史书上记载：“‘中国白’，乃中国瓷器之上品也。”更被誉为“世界白瓷之母”。德化窑制瓷的始止时间可用10个字概括，即“始于宋；盛于元、明；衰于清。”
早在宋元时期，德化碗坪仑窑在生产青白瓷的同时就生产出了白瓷，但德化白瓷成为全国制瓷业中的一种具有代表性的品种，则是在明代中叶以后。
由于德化所具有的悠久的陶瓷生产历史，得天独厚的瓷土资源以及白瓷独具的优良品性和广泛的市场需求，德化很快就以生产白瓷而著称，并且成为了闽南的瓷业中心，代表了全国白瓷生产的最高水平。
德化窑经过宋、元时期的稳步发展后，特别是元代所生产的青白瓷，很大部分是通过海陆运输大量销往海外。德化窑在元代其实应该就已经成为中国比较重要的瓷窑之一了。
明代，德化窑白釉瓷又有了进一步发展，工艺大师们研制出一种温润乳白，如脂如玉的白瓷，这在当时全国制瓷业中独树一帜，至此，德化窑达到了全盛巅峰时期。明代万历年间的《泉州府志》有云“又有白瓷器，出德化程寺后山中，洁白可爱”。在明代，该窑多产观玩器品，如瓷塑等。《天工开物》故曰：“德化窑，惟以烧造瓷仙精巧人物玩器，不适实用”。德化窑的瓷器在近代寻常可见，而一向以明代德化为贵。德化窑创新不断，精品层出不穷，直至沿续到清代早期。
明清时期是中国对外贸易的重要时期。明初郑和下西洋是世界交通史上空前未有的盛举，这次大规模的远航贸易开辟了太平洋至印度洋的航线，对后来东西方贸易产生了巨大的推动作用。由于海路交通自进一步拓展，瓷器的外销也进入了一个新的阶段，无论是行销的范围还是数额。都远远超出了宋元时期。明代主要从福州港、漳州港输出，明末以后改从新兴的厦门港。与闽南地区进行贸易的有东亚的朝鲜、日本，东南亚的菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、新加坡。南亚的印度、巴基斯坦、斯里兰卡，西亚的伊朗、伊拉克和非洲东海岸等50多个国家和地区，其中有35个国家和地区购买中国瓷器。在对外贸易中，瓷器仍然是重要商品。
德化瓷器凭借着有利的国际环境、地理条件和自身高超的工艺水平，很快就成为中国的一种外销瓷。并在以后数百年间盛烧不衰而名扬海外。
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