愛因斯坦作為猶太人，對中國有著一種特殊的同情，除了因為中國人和猶太人一樣，有著悠久的傳統和綿延的文化傳統外，另外，中國還是19世紀30年代少有的願意接受猶太移民的國家，這讓愛因斯坦特別感動。
愛因斯坦等在上海梓園合影。前排右起：于右任、王一亭、愛因斯坦（第四）、愛爾莎（第六）
1922年11月13日上午10時，愛因斯坦乘日本船“北野丸”號抵達上海，上海科學界熱情接待了愛因斯坦夫婦，請他們到上海“小世界”聽崑曲，接著又遊賞了城隍廟、豫園和主要街道。
電影劇照，1922年，愛因斯坦夫婦在上海八埭頭訪問時獲悉得到諾貝爾物理學獎的訊息
愛因斯坦夫婦於次日凌晨仍乘原船往日本。根據當時的報紙記載，儘管只有短短一天，愛因斯坦夫婦還是陶醉於上海的美景、美食和菸草。愛因斯坦曾就他到上海的感想講到：“餘第一次前至東方，極為歡喜，有許多驚異之聞見。此間理想之氣候，澄清之空氣，南方天空燦爛之星斗，皆使餘之頭腦得一難以消滅之印象。此種印象，餘將永不忘之。”
相對論是愛因斯坦最偉大的發明，有關自己是怎麼發現相對論的，他這麼說：
發現狹義相對論時，我還只是伯爾尼瑞士專利局的小職員，我沒有助手，所有的計算和研究都是我一個人利用業餘時間完成的，因此，見證這一偉大發現“分娩”的只有我和我的太太。
某日早上，我沒有像往常一樣穿著睡衣下樓吃飯，太太覺得奇怪，就問我為何一直魂不守舍？
我回答：“親愛的，我有了一個新想法。”
喝完咖啡後，我走到鋼琴前開始彈奏起來，期間，幾次停下來在紙片上記錄一些東西，然後反覆地說：“我得到了一個非常驚人的想法，可這是很困難的，我仍需要進行研究。”
我繼續彈鋼琴，不時地記下一些東西，過了半小時，我走向樓上的書房，並且叮囑太太別打擾我。我就一直宅在書房裡整整兩個星期。白天，一日三餐由太太送給我，傍晚時，我會到小河邊散步一小會，然後就繼續回來工作。
最後，我終於從書房走下來，面容憔悴，目光呆滯。
“喏，就是這個。”我把兩張紙片遞給了她——紙上寫的就是狹義相對論。這是一種全新的時空觀念，這跟以往我們的認識完全不同。
科學史上，牛頓最早提出了一個相對科學的時空觀，他認為，空間和時間都是絕對的，二者毫無關聯，這就是說，物體的位置與時間是沒有關聯的。一個與之相關的生活常識是，我們每個人都生活在地球上的不同位置，我們高低胖瘦都不同，且可能具有不同的速度，但無論怎樣，我們都生活在同一時間裡，比如我們全體美國人就一起過聖誕節。
在蘋果樹下思考的牛頓
可是，根據我的狹義相對論，每個人都有自己的時間，這個時間跟你的運動速度有關。一個物體的運動速度越快，則其時間的流逝就越慢，當一個物體的運動速度達到光速時，那麼它的時間幾乎就是靜止的了。地球上的我們之所以感覺具有同一時間，只是因為我們的運動速度太慢了。下面是幾個例子：
假如，你有一盒磁帶，在家裡放入錄音機，恰好一小時放完，毫無疑問，你坐在飛機上，或者潛水到海底，磁帶都會在一小時內放完，可是，假如你坐在接近光速運動的宇宙飛船裡，你會發現磁帶播放完了，可鐘錶的指針才過了幾分鐘。這是不是很神奇啊。
假如，一位二十歲的青年要去太空探險，在跟自己美麗的十八歲的女友吻別後，他駕駛接近光速的飛船前往遙遠的織女星。一晃五十多年過去了，青年返回地球，等他找到女友時卻發現，女友已經是白髮蒼蒼的老人，而他自己卻年輕如初，大了兩歲不到。
我還胡謅過一個相對論的解釋來應付喋喋不休的記者先生們：假如，讓一個帥哥和一位美女在一起呆上一小時，他會感覺像一分鐘那麼短；但如果讓帥哥坐在火爐子上一分鐘，他會感覺這一分鐘比一小時還要長。哈哈，這就是現實版的相對論了！
除了時間是相對的，在狹義相對論裡，空間也是相對的。例如一把一米長的尺子，在高速運行的飛船裡，它就會變短。
我一度為我首先發現時間的相對性而沾沾自喜，可是，幾年前一位中國朋友的話讓我驚歎不已。
清代小說家蒲松齡的短篇小說《賈奉雉》講的就是一個“洞中一日，世上百年”的奇幻故事
中國朋友告訴我，中國古籍《太平廣記》裡有個故事：一位書生在一個山洞裡碰到兩個仙翁在下棋，兩人下了幾盤棋後，天黑了，書生回家後，發覺洞外的世界已經過了好幾百年，換了幾十代了。這就是所謂的“洞中方一日，世間已千年”。看來，中國古人已經意識到時間的相對性，在那個時代，這無疑是很偉大的預見。
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