从土地神到城隍神，再到阎王神、地藏王菩萨、直到地府的最高神灵东岳大帝，捎带着五道将军，这一系列地下工作者我们基本都拜过了，当然还有一位酆都大帝，但北方不怎么祭祀，只好路过。离开阴暗的地府，探头爬到地表，我们见到管理地表及地表以下最后的大神----
后土皇地祇。
管地表以下的就算是顶到头了，再往上就是玉皇大帝，上管天下管地中间管空气。
后土皇地祇（qi)，“祇”是专为地神创造的一个字，一般连用就是“地祇”，加一个“皇”字，就是专管地界最高等级的神灵。
后土皇地祇，排在玉皇大帝、紫微大帝、勾陈大帝之后，属道教四御之一，地位极为尊贵，但她跟前文介绍过的东岳大帝等神主要管生死祸福有着本质的区别，她所执掌的事情既高大上又优美：
即掌管“阴阳生育万物之美，大地山河之秀”。
一派生机盎然，美不胜收的景象！
要说后土女神一开始并不是女相，而是一尊男神，唐宋后逐渐转变为女相，宋代明确后土神为“大地之母”，名曰“承天效法厚德光大后土皇地祇”。
后土皇地祇是远古时期人们从土地神抽象出的一位土地总神，既然是总神，老百姓一般也祭祀不了，祭祀权归最高统治者。没有最高神灵的保佑，统治者觉得不踏实，所以祭祀极为隆重庄严。
祭祀总得有像样的祭祀场所，往远了说，就建在山西运城万荣县黄河和汾河交汇处的汾阴，为什么在山西？因为这地方太古老，4000多年前轩辕黄帝就在这，后来的尧舜禹也在这。
轩辕黄帝首先选择了这块土地，然后又由夏商周三王在此辟坛构事，2000多年前的汉文帝在此建庙，汉武帝最终建立成后土祠。都是最重量级的帝王加持，何况明朝之前的历代帝王大多来此祭祀过。
为什么帝王们对祭祀后土神这么热衷？因为中国文化中对土地的认识先于对天的认识，祭祀后土神，实际上也算是对天地一起祭祀了。
建在汾阴河中高地的后土祠没禁住河水经年累月的冲击，到了明代慢慢沉没了，但皇帝祭祀神灵的决心是强烈的，没关系，从头再来，把还露在地面上的木料拆下来，沉没了再建，这回建在东边稍高一点的地方，可惜到了清初，黄河决堤，这回一点不剩又被冲毁了。其实河神也归后土神管，可惜这个下属不称职，直接冲了顶头上司的家。
清朝统治者倒也尊重中国传统文化，同治年间再重建，尽管统治者早有了新的祭祀场所，不怎么往这么大老远的地方跑。
这回找了个更高更保险的地方，就是现在的万荣。不过，万荣后土祠建筑中远古的痕迹逐渐模糊，现在看到的都是带有明显清代风格的建筑装饰了。不过，规模仍然是皇家级别的。
前来祭祀的人也发生了变化，原来都是帝王，从汉代至宋代历朝皇帝先后24次在万荣汾阴祭祀后土，但到了明初，永乐皇帝觉得太远，就在北京建了天坛，实际上是天地坛，祭天和祭地都在北京就给办了，最初的天坛祈年殿三重屋顶实际上不是现在的蓝色，而是上篮、中绿、下黄，分别代表天、万物、地，直到明嘉靖年间，把祭地的活动单独安置在了北京北面，就是现在看到的地坛，原来的天地坛才变成纯粹的祭天场所，祈年殿的三重瓦顶也变成了统一的蓝色。
此图来此网络
那山西万荣后土祠呢，帝王们既然不来，对老百姓自然就敞开了大门，老百姓可没有帝王们气吞天下的胸怀，而是自家那点人丁生意，毕竟后土神是位女神，掌管着阴阳生育，所以前来祭拜的人主要是冲着“生育”这档子事来的，至于山川大地美不美，他们也无所谓。民间干脆小规模的后土庙建在离家近的地方，直接提匾“娘娘庙”，专门求子求孙。人们这么干，实际上把后土皇地祇的档次降低了。
万荣后土祠也顺应民意，直接就在掖门门头上各刻了四个字，一边是“麟趾呈祥”、一边是“螽（zhong)斯衍庆 ”
“麟趾呈祥”，历史上有麒麟送子之说，所以，这面砖雕匾额说的就是求子求孙的愿望。
“螽斯衍庆”，螽斯就是蝗虫，繁殖力极强。这意思很明显，不求别的，向蝗虫学习，努力繁殖。
像万荣后土祠这种级别的古迹还有没有呢，山西晋中介休后土庙也是帝王级别的，南北朝时期就有，1600多年了，现在看到的是明朝的格局。
后土皇地祇，是掌管“阴阳生育万物之美,山河大地之秀”的神灵，优美高贵，仪态万方。
在她的麾下，东岳大帝、城隍神、土地神都恪尽职守，护佑着这片土地上的众生。
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