崇禎帝處於明末多事之秋，山崩地坼，內外交困，明王朝風雨飄搖。面對危局，他無計可施，便希望有哪位神靈來拯救自己。他原本崇奉道教，亦不排斥佛教，這時卻改奉天主教，希望外國神靈來保佑他和他的明王朝。結果卻事與願違，此舉不僅無救亂局，反而更加人心浮動，加速了明王朝的滅亡。
在明代，因明成祖自稱在奪取皇位時得到道教神靈的幫助，所以打明成祖以後的後世皇帝都信奉道教，崇禎帝也是如此。
然而崇禎時國家多難，“處處皆亡國之象”，崇禎帝便希望神靈來保佑自己。可當他感到佛、道不能保佑自己時，便改奉天主教，並在宮中大毀佛、道神像。但是，崇禎帝這樣病急亂投醫式地改變信仰，不僅沒有挽救明王朝的危亡，反而人心浮動，加快了明王朝的滅亡。
崇禎劇照
一、開始崇奉道教
崇禎帝崇奉道教淵源久遠，明朝開國皇帝朱元璋不信道教，而對佛教較為寬容，這大概與他小時曾當過和尚有關。
明成祖時候出現了變化，尊道勝過尊佛，並在後宮建玉皇殿，供奉道家神明。
據史籍記載：在與侄兒建文帝爭奪皇位的“靖難之役”中，明成祖聲稱數次得到真武大帝的幫助，終於奪取了皇位。為此，明成祖大興土木，花費巨資修建了道家聖地武當山宮觀。此後的明朝皇帝都隨之崇奉道教。
明中期以後，皇帝崇奉道教幾乎到了狂熱的程度。
其中尤以嘉靖和萬曆兩個皇帝最為痴迷。他們長期在宮中做齋醮，竟十幾年不上朝理政。
崇禎帝不如他們那麼狂熱，但他起初對道教的信奉還是很真誠的。宮中設有齋壇，崇禎帝不時去齋壇做齋醮，祈求神明降福。
遇到大旱時，他也通過齋醮來求雨。崇禎十二年三月，京師遭到大風襲擊，飛沙走石，毀了許多農舍。為了禳災，他身穿道袍，連續數日居於齋宮，祈求道教神靈庇佑。
戶科給事中左懋第趁機進言:
“豈陛下有其文未修其實乎?”
意思是說，不能只是修省，而要做一些利國利民的實事。崇禎帝於是下詔，對一些受災州縣賦稅或免或減免。由於戰場上連連失利，崇禎帝希望能像明成祖那樣得到天神的幫助，便親自去玉皇宮祈禱：
玉皇宮
神明降批道:
“天將皆已降生人間，無可應召者。”
崇禎帝再叩拜問道:
“天將降生，意欲何為? 尚有未降生者否?”
又降批道:
“唯漢壽亭侯受明深恩，不肯下降，餘無在者。”
崇禎帝在玉皇廟中問卜之事是否真的如此，今已無法詳考。
但這件事告訴人們，崇禎帝起初是崇奉道教的。崇禎年間天下多事，宮中也不時鬧鬼怪。為此，崇禎帝還特地請江西省貴溪縣龍虎山張真人來宮中驅邪。崇禎帝特地為他在宮中建醮一壇，並對張真人說:
“近來天災屢見，宮禁多妖，皆由朕之不德所致。雖躬行修省，然必賴卿冥告上帝，為朕敷陳，庶或轉禍成祥，化災為福。”
之後崇禎選僧、道各三百人，在壇執事，共設祭七七四十九日。崇禎帝每天親去行香一次，並將所求諸事拜書一封，由張真人將焚於壇前。
張真人神遊一番後，胡亂應付道:
“災異妖孽，上帝已命北極佑聖真君馘斬收逐矣。國家綿久，萬子萬孫。”
隨後就告辭回江西去了。
龍虎山
後來還有一事，田妃生的皇五子五歲時病死，田妃為此一病不起，崇禎帝也很悲痛，遂用道號加以追諡，諡號為
“孺孝悼靈王元機慈應真君”，還命禮部為已故的幾位后妃議道號。禮部臣僚沒有見過如此先例，而且有悖歷代典章，所以不敢輕議，主張封典仍用王號，不用道號。
禮科給事中李昌的話語尤其激切:
“諸后妃，祀奉先殿，傳之天下萬世。似宜仍前徽稱，不可崇邪教以褻聖號。”
崇禎帝無奈，只好將“真君”二字去掉，改封號為“宣顯慈應悼靈王”，但這仍帶有一些道家色彩。
二、後來改奉天主教
基督教在中國的傳播最早可追溯到唐代，那時稱景教。
元朝時稱之為“也裡可溫教”，並專設崇福司來管理此教。
明太祖朱元璋建立明朝後，禁絕一切所謂“邪教”的流行，連佛、道二教的活動也受到許多限制，天主教被禁絕。
明中期以後，隨著海禁的鬆弛和海外貿易的發展，西方傳教士隨著商人來到了中國。尤其是十六世紀歐洲發生宗教改革以後，基督教勢力日益壯大，備感威脅的天主教便極力尋找新的天地，於是中國便成了天主教佈道的重要目標。
最初來到中國的是耶穌會士，屬天主教中較開明的一派，最著名的代表人物是利瑪竇。
利瑪竇
到天啟時，天主教在中國各地的教會有六處，共有教徒約一萬三千人。崇禎帝這時與天主教是否有所接觸不得而知，但他對天主教有所耳聞和了解，則是確信無疑的。
由於崇禎帝對天主教沒有任何排斥之舉，天主教在中國的傳播事業得以繼續發展。其詳情在官書中很少有記載，但從一些文集中仍可看到其大概。
例如《聖朝破邪集》中載有崇禎時黃貞《請顏先生闢天主教書》一文，其中說:
“艾士( 天主教士艾儒略) 言，會友二十人來中國開教，皆大德一體也。今南北兩直隸、浙江、湖廣、武昌、山東、山西、陝西、廣東、河南、福建福州、興、泉等處，皆有天主教會堂，獨貴州、雲南、四川未有耳。”
黃貞是個反對天主教在中國傳播的人，但他說的這些話沒有過分誇張的意思，並可以從中看到天主教在崇禎年間傳佈的大體情況。
其中最重要者是萬曆三十三年( 1605) 利瑪竇在宣武門購置了“北京會院”，成為天主教的活動中心。利瑪竇則與公卿士大夫交往甚密。這時北京地區有 200 餘人洗禮入教，其中不少人是朝廷高官。
從各種有關資料可以看出，徐光啟是勸說崇禎帝改奉天主教最有力的人物。
利瑪竇和徐光啟
徐光啟在熹宗時官至禮部侍郎，崇禎時官至禮部尚書兼東閣大學士。他既是科學家，又懂兵事，時戰事緊急，他力請仿西洋火器，多鑄紅夷大炮。
當時欽天監官員測日不準，當蝕不蝕，徐光啟遂推薦傳教士龍華民等人入宮，用西洋曆法推算日食、月食，果然十分準確。崇禎帝遂命龍華民等人幫助制定新曆，由徐光啟為監督，這無形中使崇禎帝對天主教產生了好感。
據《正教奉褒》記載，崇禎十四年( 1641) ，湯若望等天主教士因修歷有功，崇禎帝命吏部“議賜爵秩”，但湯若望等固辭不受。於是，崇禎帝命禮部“褒揚天學”。禮部按崇禎帝意旨，“將‘欽褒天學’御題匾額，分賜各省西士祇領，懸掛天主堂中。”
這裡的“祇領”即傳教士首領。
崇禎帝將天主教視為“天學”，力加褒揚，崇奉之情可見一斑。在這種情況下，天主教的傳播自然會大大加快。
到崇禎末年，“奉教者有數千人，其中宗室百有十四，內官( 宦官) 四十，顯宦十四，貢士十，舉子十一，秀士三百有奇。”
其中包括徐光啟、李之藻、楊廷筠、瞿式耜等著名人士。至於“宗室”中這一百一十四人是否包括崇禎帝，則不得而知。
但有一個不爭的事實是，崇禎帝身邊有了許多信奉天主教的人，他們必然會利用一切機會向崇禎帝施加影響。他們深知，倘若中國皇帝改奉天主教，那將對傳教事業產生非常大的作用。
天主教十字架
崇禎帝雖未受洗禮，但崇奉天主教則是可信的。這從他撤毀宮中佛教和道教神像亦可得到證明。
三、大毀佛、道神像
照天主教教義，天主教信徒只能信奉天主，不能拜偶像。佛教、道教等宗教所敬神像、家中祖先的神位、孔子的塑像等，在天主教士看來都是應予摒棄的偶像。
隨著崇禎帝信奉天主教程度的加深，宮廷中便陸續出現了數次毀撤佛像和道教神像的事。
文秉《烈皇小識》道: “上( 崇禎帝) 初年崇奉天主教。( 徐光啟) 上海教中人也，既入政府，力進天主之說，將宮內供奉諸銅佛像盡行毀碎，……京師天主教有二西人主之，龍華民、湯若望也。凡皈依其教者，先問汝家有魔鬼否，有則取以來。魔鬼即佛也。天主殿前有青石幢一，大石池一。其當取佛像至，即於幢上撞碎佛頭及手足，擲棄池中。候聚集眾多，然後設齋邀諸徒黨，架爐鼓火，將諸佛像盡行熔化。”
文秉是崇禎時內閣大學士文震孟之子，熟悉宮中掌故，所記應該可信。
這段記載清楚表明，徐光啟這位天主教徒定對崇禎帝產生了重大的影響。在天主教徒眼中，佛像就是魔鬼，應予撤毀，當時有不少佛像在天主教殿前被毀掉。
被毀的佛像
崇禎帝毀金銀銅佛像以充軍響不過是個藉口，更深層的原因是他的信仰改變，即開始接受天主教。湯若望也是促使崇禎帝信奉天主教的重要人物。
他因徐光啟推薦，進入欽天監，幫助明廷制定新曆，深受崇禎帝信賴。崇禎十三年湯若望還直接上書崇禎帝，勸崇禎帝徹底改奉天主教:
“凡遵其教者，必與上升，以享真福。蓋天主至公，無善不報，……王者用之治國，則俗樸風淳，人心和輯; 君子奉之修身，則存順歿寧，永遠吉祥。”
他向崇禎帝詳細闡述了天主教的真諦和信奉天主教的好處，尤其是天主可以幫助他治理國家，使天下太平，著實令崇禎帝為之心動。
崇禎帝將湯若望獻上的聖像和上書置於案上
“凝神細閱，幾不忍舍”。
湯若望
他還將皇后召來，向她“指示講解”，致使“皇后虔誠下拜”。同時，“( 崇禎)帝命將冊頁、聖像供奉殿廷，令宮中諸人隨時瞻拜。”
這表明了崇禎帝對天主教的崇奉。但是，要使崇禎帝受洗禮完全變成天主教徒，那是很困難的。按照天主教教規，一個男人只能娶一個妻子。中國皇帝嬪妃成群，要讓他放棄這種現實的幸福，去追求那種虛無縹緲的快樂，他是不願意接受的。
能使崇禎帝在思想上接近天主，而對佛、道等宗教逐漸疏遠，已是天主教士很大的勝利了。面對天下崩壞日甚一日，崇禎帝由信奉道教而改奉天主，首先遭難的是佛教。
宮中信佛的人很多，佛像自然也很多。這些佛像有的用金、銀或銅鑄成，有的用泥塑，外塗以金銀粉之類。崇禎十二年，楊嗣昌自請督師，要練兵籌餉。崇禎帝除加徵練餉外，為示提倡，不僅將宮中的一些金銀銅器熔掉鑄錢，而且下令撤佛，將金銀銅佛也充作軍餉，泥佛也撤至宮外寺院。
方以智說，崇禎十四年，他和友人一起“過後湖，入一庵後殿”，看到許多堆在一起的佛像，“皆裸佛交媾形，凡數百尊”。
崇禎帝本來信奉道教，所以起初只是撤毀或移出佛教神像。後來，國事日艱，崇禎帝感到道家神靈也已不能幫助他挽救危亡，因而也開始撤毀道教神像。
但殿中神像巨大，幾個人上前都推不倒，只好用粗繩將神像套住，然後由眾人一起拉，終於將神像拉倒毀掉。
據文獻記載，在撤毀玉皇殿神像時還出現了靈異: “內玉皇殿，永樂時建。有旨撤像，內侍啟鈅而入。大聲陡發，震倒像前供桌，飛塵滿室。內侍相顧驚愕，莫敢執奏。像重甚，不可動搖，遂用巨石絙拽之下座。”
撤毀道教神像，表明崇禎帝已不再信奉道教，而是改奉天主教了，他只是未經洗禮的天主教徒罷了。崇禎帝因改奉天主教，便詔諭臣下，凡是名字中有“天”字者，都要改掉。
御史陳良謨就是一例。他是“崇禎四年進士，授大理推官。初名天工。崇禎帝)虔事上帝，詔群臣名天者悉改之，乃改良謨”。
可見，崇禎帝的確曾一度對天主教很虔誠。
四、總結
王朝在明末內外交困，處於風雨飄搖之中。面對危局，崇禎帝不是改弦更張，選賢納諫，採用切合實際的方略和措施，而是希望哪家神靈能保佑自己轉危為安，但結果卻總令他失望。
中國的神靈不行，外國的神靈也不行。再聯繫到崇禎帝頻繁地更改宮殿名、職官名，對大臣動輒誅殺，致有“崇禎五十相”之譏。他還時不時地自詡“君非亡國之君”，指責“臣皆亡國之臣”。
明朝末年
我們可以說崇禎帝不是地道的道教徒，也不是真正的天主教徒。他只是敬奉而已，只希望有哪位神靈來保佑他和他的大明江山。唯國事多艱，丟城失地，對佛教和道教神靈感到失望後，他才改奉天主，並大毀佛、道神像。
崇禎帝這樣做非但無益，還徒然引起臣下和宮中人等思想的混亂，給人以不祥之兆。在平常看來是件很普通的事，這時也可能被說成亡國之兆。例如皇五子死時和撤毀玉皇大帝塑像時出現的所謂“靈異”，有九蓮菩薩降世，都和宮中人故意渲染有關，都會引起人心浮動。
尤其是那些宦官、宮女大都崇佛，對崇禎帝毀佛都暗中反對。大概是因為這一點，所以儘管崇禎帝在後期傾心倚重宦官，但這些宦官大都成了叛降的帶頭人。
大太監杜勳首先在宣府獻降，杜之秩繼而在居庸關投降李自成，而打開京城大門迎降的則是大太監曹化淳。這無疑都加速了明王朝的滅亡。
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