對大多數人而言，學習事物的能力差異巨大。有大量對學習能力的研究都是針對智商或者記憶力。但對隱性學習的研究很少。例如讓一個五歲的孩子解釋他們的語言的語法規則，他們可能不知道從哪裡開始。然而，他們確實瞭解它們，並且至少能學著組成連貫的句子。這種無意識的抽象知識獲取就是“隱性學習能力”的一個例子。
隱性學習對幼兒尤其重要，但成年人也依賴隱性學習。一篇發表在《認知》雜誌上的新論文的作者指出，它“被公認為是學習多個領域（包括語言，音樂甚至學習我們環境的統計結構）的基礎的核心繫統。”
我們曾認為，作為一種進化的原始學習策略，人與人之間隱性學習能力的差異可能很小。但是，鑑於這是一個核心繫統，對我們的日常生活起著廣泛的影響，因此，關於這種情況是否確實如此，或者在各種相關任務中其穩定性如何的研究很少，這令人震驚。這項新的研究填補了其中的一些空白，提出了一系列驚人的發現，這些發現對我們對智力的理解以及可能適合哪種工作的人產生了影響。
威斯康星大學麥迪遜分校的Priya Kalra及其同事為64位健康的年輕人提供了四種需要內隱學習的任務。其中一個涉及檢測人工語法（在研究了一系列都遵循未公開的語法規則的字母字符串之後，參與者必須判斷新集合中的那些字符串是“語法”的而哪些不是。）第二項任務要求他們學習特定的圖像組是要觸發一個結果還是另一個結果（並已獲得反饋以幫助他們學習）。對於第三項任務，他們必須根據先前的經驗來預測屏幕上圓圈的出現位置，在此期間，圓圈有時以可預測的位置順序出現，有時沒有出現。最後，他們不得不隱式地學習視覺類別：在反饋的幫助下，他們不得不將抽象的視覺刺激分為兩類之一。（顯性學習本可以參與其中的某些任務，但研究人員努力研究並考慮了其對每個人的貢獻。）
一週後，參與者返回完成所有這些任務的不同版本，以及測試工作記憶，明確學習（他們必須故意學習單詞表）和智商。
對於四個隱式學習任務中的三個，研究人員發現參與者的初始表現與其一週後的表現之間存在“中等”水平的關係。這表明內隱學習能力的穩定性。人為的語法任務是個例外。研究人員認為，在第二個時間點，外顯學習可能會“汙染”這項任務中的內隱學習。
研究小組還發現，參與者在隱性學習上的表現與他們的智商或工作記憶結果無關。因此，似乎是由獨立的神經過程所驅動，而這些過程是與智商相關的顯式學習的基礎。
這一發現與早期的工作相吻合，後者將顯性和隱性學習綁定到不同的大腦區域和網絡。（例如，海馬對於顯性但非隱性的收入很重要，而對基底神經節和小腦的損害則會損害隱性而非顯性的學習。）
研究人員寫道，這些新結果對智能取決於一個基本因素（例如處理速度）的理論產生了影響。他們補充說：“這些數據……提供了完全不相關的認知能力存在的證據。”
這些發現還暗示，根據智商測試，某人可能是聰明的，但是與那些智商得分明顯較低的人相比，內隱學習能力較差。研究人員指出，對於某些現實世界的任務，例如在醫學掃描中僅能識別出幾乎看不到的腫瘤提示，內隱學習的優勢可能是一個很大的優勢。
他們的發現還引發了一系列其他重要問題：這項研究的發現是否還會在更廣泛的任務中以及測試之間的較長時間間隔中出現？是否可以訓練內隱學習機制？外顯學習如何幫助或阻礙內隱學習和隨後的表現？這項新研究的高級作者艾米·芬恩（Amy Finn）領導的早期工作無疑表明，對顯性學習過程的關注可以“阻礙”內隱學習。看到該領域後續研究的結果將非常有趣。
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