正军事力量，就算那二三万大陆军真心效忠于他，在面对几十万的地方民兵时，又能有什么作为呢？
作者多说一句，用这种分析目光来看19世纪的湘军和曾国藩，也会发现湘军在平定太平天国后没有北上推翻清朝也有这个原因，湘军的士兵服役时间很短，也是每年换一拨，将领难以确保掌握军队，同时清王朝还有一部分军事力量存在，也不是湘军能独立打倒的。
最后连湘军的“结硬寨打呆仗”可能也与北美大陆军的战术相似，都是由于士兵们服役时间有限，缺乏硬攻能力的无奈选择。
《革命之夏：美国独立的起源》
《北美独立战争中的大陆军探析》
《从民兵到正规军》等
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