敦煌出行的條件比較惡劣，其地處浩瀚戈壁，乾旱缺水，氣候變化無常，大風、沙暴等都是行人的天敵，所以在當時的社會條件下，居民出行只能求助於神佛保佑。
出發前的寺院祈願
多在佛教寺院中祈佑。《遠行文》中說：“欲遠行者，今為某事，欲涉長途，道路懸遠，關山峻阻。欲其（祈）吉道，仰託三尊，敬設清齋，澄之心願。然今此會焚香意者，為男遠行之所設也。”還可以在祆寺祈願，祆寺也是行人祈佑之所，正所謂“一州祈景祚，萬類仰休徵”。如《君者者狀》所反映的，君者者是一位少數民族政權的公主，於五代末、北宋初與沙州歸義軍政權保持友好往來，當她由敦煌東行返回達怛國時，節度使曹元忠夫人翟氏就替她在祆寺燃燈，祈求路途平安。當她安全抵達目的地後，寫感謝信，內雲：“切囑夫人與君者者沿路作福，祆寺燃燈，他劫不望（忘）。”
途中的沿路祈賽
外出者因環境險惡無安全感，只有在關口、險要處或寺廟直接設祭。如玄奘行至商彌國，“山神暴惡，屢為災害，祀祭後入，平吉往來，若不祈禱，風雹奮發”。明代陳誠等在永樂十二年（1414）出使西域，行至肅州衛（今酒泉）的北大河，“北岸祭西域應祀之神，以求道途人馬平安。祭畢安營，住兩日”。可見當年進入河西、西域之地都行路途祈賽之俗。敦煌行人亦行路途祈賽，“其貳師廟在路旁，久廢，但有積石駝馬，行人祈福之所”。
貳師廟在貳師泉附近，據傳說，貳師泉是漢貳師將軍李廣利西伐大宛時，到此山，士兵們又渴又累，無水可喝，將軍乃以掌託山，對天悲誓，然後以佩劍刺山，結果山側懸崖有飛泉湧出，故此泉又名懸泉。這一古蹟到了後代就成了外出行人求助的處所。敦煌衙府凡因公外出者都發給賽神畫紙，畫紙是當時民間祭祀祈賽通用的神像紙，《天香樓偶得·馬字寓用》寫道：“俗於紙上畫神像，塗以彩色，祭賽既畢則焚化，謂之甲馬。以此紙為神所憑依，似乎馬也然。”《蚓庵瑣語》也說：“世俗祭祀必焚紙錢甲馬……然則昔時畫神像於紙，皆有馬，以為乘騎之用，故曰紙馬也。”紙馬又名甲馬，和敦煌的畫紙名異而實同，其主要特點是紙上畫神像，並繪馬，供祭祀、祈賽之用，祈祀結束則焚化。
紙馬之俗在唐代已流行，唐代筆記小說《博異志·王昌齡》中提到一個故事：“昌齡舟至馬當山，遇風，舟人云：‘貴賤至此，皆合謁廟，以祈風水之安。’昌齡不能駐，亦先有禱神之備，見舟人言，乃命使齎酒脯紙馬，獻於大王。”有趣的是王昌齡還即興作詩一首：
青驄一匹崑崙牽，奉上大王不取錢。
直為猛風波里驟，莫怪昌齡不下船。
返回後的洗軟之俗
返回後的洗軟之俗洗軟又稱軟腳，是為遠行歸來的人接風洗塵。在《社條》中有明文規定：“社內至親兄弟姊妹男女遠行回及亡逝，人各助布壹匹弔問。遠行壹千里外，去日，緣公事送酒壹甕，回日軟腳，置酒兩甕。如有私行，不在送限。”因公外出者回來可享受洗軟犒勞， 親友間也行洗軟之俗，《洗軟相屈書》中說：“伏丞（承）久處方外，喜還故里，謹謁之誠，常思言款。奉計不辜風景，吾賢屆此，即合洗拂倍增，今日聊會一筵，群公專候， 立排數字，以達愚情。”這種習俗在敦煌一直保持至今。
文章摘編自《盛世遺風——敦煌的民俗》
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