羯族从某种意义上说还不能成为一个真正的民族，因为它只是当时匈奴族的一个分支（或部落），是晋代入塞匈奴十九种之一的羌渠（晋代入塞匈奴十九种：屠各、鲜支、寇头、乌谭、赤勒、捍蛭、黑狼、赤沙、郁鞞、萎莎、秃董、勃蔑、羌渠、贺赖、钟跋、大楼、雍屈、真树、力羯，各有部落，不相杂错）。羯人入塞之前，隶属于匈奴，即“匈奴别落”。其种族的根源，众说纷纭，多不足以为实。约于中国汉朝时期被当时的匈奴族所俘而带入中国。很多后赵的DNA隶属单倍群Q（蒙古人种），类似于西伯利亚和美洲印第安人的单倍群。
《晋书》卷一百四《石勒载记上》载：“其先匈奴别部羌渠之胄。”《魏书》卷九五《羯胡石勒传》云：“其先匈奴别部，分散居于上党、武乡、羯室，因号羯胡。”
唐长孺先生指出，当时称为别部，意为与匈奴本非一族。被称之为羯，也并不完全是因为居于羯室，晋朝之杂胡皆可称为羯。
王仲荦认为：羯人是石国（粟特族之一）人，白种人、崇祆教，同匈奴不是一个部落；又据《魏书》有者舌国，《隋书》有石国，都柘折城，即今天的塔什干。据此推断，石勒的祖先可能就是石国人，移居中原后，遂以石为姓，其祖并为部落小帅。
谭其骧认为：羯人是中亚康居人统治下的索格底亚那人。
羯族的宗教是拜火教或者祆教），该教于唐代十分流行，《倚天屠龙记》中明教与其就有联系，这个宗教是起源于波斯。
入塞后的羯人保留着部落组织，部有大、小酋帅。羯人主要从事农业，生活贫困，有的为汉族地主佣工，有的外出作商贩。他们原信仰“胡天”（祆教），后来多信佛教，人死后，实行火葬。
作为少数民族，他们能把农业放在如此高度，也说明了羯族在东汉时期已开始随匈奴内迁。汉晋时期的羯人虽还保持有一定的游牧经济，但农业所占的比重越来越大。
在羯族尚未建立正式的国家之前，所需军粮除一部分自给以外，其它皆掠夺而来，如《晋书·孝愍帝纪》说公元317年夏北方大旱，随之蝗虫泛滥，“时石勒亦竟取百姓禾，时人谓之胡蝗”，在他攻打襄国时“分遣诸将收掠野谷”。这或多或少有战争不断，居无定处的因素在。
羯族也在学习汉文化，受到汉族的熏陶，符合当时民族融合、民族文化互补的历史发展趋势和潮流。但是其政治统治过于残暴，让当时统治下的各族人民饱受其苦难。
在历史上闪光的时期非常短暂，仅仅于五胡乱华时期建立了在地方割据的少数民族政权。其中最为关键人物石勒便活跃于此时期。
石勒小名匐勒，出生时红光满屋（如出一辙，名人都喜欢这样），白气从天上直连接到庭中，看到的人都感到惊奇。
西晋太安年间，并州（山西大部及邻近的河北、内蒙部分地区）发生饥荒，社会动荡不安，石勒与一同做佃客的胡人逃亡走散，就从雁门回来投奔甯驱。北泽都尉刘监想要捆他去卖掉，宁驱将石勒藏起来才免于难。石勒于是偷偷地投奔了纳降都尉李川。
当时，正碰上建威将军阎粹劝说并州刺史、东嬴公司马腾抓胡人到山东出卖以充军饷，司马腾派将军郭阳、张隆劫掠众胡人打算送到冀州，两个胡人用一个大枷枷住。
石勒当时刚二十多岁，也在被劫掠的胡人当中，并多次被张隆殴打、侮辱。郭敬先前将石勒托付给郭阳和侄子郭时，郭阳是郭敬的同族兄长。所以，郭阳、郭时常常替石勒劝解、请求，途中饥饿、疾病全仰赖郭阳、郭时周济。
不久，石勒被卖给茌平人师欢做奴隶。有一位老父对石勒说：“您的鱼龙在发际上已长好四道，当显贵地作人主。甲戌那一年，可与王彭祖商议。”石勒说：“若是果真如您所说，我将不敢忘记您的恩德。”话没说完，一会儿老父不见了。（神话色彩还挺浓）
一天，石勒与其他奴隶在田中耕种时，忽然说自己听到了鼓角之声，好像有人在耳边打仗，就告诉了身边的人。周围的人以为兵荒马乱的，听到这种声音很正常，就没有当回事。后来一到下田的时候，石勒就称听到了鼓角之声，周围人就把这事报告给了师懽，石勒趁势对师懽说：“我过去在家里下田的时候，也常常能听到这种声音。”当时的人都迷信奇异之象，师懽看石勒长相不凡，又常常出现幻听，以为他有神鬼相助，不是寻常之辈，就免除了他奴隶的身份。
石勒恢复自由后，主动投靠贩卖商人汲桑。后来，石勒召集到王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八骑为群盗，接着郭敖、刘征、刘宝、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十人，也来投奔，号称“十八骑”。石勒就以这“十八骑”为基本力量，向茌平牧场东面的赤龙、骥等马苑中夺得苑马，到远方掠夺丝绸珍宝等物，用以结好于汲桑。
公元305年，汲桑率领石勒等人投奔公师藩的反晋部队。起初，石勒为前锋，作战勇猛，斩杀数万敌人，后不幸败给了晋军，与汲桑失散，无奈之下，再次落草，最终被匈奴汉王刘渊收编。
刘渊是第一个在中原建立政权的匈奴人，他汉化程度很高，精通史书、诸子百家，酷爱儒家经典。石勒投奔刘渊后，一直想表现自己，恰好此时乌桓族的张伏利度率军割据于乐平，刘渊数次招降不成，石勒便主动请缨去招降张伏利度。
石勒假装得罪了刘渊，跑到张伏利度那里说要投奔，张伏利度早听说过石勒的大名，便高兴地与他结为兄弟，让他带兵打仗。石勒“所向无前”，斩敌无数，“诸胡畏服”。时间长了，张伏利度的手下都很佩服石勒。
石勒也知道自己众望所归，便借一次聚会的机会，忽然把张伏利度绑了起来，然后问众人：“现在若是起兵共举大事，你们拥戴谁为首领？”部下都推选石勒，张伏利度也只好答应听命于他，于是石勒带着这支队伍，浩浩荡荡回到刘渊帐下。刘渊大悦，加封石勒为督山东征讨诸军事，把张伏利度的部众交给石勒指挥，从此石勒的军事力量日益壮大。
因战功卓著，309年，刘渊封石勒为安东大将军，开府置左右长史、司马、从事中郎等僚属。310年，匈奴汉帝刘渊死，刘聪称帝，加封石勒为征东大将军。
公元311年，石勒率兵全歼西晋主力，攻破洛阳。一年后，他以襄国为中心建立起自己的根据地。
建兴元年（313年），石虎攻击邺城的三台，邺城被攻破，刘演逃到廪丘，将军谢胥、田青、郎牧等率三台的流人投降石勒，石勒任命桃豹为魏郡太守以安抚他们。又收段末波为义子，任命他为使持节、安北将军、北平公，让他回到辽西。
建兴元年（313年），石勒派石虎攻陷邺城，当地流人纷纷向石勒归降。石勒后又派孔苌攻定陵，杀兖州刺史田徽，令王浚所任的青州刺史薄盛亦归降石勒，山东地区各个郡县相继被石勒夺取，刘聪于是升石勒为侍中、征东大将军。一直支持王浚的乌桓亦背叛王浚，暗中归附石勒，令王浚势力更弱。
永嘉之乱后，王浚假立太子，设立行台，自置百官，更打算自立为帝，骄奢淫虐。石勒打算消灭并吞并其势力，张宾则提出让石勒假意投降王浚。
石勒于是卑屈的向王浚请降归附，在王浚使者来时更加特意让弱兵示人，并且故作卑下，接受王浚的书信时朝北向使者下拜和朝夕下拜王浚送来的尘尾，更假称见尘尾如见王浚；又派人向王浚声称想亲至幽州支持王浚称帝。
王浚于是完全相信石勒的忠诚。然而，石勒一直派去作为使者的王子春却为石勒刺探了王浚的虚实，让石勒做好充足准备。
建兴二年（314年），石勒正式进兵攻打王浚，乘夜行军至柏人县，并因张宾的建议，利用王浚和刘琨的积怨，写信并送人质给刘琨请和，并称要为他消灭王浚。
故此刘琨最终没有救援王浚，乐见王浚被石勒所灭。石勒一直进军至幽州治所蓟县，先以送王浚礼物为由驱赶数千头牛羊入城，阻塞道路，及后更纵容士兵入城抢掠，并捕捉王浚，数落王浚不忠于晋室，残害忠良的罪行。
石勒于是命将领王洛生送王浚到襄国并处斩，又尽杀王浚手下精兵万人，擢用裴宪和荀绰为官属。石勒留蓟两日后就焚毁王浚宫殿，留刘翰守城而返。
石勒回到襄国后将王浚首级送给刘聪，刘聪于是任命石勒为大都督、督陕东诸军事、骠骑大将军、东单于，并增封二郡。
刘聪更与建兴三年（315年）赐石勒弓矢，加崇为陕东伯，专掌征伐，他所拜授的刺史、将军、守宰、列侯每年将名字及官职上呈就可，又以石勒长子石兴为上党国世子。
建兴四年（316年），石勒率兵在玷城围困晋乐平太守韩据，韩据向刘琨求援。刘琨因不久以前就因代国内乱而获得拓跋猗卢旧部箕澹及卫雄率代国人和乌桓人加入而大大强化了军力，于是打算借此讨伐石勒，故此不顾箕澹和卫雄的劝阻，动用所有军力，派箕澹率二万作前锋，自己则进屯广牧为箕澹声援。石勒以箕澹部众远道而来而筋疲力竭，而且乌合之众，号令不齐，不难应付，决意迎击。
石勒于是在山中设下伏兵，自己率兵与箕澹作战，然后向北退兵引箕澹深入，终与伏兵夹击箕澹而大败对方，箕澹北逃到代郡而韩据则弃城奔刘琨。此战震动并州，守着治所阳曲的刘琨长史李弘竟以并州投降石勒，令刘琨进退失据，唯有投奔幽州刺史段匹磾。
太兴元年（318年），刘聪患病，征石勒为大将军、录尚书事，受遗诏辅政，但石勒不受。刘聪于是又命石勒为大将军、持节钺，都督等如故，并增封十郡，又不受。不久刘聪死，太子刘粲继位后不久便被靳准所杀，靳准自称汉天王。
石勒于是命张敬率五千兵作前锋，自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原，羌羯四万多个落向石勒投降，靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。
十月，刘曜北上讨伐靳准，并于赤壁即位为帝，任命石勒为大司马、大将军，加九锡，增封十郡，进爵为赵公。
随后，石勒进攻首都平阳，各族共十多万落向石勒投降。十一月，靳准派卜泰向石勒请和，石勒将使者囚禁并送交刘曜，以示城内并无归附刘曜之意。
但刘曜却由卜泰为他传话，劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决，于十二月被靳康等人所杀，推靳明为主，并向刘曜请降。
石勒见靳氏不向自己归降，于是大怒，并领兵进攻靳明，靳明出战但被击败，于是闭门自守。
不久石虎与石勒会合，共攻平阳，靳明向刘曜求救。刘曜派兵迎靳明出城。石勒则进平阳城，焚毁平阳宫室，迁城内浑仪、乐器到襄国，留兵戍守后返回襄国。
太兴二年（319年）二月，石勒派左长史王脩献捷报给刘曜，刘曜于是授予石勒太宰、领大将军，进爵赵王，并加一系列特殊礼待，如同昔日曹操辅东汉的先例。
刘曜让王脩返回襄国后，石勒舍人曹平乐却对刘曜说王脩前来的的目的是要探刘曜的虚实，王脩返回报告后，石勒就会进袭刘曜。
当时刘曜实力的确大为损耗，听到曹平乐的话后十分害怕王脩会向石勒报告他的虚实，于是追还王脩并杀害王脩，原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。
王脩副手刘茂却成功逃脱，到石勒于三月回到襄国时就报告王脩之死，石勒于是大怒：“我事奉刘氏，尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的，今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝，我自己也能给自己，哪用得着由他们赐予！”自此与前赵结了仇怨。
当年十一月，石勒称大将军、大单于、领冀州牧、赵王，于襄国即赵王位，正式建立后赵，称赵王元年。
石勒于建兴二年（314年）杀害王浚，取得蓟县。不久，石勒任命驻守蓟县的将领刘翰，背叛后赵，归附辽西段匹磾。于是，段匹磾进据蓟县，多次与段末波相攻。
太兴元年（318年），段匹磾杀死刘琨，令大批胡人和汉人投奔邵续、段末波或石勒，终令实力大减。段匹磾于次年因石勒将领孔苌进攻幽州，不能自立，因而投奔晋冀州刺史邵续还据有的厌次。
至太兴三年（320年）段末波再击败段匹磾，段匹磾与邵续联手追击段末波并击败他，随后就与弟弟段文鸯北攻段末波弟弟驻守的蓟城。此时，石勒知邵续势孤，于是派石虎进攻厌次，最终生擒出城迎击的邵续，但厌次城尚由邵续子邵缉等人据守。段匹磾此时回军，尚离厌次城八十里时就听闻邵续被擒的消息，于是部众溃散，石虎亦前来袭击，只因段文鸯奋战才得以进入厌次城。
太兴四年（321年），石勒又派石虎和孔苌进攻厌次，段文鸯力战被擒，段匹磾无力抵抗，试图南奔东晋又不行，亦被石虎所捕。至此，晋朝于河北的各个藩镇皆已被攻陷。
建兴元年（313年），司马睿以祖逖为奋威将军、豫州刺史，祖逖由此开始收复中原的行动，并进据谯城。
太兴二年（319年），豫州坞主陈川与祖逖相争不敌。于是向石勒投降，祖逖率军讨伐陈川。石勒派石虎率兵救援，并将祖逖击败，令其败退至淮南。但祖逖于下一年就发动反击，击败守着陈川故城的将领桃豹，并多次邀击当地的后赵军队，令当地留戍的后赵兵镇困扰，很多都归附祖逖。
因着祖逖擅于安抚，不但黄河以南地区的人民归附祖逖，连石勒根据地河北的坞主亦向祖逖报告后赵的情况，如此令石勒不敢以军事力量强攻豫州，因而决定与祖逖修好，又允许两地通商。
当时祖逖牙门童建杀新蔡内史周密归降石勒，石勒却杀死童建并将首级送交祖逖。而祖逖亦不接纳背叛后赵而归降的人，如此两国边境安定，兖、豫二州人民得以休息，但不少人其实都有双重身份，同时归属东晋与后赵。
实际上，祖逖一直未忘北伐，他将通商获得的利钱用来准备军需物资，而且又修缮虎牢城，瞭望四方，并建立壁垒，作为守护豫州土地的堡垒。但壁垒未建成祖逖就死去。
永昌元年（322年），石勒因祖逖已死而再度南侵，接替祖逖的祖约不能抵抗，南退至寿春，石勒于是留兵驻屯豫州，豫州再次混乱，再进入后赵的势力范围。同时石勒亦派兵侵扰徐、兖二州，东晋驻守当地的部队都只有南退，很多当地坞主都向石勒归降。
太宁元年（323年），石勒派石虎攻灭一直割据青州的曹嶷，尽有青州。
太宁二年（324年），后赵司州刺史石生进攻前赵河南太守尹平并杀害他，更掠夺了新安县五千多户人。
自此开始两国之间的战事，作为两国边界的河东和弘农两郡之间沦为战场。次年西夷中郎将王腾杀并州刺史崔琨并以并州归降前赵，屡败于石生的晋司州刺史李矩、颖川太守郭默等又遣使依附前赵，于是前赵大举进攻后赵。
但前赵所派的刘岳被石虎击败，更遭生擒和坑杀九千余人，王腾亦被石虎攻灭，李矩等亦被击败而南奔东晋，大量部众归降后赵。战后，后赵尽有司、豫、徐、兖四州之地。
太和元年（328年），石虎攻蒲阪，前赵帝刘曜亲率全国精兵救援蒲阪，大败石虎，于是乘势进攻石生镇守的洛阳，以水灌城，同时又派诸将攻打汲郡和河内郡，后赵举国震惊。石勒见此，不顾程遐的劝阻执意亲自救援洛阳，于是命桃豹、石聪、石堪等到荥阳会合，自己领兵直攻洛阳金镛城。
及至十二月，石勒与后赵诸军于成皋集合，见刘曜竟不设守军，于是轻兵潜行。刘曜直至石勒渡过黄河后才开始准备防御，从前线捕获的羯人口中知道石勒率大军前来进攻后更为害怕，于是解围而于洛西列阵。
石勒在开始进攻之时曾说：“刘曜设大军于成皋关防御，是他的上策；列兵于洛水阻截则次之；坐守洛阳，就会让我生擒了。”见刘曜列阵于洛西，石勒十分高兴，认为必胜无疑，随后就与石虎及石堪、石聪分三道夹击刘曜，最终大败前赵，更生擒刘曜并押送到襄国。
次年，留守长安的前赵太子刘熙知道刘曜被擒后大惊，于是弃长安而西奔上邽，各征镇都弃守防地跟随，于是关中大乱，更有前赵将领以长安城归降后赵，石勒又派石虎进攻关中的前赵残余力量。
终于当年八月，前赵刘胤率大军反攻长安时被石虎击败，前赵一众王公大臣都被石虎所捕，同年石勒亦杀刘曜，前赵亡。
石勒又于咸和二年（327年）派石虎击败代王拓跋纥那，令对方徙居大宁回避其军事威胁。至此后赵除前凉、段部鲜卑的辽西国及慕容鲜卑的辽东国三个政权外几乎占领整个中国北方。
太和三年（330年）二月，石勒称大赵天王，行皇帝事，并设立百官，分封一众宗室。至九月，石勒正式称帝。
石勒称帝后，就于次年四月到邺城，打算营建邺城新宫，如张宾昔日所言，以其作为新的都城。当时廷尉续咸大力反对，石勒坚决不纳；后中山郡有洪水灾害，有百多万根大木头随水冲到堂阳，石勒则视此为上天协助自己营建邺都，于是正式施行，自己亲自视察工程。
石勒在称帝时立了儿子石弘为皇太子，但因石弘爱好文章，对儒士亲敬，并没有石勒的强悍。
然而当时任太尉、尚书令石虎因为战功显赫，掌有重兵和实权，徐光和程遐都认为一旦石勒去世，石弘都不能驾驭石虎；同时又因石虎怨恨二人，令二人担心一但石虎夺权会诛灭二人及其宗族，于是多次向石勒进言，要求强化太子权力，让太子亲近朝政，并削弱石虎权力。
石勒最终命太子省批核上书奏事，并由中常侍严震协助判断，只有征伐杀人的大事才送交石勒裁决。于是令严震权力高涨，石虎则失势，心有不满。但石勒始终亦没有听从二人除去石虎的建议。
建平三年（332年），石勒到邺城，到石虎的府第中，石勒知道石虎的不满，允诺皇宫建成后，会为他建设新府第，以此作安抚。
但其实石虎自太和三年（330年）石勒称天王时将大单于位封给石宏，就十分不满；对于咸和元年（326年）石勒让石弘驻镇邺城和修建邺城三台时，逼迁其家室，亦怀恨在心。
石勒于建平四年（333年）患病，石虎入侍并诏不许亲戚大臣见石勒，令无人知道石勒的病况。后又矫诏召命石勒用以防备石虎而出为外藩的秦王石宏及彭城王石堪到襄国，将他们留在襄国，即使石勒知道后立刻命二人回到驻地，石虎仍然不让他们回去，更骗石勒说二人已在归途上。七月戊辰日（8月17日），石勒逝世。
咸和八年（后赵建平四年，333年），石勒去世，石虎挟持了石弘让他坐在殿前，下令逮捕程遐、徐光交廷尉审理，召其子石邃带兵入宫宿卫，文武百官无不逃散。石弘十分惊恐，想让位给石虎。
石虎说：“君死而世子即位，我岂敢破坏法规！”石弘哭泣着坚决辞让，石虎生气地说：“如果世子不能胜任，天下自会有议论，岂用预先论定！”于是逼迫石弘即位，改年号为延熙，文武百官都进位一等。杀了程遐、徐光。
石弘无奈任命石虎为丞相、魏王、大单于，加九锡，以魏郡等十三郡为食邑，统领百官。
石虎假装坚辞不受，过了一段时间便接受了任命，赦免境内死刑以下的囚犯，立石虎的妻子郑氏为魏王后，其子石邃为魏太子，加封使持节、侍中、大都督中外诸军事、大将军、录尚书事；石宣任使持节、车骑大将军、冀州刺史，封河间王；石韬任前锋将军、司隶校尉，封乐安王；石遵为齐王，石鉴为代王，石苞为乐平王；改封太原王石斌为章武王。
石勒的文武旧臣都补任左右丞相闲职，石虎的府僚及旧日亲近者都在台省和宫禁要害部门任职。
命太子宫为崇训宫，石勒妻子刘氏以下的眷属都搬到那里居住。挑选宫中漂亮的女子和石勒车马、珍宝、服用器物中质量上乘的，都归入自己的官府。镇军夔安兼左仆射，尚书郭殷任右仆射。
刘太后对石堪说：“皇运灭绝指日可待了，你怎样打算呢？”石堪说：“先帝的旧臣都已被排斥在外，诸军不再听我们指挥，宫殿之内也是想不出应急之策的，我请求出奔兖州，占据廪丘，挟持南阳王石恢为盟主，向各地守官和驻军将军宣布太后诏命，命令各自率领义兵共同征讨逆贼，将无不出兵拯救危难。”
刘氏说：“形势紧迫，你可以立即出发，恐怕延搁久了会生变故。”石堪同意，身着普通的服装，带领少数精锐骑兵袭击兖州，错过了进攻的时机，未能攻克，接着向南逃往谯城。石虎派遣将领郭太等人追击，在城父捕获石堪，送到襄国，炙烤而死。征召石恢回到襄国。刘太后的计谋泄露，石虎杀了她。尊奉石弘之母程氏为皇太后。
当时石生镇守关中，石朗镇守洛阳，都从镇地起兵。石虎留下其子石邃守卫襄国，亲自带领步卒、骑兵共七万人在金墉攻打石朗。金墉失陷，捕获石朗，施刖刑后斩了他。进军攻打长安，任石挺为前锋大都督。石生派将军郭权率领鲜卑、涉璝二万部众为前锋来抵挡进攻，石生统领大军紧随其后出发，在蒲坂扎营。前锋同石挺在潼关展开激战，大败石挺部队，石挺及丞相左长史刘隗都战死，石虎撤退，逃向渑池，三百余里道路上尸体狼藉。
鲜卑秘密与石虎相通，背叛并袭击石生。石生当时停留在蒲坂，不知石挺已经战死，心中恐惧，单枪匹马逃往长安。郭权便收复三千士卒，与越骑校尉石广在渭北相持。石生接着离开长安，隐藏在鸡头山。将军蒋英固守长安。石虎听说石生逃亡，就进军入关，攻打长安，十多天后攻克长安，杀了蒋英等人。分别派遣诸将在汧县驻屯。把雍州、秦州的汉人与胡人共十余万户迁徙到关东。石生部下在鸡头山杀掉石生。石虎返回襄国，实行大赦，婉言劝说石弘命令自己营建魏台，完全如同当年魏辅佐汉的旧事。
郭权因石生已败，据上邽而归顺，诏命任郭权为镇西将军、秦州刺史，于是京兆、新平、扶风、冯翊、北地都响应他。石弘镇西将军石广与郭权交战，石广大败。石虎派郭敖及其子石斌等率领步卒骑兵四万来讨伐郭权，驻兵华阴。上邽的豪族杀害了郭权而投降。把秦州的三万余户迁往青、并二州诸郡。
咸康元年（后赵延熙元年，335年），石弘带着玺印绶带亲自来到石虎王宫前，向他说明禅让帝位的心意。石虎说：“天下人自然会议论，为何自己这样呢！”石弘回宫，对着母亲流泪哭泣说：“先帝真的不再有后代存世了！”不久石虎派丞相郭殷持节入宫，废石弘为海阳王。石弘迈步登车，神色自若，对群臣说： “我不能胜任先帝的大业，愧对群臣，这也是天命已去，还用说什么呢！”百官无不落泪，宫人恸哭。同年，石虎把石弘及程太后、石宏、石恢囚禁在崇训宫。
十一月，石虎称居摄赵天王，派郭殷进宫，废黜石弘为海阳王。将石弘和太后程氏、秦王石宏、南阳王石恢幽禁在崇训宫，不久全部杀害。
西羌大都督姚弋仲称病不来朝贺，石虎屡次相召，这才前来。姚弋仲表情端庄严肃地对石虎说：“我经常说大王是闻名于世的英雄，怎么握着手臂受托辅佐遗孤，反而夺人君位呢？”石虎说：“我哪里喜欢这样做！不过海阳王年少，恐怕不能治理家事，所以代替他罢了。”石虎心中虽然怨怒不平，但看姚弋仲为人诚恳实在，也不加罪于他。
石虎任夔安为侍中、太尉、执掌尚书令，任郭殷为司空，韩为尚书左仆射，魏郡人申钟任侍中，郎为光禄大夫，王波任中书令。其余文武官员封爵拜官各有差等。石虎出行到信都，又返回襄国。
建武元年（335年）正月。石虎令太子石邃省视、决断尚书奏事，只有祭祀郊庙、选任地方官员、征伐、刑杀方面的奏事才亲自审议。
石虎爱营建宫室，鹳雀台崩圮，便杀死典匠少府任汪，又让人重修，规模比原先扩大一倍。封石邃的保姆刘芝为宜城君，干预朝政，接受贿赂，谋求任官，晋升的人大多出入其门。三月，石虎去南方游巡，到达长江才返回。
九月，石虎迁都于邺，实行大赦。石虎下诏各族人等均可信教，佛教因此昌盛。十二月，张骏有兼并秦州、雍州的志向，派参军麴护向东晋上疏，认为：“石勒、李雄死后，石虎、李期继承叛逆，万民离开了君主，逐渐经过了一代人。先生老辈衰老死亡，后生小辈不知旧事，仰慕思恋之心，一天天疏远、一天天淡忘。乞请敕令司空郗鉴、征西将军庾亮等泛舟于长江、沔水，与我互相呼应，同时发动。”
建武二年（336年）十一月，石虎在襄国建造太武殿，又在邺营建东、西二宫。十二月，全部竣工。太武殿台基高二丈八尺，长六十五步，宽七十五步，用有纹理的石块砌成。殿基下挖掘地下宫室，安置卫士五百人。用漆涂饰屋瓦，用金子装饰瓦当，用银装饰楹柱，珠帘玉壁，巧夺天工。宫殿内安放白玉床，挂着流苏帐，造金莲花覆盖在帐顶。又在显阳殿后面建造九座宫殿，挑选士民的女儿安置在殿内，佩戴珠玉、身穿绫罗绸缎的有一万多人，教她们占星气，马上及马下的射术。又设置女太史，各种杂术、技巧，都与外边男子相同。
石虎又让女骑兵一千人充当车驾的侍从，都戴着紫纶头巾，穿熟锦制作的裤子，用金银镂带，用五彩织成靴子，手执羽仪，鸣奏军乐，跟随自己游巡宴饮。此时后赵发生严重旱灾，金子一斤只能买粟二斗，百姓嗷嗷待哺，但石虎却用兵不止，各种徭役繁重。
石虎让牙门张弥把洛阳的钟、九龙、翁仲、铜驼、飞廉搬运到邺，用四轮缠辋车运载，车辙间距四尺，深二尺。运载中有一口钟沉于黄河，为此招募三百名谙熟水性的人潜入黄河，用竹质的大绳捆扎，然后用一百头牛牵引起重滑车，这才把钟拉出水面，又建造可以载重万斛的大船运送。东西运到邺，石虎大为喜悦，为此赦免两年的刑罚，赐给百官谷物丝帛，民众赐爵位一级。
石虎又采用尚方令解飞的意见，在邺的南面将石块抛入黄河，用以建造凌空架设的高桥，工程耗费几千万亿，桥最终没有建成，从事劳役的人饥饿难忍，这才停工。又让官吏带领民众上山入水，采橡实、捕鱼作为辅助食物，但又被权豪抢夺，民众毫无所得。
后赵左校令成公段在杠竿末稍安装庭燎照明，高十多丈，上盘放置烛燎，下盘安置人，石虎试用后很喜欢。
建武三年（337年）正月庚辰日，后赵太保夔安等文武官员五百多人进上皇帝尊号，上盘庭燎用油浇到下盘，死亡二十多人。石虎为此厌恶，腰斩成公段。
正月辛巳日，石虎依照商、周的制度，称大赵天王。在南郊即位，实行大赦。册立王后郑氏为天王皇后，立太子石邃为天王皇太子，儿子中本来称王的都降为郡公，宗室子弟中称王的降为县侯。百官封爵各有差等。
六月，太子石邃素来骁勇，石虎宠爱他。石虎经常对大臣们说：“司马氏父子兄弟自相残杀，所以朕得以得到皇位。而朕岂有杀石邃的道理呢！”后来，石邃骄淫残忍，喜欢将美丽的姬妾装饰打扮起来，然后斩下首级，洗去血污，盛放在盘子里，与宾客们互相传览，再烹煮姬妾身体上的肉共同品尝。
河间公石宣、乐安公石韬都得到石虎的宠爱，石邃恨之如仇敌。石虎沉溺于酒色，喜怒无常。他让石邃省视决断尚书奏事，常常当石邃有事禀报时，石虎便不满地说：“这种小事，怎么值得禀报！”有时听不到石邃的禀报，又不满地说：“为什么不禀报！”于是对石邃谴责斥骂、鞭打杖击，一月之中多次发生。石邃私下对中庶子李颜等人说：“天子的心志难以满足，我想干汉冒顿那样的事情，你们跟我干吗？”李颜等人伏地不敢回答。
七月，石邃称病不理政事，秘密带领宫内大臣、文武官员五百多人骑马到李颜的别宅饮酒，乘机对李颜等人说：“我想到冀州杀死河间公石宣，有胆敢不跟从的斩首！”出行数里后，众人都逃散。李颜跪地叩头，极力谏止，石邃也就昏昏欲醉地返回。
石邃的母亲郑氏听说此事，私下派遣身边的人责问石邃。石邃发怒，杀死来人。佛图澄对石虎说：“陛下不宜经常去东宫。”石虎本来准备探视石邃的病情，想到佛图澄的话，便返回宫中。
接着瞪大眼睛高声说：“我是天下人的君主，父子都不能互相信任吗！”于是让自己所亲近信任的女尚书前往察看。石邃喊她近前谈话，乘势拔剑刺击。石虎发怒，拘捕李颜等人诘问，李颜原原本本述说了原委，石虎便杀死李颜等三十多人，把石邃幽禁在东宫，不久又赦免其罪，在太武东堂召见他。石邃朝见时不谢罪，顷刻便离去。石虎让人对他说：“太子应召朝见皇后，怎么可以急遽离开！”石邃头也不回，径直出宫。
石虎勃然大怒，废黜石邃为庶人。当夜，杀死石邃和妃子张氏，连同男女共二十六人合葬在一口棺材内，并诛杀石邃宫臣中的门党二百多人，废郑皇后为东海太妃。石虎立儿子石宣为天王皇太子，石宣的母亲杜昭仪被封为天王皇后。
段辽多次侵扰后赵边境，燕王慕容皝派扬烈将军宋回向后赵称臣，乞请军队来讨伐段辽，自言将率领国内所有士众会同讨伐，并让自己的兄弟、宁远将军慕容汗到后赵当人质。石虎大为喜悦，盛情抚尉、酬答，谢绝慕容汗为人质，遣送他返回，与燕王秘密约定次年会合。
建武四年（338年）正月，慕容皝派都尉赵前往后赵，打听军队出征的日期。石虎准备攻击段辽，招募骁勇善战的士兵三万人，全部拜授为龙腾中郎。适逢段辽派段屈云进攻赵的幽州，幽州刺史李孟后退保守易京。
石虎便任命桃豹为横海将军，王华为渡辽将军，率领十万水军由漂渝津出发；又任支雄为龙骧大将军，姚弋仲为冠军将军，率领步兵、骑兵七万人为前锋，前往讨伐段辽。
三月，石虎进军驻屯于金台。支雄长驱直入，到达蓟，段辽所任命的渔阳、上谷、代郡地方长官全都归降，攻取四十多个城镇。
段辽的左右长史刘群、卢谌、崔悦等人封存府库向石虎请降。石虎派将军郭太、麻秋率领二万轻骑兵追袭段辽，在密云山抓获段辽的母亲、妻子，斩首三千级。段辽单骑逃往险要之地，派儿子段乞特真向后赵国奉呈上表，并献上名马，石虎接受了。
石虎进入令支宫室，对将士们论功封赏各有差等。把段国的二万多户民众迁徙到司州、雍州、兖州、豫州。士大夫中有才能、德行的，都予以提拔。阳裕到军门前请求归降，石虎拜授阳裕为北平太守。
五月，石虎因为慕容皝没有会合后赵的军队攻击段辽，却独自占有掳获的民众和畜产，因而打算讨伐他。太史令赵揽劝谏说：“岁星正当燕国的分野，出师必然无功。”石虎发怒并鞭击他。
石虎派遣使者四处出动，招纳、诱降各族民众，前燕国的成周内史崔焘，居就县令游弘、武原县令常霸、东夷校尉封抽、护军宋晃等都应从他，共获得三十六城。游弘即游邃兄长之子。
冀阳的侨居士人共同杀死太守宋烛，投降后赵。宋烛即宋晃的堂兄。营丘内史鲜于屈也派使者投降后赵，武宁县令、广平人孙兴晓谕官吏和民众，共同执获鲜于屈，历数他的罪状后处死，然后关上城门防守御敌。朝鲜令、昌黎人孙泳率士众抵抗后赵军，豪强王清等人密谋应从后赵，被孙泳拘捕斩首。同谋的几百人惊惶恐惧，向孙泳请罪，孙泳都不予追究，和他们一块儿防守御敌。
乐浪太守鞠彭因境内士民大多背叛投降，选择同乡勇士二百多人共同回返棘城。后赵军不能取胜。
五月十三日，后赵军退却。慕容皝派儿子慕容恪率领二千骑兵追袭，后赵军大败，斩获首级三万多。后赵各路军队都弃甲溃逃，只有游击将军石闵带领的一支军队未遭创伤。
石虎回到邺，任命刘群为中书令、卢谌为中书侍郎。蒲洪因功拜授使持节、都督六夷诸军事、冠军大将军，封为西平郡公。石闵对石虎说：“蒲洪雄武隽迈，得到将士的拼死效力，儿子们又都有非凡的才能，而且拥有强兵五万人，驻屯在都城近处，应当秘密地除掉他们，以安定国家。”石虎说：“我正倚仗他们父子攻取东吴和巴蜀，为何要杀死他们！”给他的待遇愈加优厚。
石虎派渡辽将军曹伏带领青州的士众戍守海岛，运送谷物三百万斛供给食用，又用三百艘船运送三十万斛谷物到高句丽，让典农中郎将王典率领一万多部众在海滨垦荒屯田，又下令让青州建造战船一千艘，以备进攻前燕国。
冀州八郡发生严重蝗灾，后赵司隶请求将州郡长官治罪。后赵王石虎说：“这是朕朝政有过失所致，却想归罪地方长官，这哪里符合自己知罪的心意呢！司隶不进陈正直的言论，以便辅助我纠正过失，却想随意陷害无辜之人，应当革除爵位品秩，让他以庶民的身份执行司隶的职务。”
石虎让襄城公石涉归、上庸公石日归率领士众戍守长安。二人告发镇西将军石广私自树立恩泽，秘密图谋不轨，石虎把石广召回邺城，杀死石广。
十一月，拓跋什翼犍在繁以北即代王位，又分出国土的一半给拓跋孤。十二月，石虎派征东将军麻秋率领三万士众迎接段辽投降，敕令麻秋说：“受降如同迎敌，不能轻视！”因为尚书左丞阳裕是段辽的旧臣，便让他担任麻秋的司马。
慕容皝亲自率领各将领迎接段辽，段辽秘密和前燕谋议颠覆后赵军。慕容皝派慕容恪在密云山埋伏七千精锐骑兵，在三藏口大败麻秋的军队，死亡人数达十分之六七。麻秋徒步逃脱，阳裕被前燕擒获。石虎听说麻秋战败，发怒并革除了麻秋的官职和爵位。
建武五年（339年）七月，石虎任太子石宣为大单于，树立天子旌旗。
八月，庾亮镇守武昌，并派毛宝、樊峻戍守邾城。后赵王石虎感到厌恶，任用夔安为大都督，率同石鉴、石闵、李农、张貉、李菟五位将军，兵众共五万人侵犯荆州和扬州的北部边境，另派二万骑兵进攻邾城。毛宝向庾亮求救，庾亮认为邾城城池坚固，没有及时派兵。
九月，石闵在沔南打败晋兵，杀死将军蔡怀。夔安、李农攻陷沔南，朱保在白石打败晋兵，杀死郑豹等五位将军。张貉攻下邾城，邾城战死者有六千人。毛宝、樊峻突围出逃，渡江时溺水而死。夔安进据胡亭，侵犯江夏，义阳将军黄冲，义阳太守郑进都投降赵军。夔安前进包围石城，竟陵太守李阳发兵抵抗，战败夔安，斩首五千多级，夔安这才退走，乘势劫掠汉水以东，挟持民众七千多户迁徙到幽州、冀州。
石虎忧虑贵戚们狂放恣肆，于是提升殿中御史李巨为御史中丞，特别加以宠爱和信任，朝廷内外为此肃然。石虎说：“我听说良臣如同猛虎，信步行走于旷野，豺狼因此避开行路，的确如此！”
石虎任命抚军将军李农为使持节，监辽西、北平诸军事，征东将军，营州牧，镇守令支。李农率领士众三万人，会同征北大将军张举进攻前燕的凡城。慕容皝任用卢城主悦绾为御难将军，调拨士兵一千人，让他守卫凡城。
等到后赵军队到达凡城，将吏们都十分恐慌，想弃城而逃。悦绾说：“我们受命抵御敌寇，应将生死置之度外，况且据城坚守，一人可以抵挡百人，胆敢妄言惑众的人斩首！”大家这才安定，悦绾身先士卒，亲身承受流矢飞石。张举等人进攻十多天，不能取胜，于是退军。石虎因为辽西迫近前燕边境，多次遭到攻袭，于是把民众全部迁徙到冀州以南。
建武六年（340年），石虎写信给成汉皇帝李寿，想和他联军南犯，约定平分江南之地。
九月，石虎下令让司、冀、青、徐、幽、并、雍七州的民众五个男丁中选取三个，四个中选取两个，连同邺城旧有军队，足足五十万人，准备舟船一万艘，由黄河通往大海，运送谷物一千一百万斛到乐安城。把辽西、北平、渔阳的一万多户民众迁徙到兖州、豫州、雍州、洛州。从幽州以东到白狼，大举屯田。把百姓的马匹全部收缴上来，敢于私自藏匿马匹不交出的人处以腰斩之刑，共得马匹四万多匹。在宛阳举行盛大阅兵式，准备用来进攻前燕。
石虎任用秦公石韬为太尉，石韬和太子石宣两人按日轮换省视、裁决尚书的奏事，可以独自决定赏赐或刑罚，不再向石虎禀报。司徒申钟劝谏，石虎不听。中谒者令申扁因为聪明慧悟，能言善辩而被石虎宠爱，石宣也与他关系亲昵，让他典掌机密。石虎既然不过问政事，而石宣，石韬又都喜好酣饮和打猎，因此官员的升免、人员的生杀都由申扁决断，从九卿以下对他都望风而拜。
燕公石斌督察北边州郡，也喜欢打猎，经常佩挂城门的钥匙出入。征北将军张贺度经常规谏他，石斌发怒，羞辱张贺度。石虎听说后，让主书礼仪持符节监察石斌。石斌杀死礼仪，又想杀张贺度，张贺度调集护卫人员驰马禀报石虎。石虎派尚书张离率骑兵追赶石斌，打了他三百鞭，解除官职归家，并诛杀他的亲信十多人。
张骏派别驾马诜到赵呈献贡物，上表中言辞冷漠孤傲，石虎发怒，要把马诜斩首。侍中石璞劝谏说：“如今国家应当最先除灭的，是晋。河西地处僻陋，不足介意。如果斩杀马诜，就必定要征伐张骏，那么兵力一分为二，建康就又能延长若干年的寿命了。”石虎于是不杀马诜。石璞即石苞的曾孙。
建武八年（342年）十二月，石虎在邺城营建四十多所台观，又营建洛阳、长安二处宫室，参与劳作的达四十多万人。石虎又想从邺城修建阁道到襄国，敕令黄河以南的四个州郡整治南伐的军备，并州、朔州、秦州、雍州准备西讨的军资，青州、冀州、幽州为东征作准备，都是三个男丁中调遣二人，五人中征发三人。各州郡的军队共有甲士五十多万人，船夫十七万人，溺水而死、被虎狼吞噬的占三分之一。再加上公侯，牧宰竞相谋取私利，百姓们失去所从事的家业，愁困不堪。贝丘人李弘顺应民心的怨恚，自称姓名与谶言相符，聚集党羽，设置百官，事发后被杀，连坐获罪的有几千家。
石虎打猎没有节制，清晨外出，夜间返回，又经常微服出行，亲自检视工地的劳役情况。侍中京兆人韦謏劝谏说：“陛下轻视天下的重位，轻易地来往于危险之地，倘若突然发生狂人的变乱，即使有智有勇，又将何处施展！况且征发徭役不分时节，荒废民众的农业生产，吁嗟叹息之声充溢于行路。恐怕不是仁圣之人所能忍心干的事。”石虎赏赐韦谷物钱帛，但修建工程更加繁多，自己游巡察看泰然自若。
秦公石韬得到石虎的宠爱，太子石宣憎恶他。右仆射张离兼领五兵尚书职位，想讨好石宣，劝说石宣道：“现今诸侯的属吏、兵众都超出了限度，应当逐渐裁省，以增强朝廷的势力。”石宣让张离写上奏章说：“秦公、燕公、义阳公、乐平公四人，允许设置吏属一百九十七人，帐下士兵二百人。由此而下，依照等位高低按三分之一的比例设置官吏，配备士卒。所余下的五万士卒，全部配备给东宫。”于是各位王公莫不怨恨，矛盾、隔阂越来越深了。
青州上报说：“济南平陵城北的石雕老虎，一夜间被移到城东南，沿途有一千多只狼狐的足迹，已经踩出了小路。”石虎高兴地说：“所谓石虎，就是朕。自西北迁徙到东南，体现天意想让朕荡平江南。立刻敕令各州军队翌年全部会齐，朕将亲自统领六师，以遵循天命。”群臣都称贺，一百零七人呈上《皇德颂》。石虎颁发诏令：“被征调的士卒每五人出车一辆，牛二头，米十五斛，绢十匹，不备者斩首。”民众以至于典卖子女供给军需，仍然不能凑齐，在路边树上上吊自尽的远近相望。
建武九年（343年）八月，宇文逸豆归执获段辽的兄弟段兰，送到后赵国，并且献上骏马一万匹。后赵王石虎命令段兰率领追从他的鲜卑部五千人屯军令支。
建武十年（344年）正月，石虎在太武殿宴享群臣，有一百多只白雁停栖在马道的南面，石虎让人射雁，都没射中。当时各州军队会集起来已有一百多万人，太史令赵揽秘密地对石虎说：“白雁停栖庭院，是宫室将要空寂无人的征兆，不适宜向南进发。”石虎相信他，于是驾临宣武观，举行盛大的阅兵式，然后作罢。
初，宇文逸豆归侍奉后赵国甚为恭敬，贡献物品的人不绝于路。等到前燕人攻伐宇文逸豆归，后赵王石虎派右将军白胜、并州刺史王霸从甘松出发救援，等到达时，宇文氏已经灭亡，顺势进攻威德城，不胜而退。慕容彪追袭，击败后赵军。
四月，后赵领军王朗对石虎陈言说：“隆冬雪寒的季节，太子却让人砍伐修建宫室的木材，沿漳水运送而来，参与劳役的人有数万，吁嗟叹息之声充溢道路，陛下应当乘出游时加以制止。”石虎听从。
太子石宣发怒。适逢火星在房宿，石宣让太史令赵揽对石虎说：“房宿是天王，现今火星停留于此，祸殃不小。应当用显贵大臣中姓王的人承当罚责。”石虎说：“谁能承当？”赵揽说：“没有比领军王朗更显贵的了。”石虎心中怜惜王朗，让赵览再说其次的人选。赵揽无法回答，于是说：“其次只有中书监王波了。”石虎于是下诏，追穷王波从前评议送矢给汉国，自取其辱一事的罪责，处以腰斩之刑，连同四个儿子，将尸体丢入漳水。不久又怜悯王波没有罪过而遭极刑，追赠为司空，封王波孙子为侯。
十一月，石虎在灵昌津建造黄河渡桥，开采石料作为桥墩，但石块投下后，便被水冲走，耗用劳力五百多万，渡桥却未建成。石虎发怒，斩杀工匠，停止建造。
建武十一年（345年）正月，后赵义阳公石鉴镇守关中，徭役繁多，赋税沉重。文武官员头发长的，就拔下来当冠帽的缨绳，剩下的送给宫女。长史拿着头发禀报后赵王石虎，石虎征召石鉴回邺城，让乐平公石苞代为镇守长安。又征发雍州、洛州、秦州、并州的十六万人营建长安未央宫。
石虎喜欢打猎，晚年身体沉重不能骑马，就建造打猎用的车子一千辆，定期比赛打猎。从灵昌津向南到荥阳东境的阳都，都划为猎场，让御史监护，其中的禽兽有人敢伤害，便获罪，被处以大辟的极刑。百姓有美丽女子或上好的牛马，御史如果弄不到手，就诬陷他们伤害禽兽，论罪处死的有一百多人。又征发各州二十六万人修建洛阳宫，征发百姓牛畜二万头调配给朔州的牧官。
又增设宫中女官，分置二十四等，东宫十二等，七十多个公侯封国都分九等，大举征选民女三万多人，分成三等配置各处。太子、各王公私下发令征选的美女又将近万人。各个郡县极力选取美女，经常强行夺占百姓的妻子，杀害她们的丈夫，加上丈夫自杀的，人数达三千多。美女送到邺后，石虎在殿前挑选分等，因为使者能干，被封侯的有十二人。
导致荆楚、扬州、徐州的民众因流失、反叛而死伤略尽。当地的守令因不能安绥他们，被下狱诛杀的有五十多人。金紫光禄大夫明乘侍奉石虎时直言力谏，石虎大怒，让骁勇的龙腾中郎将他摧折而死。
八月，豫州刺史路永背叛晋投奔后赵，后赵王石虎让他屯军寿春。
十二月，虎任冠军将军姚弋仲为持节、十郡六夷大都督、冠军大将军。姚弋仲清静俭朴耿直，不修威仪，说话无所畏惧，石虎非常器重他。朝廷的重大决议，姚弋仲时常参与决断，公卿大臣都对他心存忌惮，执礼恭敬。武城左尉是石虎宠姬的兄弟，曾闯入姚弋仲的营地，侵扰部众。姚弋仲将他擒获，数落他说：“你身为制止邪妄行为的校尉，却胁迫小小百姓，我身为大臣，亲眼所见，就不能宽纵你。”令左右侍从推出斩首。左尉谢罪求饶，叩头直至流血，左右侍从极力劝阻，姚弋仲这才饶他性命。
燕王慕容皝开始不用晋朝年号，自称十二年。石虎让征东将军邓恒率数万军队屯兵乐安，修制进攻器械，为攻打前燕作准备。慕容皝任慕容霸为平狄将军，戍守徒河。邓恒畏惧，不敢侵犯。
建武十二年（346年）五月，后赵国中黄门严生与尚书朱轨交恶，适逢淫雨连绵，严生谮毁朱轨不修整道路，又诽谤、讥讽朝政，后赵王石虎将朱轨囚禁。
蒲洪劝谏说：“陛下已经拥有襄国、邺宫，又营建长安、洛阳的宫殿，准备用来干什么！又制造猎车一千辆，围地几千里用来豢养禽兽，强夺百姓妻子、女儿十多万人充实后宫，贤圣的帝王、明智的君主的所作所为，难道原本就是如此吗！现今又因道路没有修整，就想杀害尚书。陛下的德政不修，上天才降淫雨，历经七十天刚放晴，天晴才两天，即使有鬼神之兵一百万人，也不能去除道路上的泥泞和积水，何况人呢！政治和刑法变成这样，对天下人如何交待，对后人如何交待！希望能停止劳作的徒役，废除苑囿，释放宫女，赦免朱轨，用以满足众人的期望。”
石虎虽然不高兴，但也没有降罪蒲洪，为此停止了长安、洛阳两地的劳作徒役，但终究诛杀了朱轨。又制定惩治私下议论朝政的刑法，允许属吏告发君长，奴仆告发主人。自此公卿大臣以下，朝会觐见时以目光互相示意，不再敢互相来往交谈。
建武十三年（347年）四月底，石虎任命中书监石宁为征西将军，率领并州、司州的军队二万多人作为麻秋的后继部队。
张重华的部将宋秦等人率领二万多户人家向后赵投降。张重华任命谢艾为使持节、军师将军，率领步、骑兵三万人进军临河。
谢艾乘着轻车，戴着白色便帽，击鼓前进。麻秋远远望见，愤怒地说：“谢艾是年轻书生，如此穿着，这是轻视我。”于是就命令装备黑色矛的三千龙骧兵驰马攻打他，跟随在谢艾周围的人大为惊忧。有人劝谢艾应该骑马，谢艾不听，下车以后，坐在交椅上，指挥部署，后赵军以为有伏兵，因害怕不敢再前进了。
别将张瑁率兵从小路截断了后赵军队的后路，后赵军队兵退，谢艾乘势进攻，大破后赵军，斩杀了后赵将领杜勋、汲鱼，斩杀其兵众一万三千多人，麻秋单身匹马逃奔大夏。
七月，石虎又派征西将军孙伏都、将军刘浑率领步、骑兵二万人与麻秋的军队会合，长驱直入，渡过黄河，攻打张重华，屯军长最。
谢艾在军前竖起大旗与兵众誓师，恰好风吹旌旗指向东南，索遐说：“风向就是号令，如今旌旗指向敌人，这是上天的助。”谢艾屯军于神鸟，王擢与谢艾的前锋部队交战，被打败，逃回黄河以南。
八月初三日，谢艾进军攻打麻秋，大败麻秋，麻秋逃回金城。石虎听说以后，叹息道：“我靠部分军队平定了九州，如今拥有九州的兵力却受困于罕，他们有人才在这里，不可图谋！”谢艾班师返回，讨伐反叛敌虏的斯骨真等一万多个部落，全都打败平定了他们。
石虎占据了十州的地域，聚集收敛金帛，以及外国所进献的珍异宝物，府库里的财物，不可胜数，但自己还是觉得不够，把前代的陵墓全都挖掘开，夺走了其中的金宝。
僧人吴进向石虎进言说：“胡族的命运将要衰落，晋王朝当要复兴，应当让晋人服艰苦的劳役，以抑制他们的气势。”石虎让尚书张群征发附近各郡的男女十六万人，车十万辆，运土到邺城以北，修筑华林苑及漫长的围墙，占地方圆数十里。申钟、石璞、赵揽等人上疏，陈述现如此天文星象错乱，百姓凋敝。
石虎勃然大怒，说：“即使宫苑和围墙早晨建成，而我晚上就死去，也死无遗憾。”石虎督促张群让人们占燃烛火，夜不停工。天降暴风大雨，死亡的人达数万。各郡国先后送上苍麟十六只，白鹿七头，石虎命令司虞张曷柱调驯它们，用来驾芝盖车，举行盛大朝会时陈列在殿堂庭院。
九月，石虎命令太子石宣到各地的山川祈求福祉，顺便周游打猎。石宣乘坐大车，车子饰以鸟羽华盖，树立天子旌旗，十六路军队的十八万士卒从金明门出发，石虎从后宫登上陵霄观眺望，笑着说：“我家父子如此，除非天崩地陷，还有什么可愁的呢！我只管去抱儿子逗孙子，终日享受天伦之乐吧。”
太子石宣每到一地停留，就让人们结成漫长的围圈，四边各有一百多里，然后驱赶禽兽，到傍晚让禽兽全都汇集在他的住所附近，让文武官员全都跪立，再把禽兽围拢起来，火炬把四周照得如同白昼，石宣命令强劲骑兵一百多人驰马向围圈中射击，石宣和姬妾们乘车观看，直到禽兽全被射死才停止。有时个别禽兽逃出围圈，负责围守该地段的人，有爵位的就剥夺他的马让他步行一天，没爵位的就责罚一百鞭。士卒饥寒交迫，死亡的人有一万多，所经过的三州十五郡，物资储备全都挥霍无遗。
石虎又命令石韬继石宣之后出行，从并州到秦州、雍州，情况和石宣一样。石宣对石韬和自己势均力敌很恼怒，对他越发嫉恨。宦官赵生得宠于石宣，在石韬面前不受宠爱，于是就暗地里劝说石宣除掉石韬，从此开始有了杀石韬的图谋。
建武十四年（348年）四月，石虎非常宠爱石韬，石虎想立他为太子，可是因为已立太子石宣为长，犹豫不决。石宣曾违背石虎的指令，石虎气愤地说：“真后悔当初没立石韬为太子！”石韬因此而更加傲慢无忌。他在太尉府建造了一座殿堂，命名为宣光殿，横梁长达九丈。石宣看到后认为冒犯了他的姓名，勃然大怒，便杀掉了工匠，截断了横梁，拂袖而去。石韬对此也怒不可遏，又把横梁加长到十丈。石宣听说后，对他的亲信杨杯、牟成、赵生说：“这小子竟敢如此傲慢刚愎！你们如果能把他杀掉，我即位入主西宫后，一定把他如今占据的封国郡邑全都分封给你们。石韬死后，主上一定会亲临哀悼，到时我趁机把他也杀掉，没有不能成功的。”杨杯等人同意了。
八月，石宣派杨杯等人杀死了石韬。石虎怀疑石宣杀害了石韬，想召见他，又怕他不来，于是便谎称他母亲杜后因悲哀过度而病危。石宣没有察觉已怀疑到了自己头上，入朝来到中宫，便被扣留了起来。建兴人史科知道石宣策划杀害石韬的计谋，告发了他们，石虎便派人去抓杨杯、牟成，但他们都逃跑了，只抓到了赵生。经过追问，他全部招供。
石虎听完后更加悲痛愤怒，于是便把石宣囚禁在贮藏坐具的仓库中，用铁环穿透他的下巴颏并上了锁，拿来杀害石韬的刀箭让他舔上面的血，石宣的哀鸣嚎叫声震动宫殿。
佛图澄对石虎说：“石宣、石韬都是陛下的儿子，如今如果为了石韬被杀而再杀了石宣，这便是祸上加祸了。陛下如果能对他施以仁慈宽恕，福祚的气运尚可延长；如果一定要杀了他，石宣当化为彗星而横扫邺宫。”石虎没有听从劝说。
他命令在邺城之北堆上柴草，上面架设横杆，横杆的末端安置辘轳，绕上绳子，把梯子倚靠在柴堆上，将石宣押解到下边，又让石韬所宠爱的宦官郝稚、刘霸揪着石宣的头发，拽着石宣的舌头，拉他登上梯子；郝稚把绳索套在他的脖子上，用辘轳绞上去。刘霸砍断他的手脚，挖出他的眼睛，刺穿他的肠子，使他被伤害的程度和石韬一样。
然后又在柴堆四周点火，浓烟烈焰冲天而起。石虎则跟随昭仪官以下数千人登上中台观看。火灭以后，又取来灰烬分别放在通向各个城门的十字大路当中。还杀掉了石宣的妻儿九人。
石宣的小儿子刚刚几岁，石虎平素非常喜爱他，因此临杀前抱着他哭泣，意欲赦免，但手下的大臣们却不同意，从怀抱中要过来就给杀掉了。
当时小孩拽着石虎的衣服大叫大闹，以至于连腰带都拽断了，石虎也因此得了大病。石虎还黜废了石宣的母后杜氏，贬其为庶人。又杀掉了石宣周围的三百人，宦官五十人，全都是车裂肢解以后，抛尸于漳水河中。
石宣居住的太子东宫被改作饲养猪牛的地方。东宫卫士一万多人(原文作十多万人)全都被贬谪戍卫凉州。谋杀石韬事发之前，赵揽曾对石虎说：“宫中将有变故，宜加防备。”等到石宣谋杀石韬以后，石虎怀疑他早知此事而不禀告，把他也杀了。九月，石虎立石世为太子，以刘昭仪为皇后。
次年正月石虎即皇帝位，实行大赦，改年号为太宁，并将儿子们的爵位全都晋升为王。戍凉州东宫卫梁犊等被逼反，败李农，攻取荥阳、陈留等郡。
石虎惧，任命燕王石斌为大都督，掌管内外各种军事事务，统领冠军大将军姚弋仲、车骑将军蒲洪等人的部队前来讨伐。
姚弋仲和石斌等率部在荥阳攻打梁犊，大获全胜，斩掉梁犊的头颅返回。接着又讨伐其残余士卒，把他们也干净彻底地消灭了。石虎因此给予姚弋仲可以佩剑穿鞋上殿、允许他大步入朝晋见国君的特殊礼遇，并晋封他为西平郡公。任命蒲洪为车骑大将军、开府仪同三司、都督雍、秦州诸军事、雍州刺史，并晋封为略阳郡公。
四月初九日，石虎病情恶化，任命彭城王石遵为大将军，镇守关右；任命燕王石斌为丞相，总领尚书职事；任命张豺为镇卫大将军、领军将军、吏部尚书。
他们还接受遗诏，辅佐朝政。刘皇后讨厌石斌辅佐朝政，怕这样对太子不利，因此和张豺一起谋划想除掉他。假传诏令，称石斌毫无忠孝之心，将他免官归家，派张豺的弟弟张雄率宫中的龙腾卫士五百人看守他。
四月十九日，石遵从幽州来到邺城，不得见石虎。张豺派张雄假传诏令杀掉了石斌。四月二十二日，刘氏再次假传诏令，任命张豺为太保、都督中外诸军，总管尚书职事，就像西汉霍光辅政专权一样。侍中徐统叹息道：“祸乱将要来临了，我不必参与它。”随即服毒自杀身亡。
太宁元年（349年）四月二十三日，石虎去世，太子石世即位，尊奉刘氏为皇太后。刘氏当朝行使皇帝的权力，任命张豺为丞相。张豺辞让不肯接受，请求任命彭城王石遵、义阳王石鉴为左右丞相，以此来安抚他们，刘氏听从了他的建议。
石遵行至河内时，听闻父亲石虎病故的丧讯。姚弋仲、苻洪、石闵、刘宁、武卫将军王鸾、宁西将军王午、石荣、王铁、立义将军段勤等人在讨伐梁犊后的归途中，和石遵在李城相遇。
他们一起劝石遵说：“殿下年长而且德才兼备，先帝也曾有意让殿下当继承人。正是因为他晚年昏然迷惑，才被张豺所欺误。如今女主当朝，奸臣独揽朝政，上白那里双方相持不下，京师的守卫力量空虚，殿下如果声讨张豺的罪行，击鼓进军对他进行讨伐，有谁不打开城门、掉转武器而迎接殿下呢！”石遵听从了他们的建议。
太宁元年（349年）五月，石遵自李城发兵，掉头直奔邺城（今河北临漳县）。洛州刺史刘国率领洛阳的部众前来与他会合。
石遵的讨伐檄文传到邺城后，张豺十分害怕，急忙命令包围上白的军队返回。五月十一日，石遵的部队驻扎在荡阴，士兵达九万人，冉闵为前锋。
张豺打算出去拦截，但邺城的德高望重的老人和羯族士兵都说：“彭城王前来奔丧，我们应当出城迎接他，再也不能为张豺守城了！”于是纷纷翻越城墙跑了出来，张豺虽然以杀头来制止，但也不能奏效。就连张离也率领龙腾卫士二千人，冲破关卡，准备迎接石遵。
刘氏十分恐惧，召张豺来到宫中，裴痛地对他边哭边说：“先帝的棺材还没有入土，而祸乱就到了这种地步！如今太子年幼，只能依靠将军您了。将军您打算怎么办呢？我想给石遵加封显赫的官位，这样能安抚住他吗？”张豺这时也十分惊慌害怕，不知道该怎样回答，只是满口称是。
于是刘氏便发下诏令，任命石遵为丞相，兼任大司马、大都督、督中外诸军，总管尚书职事，给予他以持黄钺、加九锡等特殊权力和礼遇 ，并增加十郡作为他的食邑。
五月十四日，石遵抵达安阳亭，张豺十分害怕，出来迎接，石遵命令拘捕了他。五月十五日，石遵身穿铠甲，炫耀武力，从凤阳门进入邺城，登上太武前殿，捶胸顿足，宣泄悲哀，然后退至东阁。
在平乐的集市上杀了张豺，还灭了他的三族。石遵借刘氏之令说：“太子年幼，之所以立他为太子，那是先帝个人的情义所致。然而国家大业至关重要，不是他所能承担的。应当以石遵为继位人。”
石遵再三假托辞让，群臣诚心相劝，然后接受重任，在太武前殿即皇帝位，实行大赦，并解除对上白的包围。五月十六日，封石世为谯王，食邑一万户，不以对待臣子的礼仪对待他，并废黜刘氏为太妃，过了不久，便把他们全都杀死。 石世先后共在位三十三日。
当时沛王石冲正在镇守蓟城，当听说石遵杀了石世自立为帝后，就对辅佐他的同僚们说：“石世是秉承先帝的旨意继位的，石遵专横地把他废黜并杀掉，再也没有比这更大的罪过了！命令内外严加戒备，我要亲自出征去讨伐他！”于是石冲留下宁北将军沭坚守卫幽州，自己率领五万士兵自蓟城南下，并将讨伐石遵的檄文传递到燕、赵之地。
石冲每到一地，人们都云集而来，等到抵达常山，兵众已有十多万。驻扎在苑乡时，石冲见到了石遵实行大赦的诏书，对部将们说：“石世、石遵都是我的弟弟，死去的已无法复生，为什么还要再互相残杀呢！我要返回去了。”
石冲手下的将领陈暹却说：“彭城王石遵杀君夺位，自立为帝，罪大恶极！虽然君主您要挥旗北返，但我还将继续南进，等到平定京师，擒获了彭城王，然后再来恭迎您的大驾。”听到这话，石冲又改变了主意，于是继续前进。石遵急速派王擢送信劝说石冲，但石冲没有听从。
石遵便派冉闵和李农率领精锐士卒十万人讨伐石冲。双方在平棘交战，石冲的军队大败，冉闵等在元氏县擒获石冲。石遵将石冲赐死，并活埋他手下的士卒三万多人。
冉闵对石遵进言说：“苻洪是杰出的人才，如今让他镇守关中，我恐怕秦州、雍州之地就不再会归赵国所有了。让苻洪镇守关中虽然是先帝临终前的指令，然而如今陛下登位，自然应当改变谋略。”石遵听从了冉闵的进言，罢免了苻洪的都督官职，其他的官职待遇则一如从前。苻洪对此感到愤怒，回到枋头后，便派使者前来向东晋投降。
石遵的扬州刺史王浃以淮南投降东晋。东晋西中郎将陈逵进兵占据寿春。征北将军褚裒率军讨伐石遵，到达下邳，石遵任李农为南讨大都督，带领二万骑兵前去抵抗。褚裒不能前进，退守广陵。陈逵听说后很害怕，马上焚烧了寿春积聚的财物，毁城而撤离。
乐平王石苞当时镇守长安，谋划率领关中兵众攻打邺城，左长史石光、司马曹曜等人竭力劝谏，石苞大怒，杀了石光等一百多人。石苞生性贪婪但无谋略，雍州豪门之士都知道他一事无成，共于是就一起派人把石苞想攻打邺城的事情禀报东晋梁州刺史司马勋。司马勋便率领兵众讨伐石苞。
司马勋率兵出骆谷，攻克后赵的长城戍，在悬钩设置营垒，离长安二百余里。他派治中刘焕攻打长安，杀了京兆太守刘秀离，又攻克贺城。三辅地区的豪杰之士大多都杀掉郡守县令等官吏，以响应司马勋。此时，司马勋共有三十多座营垒，五万兵众。石苞于是放弃了攻打邺城的图谋，派他的部将麻秋、姚国等统领士兵抵抗司马勋。石遵派车骑将军王朗率领二万精锐骑兵，以讨伐司马勋为名，顺势劫持了石苞送到邺城。司马勋这时手下兵力不足，由于害怕王朗的精锐骑兵，不敢继续前进。十月，司马勋放弃悬钩，攻克宛城，杀死后赵南阳太守袁景后回到梁州。
当初，石遵在李城起兵时，对冉闵说：“努力吧！事情成功后，让你做太子。”后来石遵却立石衍为皇太子，冉闵颇感失望，自认为功高一时，企图专擅朝政，但石遵不听他的。冉闵历来英勇善战，屡立战功，四夷和中原久经沙场的老将都害怕他。眼下他既然做了都督，总揽内外兵权，便安抚手下的将士，奏请让他们全都出任殿中员外将军，封爵关外侯。
石遵对于冉闵的所做所为不加怀疑，反而对这些人题记姓名，品评善恶，加以贬抑，于是众将士都怨恨愤怒。中书令孟准、左卫将军王鸾劝石遵应该逐渐剥夺冉闵的兵权，冉闵越发心怀不满。孟准等人全都劝说石遵把冉闵杀掉。
永和五年（349年）十一月，石遵召石鉴和乐平王石苞、汝阴王石琨、淮南王石昭等人入宫，来到郑太后面前进行商议。石遵说：“冉闵不忠于君主的迹象已逐渐明显，如今我想把他杀掉，怎么样？”石鉴等人都说：“应当如此！”郑氏说：“当初在李城起兵时，如果没有冉闵，岂能有今天？冉闵有点居功自傲，应当对他有所宽纵，怎么能急急忙忙把他杀掉呢？”这时石鉴借故外出，派宦官杨环迅速去把这一消息告诉冉闵。冉闵闻讯后就胁迫李农及右卫将军王基密谋废黜石遵，派将军苏彦、周成率领披甲士兵三千人在南台的如意观把石遵捉拿起来。士兵们来到石遵的住处时，石遵正和妇人下棋。
石遵问周成说：“造反的是谁？”周成说：“义阳王石鉴应当立为继承人。”石遵说：“我尚且如此，石鉴又能支撑多长时间！”于是，周成等人在琨华殿把石遵杀死，同时又杀了郑太后、张皇后、太子石衍、孟准、王鸾以及上光禄张斐。石遵共在位一百八十三天。
石遵死后，石鉴继位，实行大赦。任命武兴公冉闵为大将军，进封武德王。任命司空李农为大司马，同时统管尚书职事。任命郎闿为司空，秦州刺史刘群为尚书左仆射，侍中卢谌为中书监。
太宁元年（349年）十二月，石鉴派石苞、中书令李松、殿中将军张才等人在夜里到琨华殿欲杀掉冉闵和李农，没有成功，引起了宫中的混乱。石鉴恐怕冉闵叛乱，假装不知此事，当夜就在西中华门杀死李松、张才，同时又杀了石苞。
当时石鉴的兄弟新兴王石祗镇守襄国，他与姚弋仲、苻洪等人联合兵力，四处传递檄文，想杀掉冉闵、李农。冉闵、李农闻讯后，任命汝阴王石琨为大都督，和张举以及侍中呼延盛率领七万步兵、骑兵，分路出发讨伐石祗等人。
龙骧将军孙伏都、刘铢等人集结了三千羯族士兵暗中埋伏在胡人居住的区域，也想杀掉冉闵等人。当时石鉴正在中台，孙伏都带领三十余人想登台挟持石鉴而发起进攻。石鉴见孙伏都在破坏阁道，询问原因。孙伏都说：“李农等人谋反，已经聚集在东掖门，我带领着卫士，谨先告知你。”石鉴说：“你是功臣，好好为官效力。我从台上观望着你，无须考虑尚未向我报告。”于是孙伏都及刘铢带领士众攻打冉闵和李农，未能获胜，驻兵凤阳门。冉闵、李农带着数千士卒毁坏了金明门而入宫。
石鉴害怕冉闵会杀了自己，迅速招来冉闵、李农，打开宫门接纳他们，对他们说：“孙伏都谋反，你们应当立即讨伐他。”冉闵、李农进攻杀了孙伏都等人，从凤阳门至琨华殿，横尸遍地，血流成河。冉闵发布命令告知宫廷内外，六夷凡敢动用兵器者一律斩杀。胡人有的攻破城门，有的越墙而出，逃亡者不可胜数。派尚书王简、少府王郁率领数千士卒，在御龙观看守石鉴，食物都悬吊着给他吃。
太宁二年（350年）正月，冉闵想彻底消除石氏，以谶文中有“继赵李”的字样为托辞，便改国号为卫，改石氏姓李氏，实行大赦，改年号为青龙。
太宰赵鹿、太尉张举、中军张春、光禄石岳、抚军石宁、武卫张季以及诸公侯、卿、校、龙腾等共一万余人出奔襄国。石琨出据冀州，抚军将军张沈屯兵滏口，张贺度据守石渎，建义将军段勤据守黎阳，宁南将军杨群屯兵桑壁，刘国据守阳城，段龛据守陈留，姚弋仲据守混桥，苻洪据守枋头，各拥兵数万。王朗、麻秋从长安投奔洛阳。麻秋接受冉闵的旨意，杀了王朗部一千余名胡人。王朗跑到襄国。麻秋率众投奔苻洪。
石琨及张举、王朗率领七万士众攻打邺城，冉闵带领千余骑兵，在城北抵抗他们。冉闵手执两刃矛，飞驰进攻，对手应刃而败，斩杀首级三千。石琨等大败，于是回到冀州。
冉闵与李农带领三万骑兵到石渎讨伐张贺度。青龙元年（350年）闰二月，石鉴秘密派遣宦官送信召张沈等，让他们乘虚袭击邺城。宦官把此事报告给冉闵、李农，冉闵、李农驰马速归，废黜石鉴并杀了他，又杀害石虎孙三十八人，把石氏家族全部消灭。石鉴一共在位一百零三天。 冉闵杀死石鉴，自立为帝，建立冉魏政权。石祗听说石鉴已死，于是在襄国称帝，改年号为永宁，任命汝阴王石琨为相国，各夷据守州郡拥有兵力的头领纷纷响应。
石祗任命姚弋仲为右丞相、亲赵王，以特殊的礼节对待他。任命姚襄为骠骑将军、豫州刺史、新昌公。又任命苻健为都督河南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、兖州牧、略阳郡公。
同年四月，石祗派相国石琨带领十万士众攻打邺城。六月，石祗进兵据守邯郸。石祗的镇南将军刘国从繁阳前来与石琨会合。冉闵在邯郸大败石琨，死者数以万计。刘国退驻繁阳。苻健从枋头入关。八月，张贺度、段勤与刘国、靳豚在昌城会合，将要进攻邺城。
冉闵派遣尚书左仆射刘群担任行台都督，派他的部将王泰、崔通、周成等率领十二万步兵、骑兵在黄城宿营，冉闵亲自统率精兵八万作为他们的后援部队，在苍亭展开激战。张贺度等部大败，死者达两万八千人，靳豚被追击并斩杀于阴安乡，冉闵部将悉数俘虏了靳豚的士众，整军而归。
青龙元年（350年）十一月，冉闵带领十万步兵、骑兵到襄国攻打石祗。永兴二年（351年）二月，冉闵攻打襄国长达一百余日，挖地道、垒土山，建造房屋、翻地耕作。石祗非常恐惧，于是去掉帝号，改称为赵王，派出使者到前燕慕容俊、姚弋仲那里请求援军。
恰逢石琨自冀州前来援救石祗，姚弋仲又遣其子姚襄率领三万八千骑兵自滆头前来，慕容俊派遣将军悦绾率领三万披甲士兵自龙城赶到，三方强劲的士卒共计十余万。冉闵派车骑将军胡睦在长芦抵挡姚襄，将军孙威在黄丘防守石琨，都被打败，士卒几乎被消灭殆尽，胡睦、孙威单枪匹马逃回。
石琨等部即将来到，冉闵打算出兵进击，于是集合起全部士众出战。姚襄、悦绾、石琨等部三面夹击，石祗猛攻其后，冉闵军大败。冉闵潜伏在襄国行宫，与十余名骑士逃往邺城。投降的胡人栗特康等收捕冉闵之子冉胤及左仆射刘琦等送给石祗，石祗把他们全都杀死。死者共十余万人，其中包括司空石璞、尚书令徐机、车骑将军胡睦、侍中李琳、中书监卢谌、少府王郁、尚书刘钦、刘休等及诸将士，一时人尽物绝。贼盗蜂拥而起，司州、冀州地区饥荒严重，人人相食。
石祗派刘显带领七万士众攻打邺城，冉闵暗中回到邺城后，带领全部兵马去作战，大败刘显，追击到阳平，斩杀三万余人。
刘显畏惧，秘密派出使者请求投降，并请求杀死石祗来作为报效，冉闵整顿师旅而返回。四月，刘显果然杀死石祗及其太宰赵鹿等十余人，把石祗的首级送到邺城，并送来人质请求冉闵保全自己的性命。骠骑将军石宁逃往柏人。冉闵下令在大路口焚烧了石祗的首级。 后赵亡。
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