中國玉器工藝歷史非常悠久，8000年前遼河興隆窪文化、紅山文化、山東大汶口文化、太湖流域的良渚文化揭開了中國玉文化的序幕。
玉器是工藝品，玉器雕刻不但要動手，而且要動腦，它是人類智慧的體現。當然，玉器雕刻少不了工具設備，即轉動設備、硬質沙子和水三個要素。從原始社會開始都必須具備這三個要素。在玉器工藝發展中，產生了不同的時代特徵。在鐵工具出現後，玉器工藝才出現了真正的高潮。這個時期也是最長的，從春秋至解放前，直到60、70年代出現鑽石粉工具，才真正提高了玉石雕刻的效率。
玉件花卉選料、用料依照圓雕作品立體三面觀賞的功能和花卉優美鮮豔的特色，多選擇形狀飽滿、色澤明快豔麗、質地細膩、少綹裂的玉料，如翡翠、珊瑚、綠松石、瑪瑙、岫玉等。玉件花卉的題材多選用牡丹、月季、山茶、牽牛花、萱草、梅、蘭、竹、菊等，也常採用民間喜聞樂見的寓意吉祥如意的組合花卉，如四君子（梅、蘭、竹、菊）、歲寒三友（松、竹、梅）、喜上梅梢（梅花、喜鵲）等。為增強作品生活情趣，花卉間常配有鳥雀蟲草。
收藏清代玉器應在注意哪些方面？
明、清玉器，特別是乾隆時期的玉器，使中國封建社會玉器工藝達到輝煌，直到現代也是收藏愛好者追捧的對象。“乾隆工”成了玉器精品的代名詞。所以目前社會上許多人在仿“乾隆工”，有些人拿仿“乾隆工”當真的賣，這就不對了。但如何區分呢？這很難用一兩句話說清楚，要在實踐中不斷的學習，多看一些玉委會專家書籍，多看看博物館的藏品，這也是一個長期積累的過程。不過明、清玉器收藏要把握以下幾點：料好、工好、設計巧妙、有時代特徵。其實，這也說明了收藏玉器時，無論是出土的、傳世的、現代的，其作品都必須能夠體現這個時代特徵。從而在收藏中瞭解這個時代的文化背景，在收藏中獲得知識，去體會中華玉文化的優久歷史。
乾隆時期，受考據學影響，摹古多以商周、兩漢為範本。內宮和京蘇兩地玉作琢制的鼎、觚、爵、簋、觴等陳設品，大量移植商周金彝的造型、紋飾、尺寸，一些作品循金文筆勢，仿鐫“司寇”、“周亞尊”、“祖丁尊”等銘文。
玉雕藝術對外來文化的吸納，肇端於乾隆二十二年。這一年新疆貴族阿睦爾撒納叛亂，清廷出兵入疆，擊潰叛軍。將領將當地貴族使用的碗、盤等玉器，作為戰利品貢入大內。乾隆見之，寶愛不已。親自撰文，考證其為“痕都斯坦玉器”。痕都斯坦位於印度北部、巴基斯坦大部和克什米爾一帶。痕都斯坦玉器具有強烈的伊斯蘭藝術的風格，碾琢工藝講究胎體薄如明紙，線條硬拙、剛勁，玉器表面的拋光亮可鑑影，有一種近乎金屬的質感，有的鑲嵌金銀絲和紅綠寶石、或雜色玻璃。
清代玉雕工藝製作一改明代文人自琢、或玉工自創的方式，宮廷和民間名肆制玉，均由專業畫師設計製圖，匠人依稿樣雕琢。垂直懸掛的組佩自明代衰微，單一墜飾和玉牌成為清代的主流佩飾。墜飾採用圓雕、鏤雕技法，利用玉皮表面色澤的差異，俏色巧作。玉牌為矩形、橢圓形、圓形，一面刻畫、一面刻字。玉牌興於明代晚期，入清代，玉牌上的圖案有如鏽像小說的插圖，將山水、人物、動物、飛禽、花卉、詩詞，一一納於方寸之中。乾隆御製玉牌，藝匠經營，章法嚴謹，器身小不盈掌，卻透出富麗堂皇的帝王氣象
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