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祠堂，是潮汕古建築的標誌物，也是耀眼於潮汕大地的一道亮麗風景。
一姓至少有一座祠堂
在鄉村，一般是一姓至少就有一座祠堂。子孫多了分“房”，離開原居住地另擇地建房，形成新的村落，慢慢就有了房祠，如澄海隆都鎮後溪村除了一座“金氏大宗祠”，還有１２座“金氏宗祠”。也有幾姓合建一個祠堂的，如饒平海山鎮上港村有一座祠堂叫做“八氏宗祠”，在１００多年前由該村邱、李、賴、薛、田、葉、周、柯八姓族人出資共建的，堂號“集成”，堂聯：“集八氏以聯宗，沛沛浩浩，三江五湖源流長；成一堂而共祀，綿綿延延，萬紫千紅枝葉昌”。
建祠堂很講究，事先要請人擇地，選好位置、定好朝向。動土時，祠堂派下的人都聚在一起；祠堂做好後，大擺酒席慶賀。祠堂的造型和結構也非常講究，多為二進或三進，兩扇大門，祠堂內用木柱或石柱頂住橫樑，頂端雕樑畫棟，飛禽走獸栩栩如生；祠堂前小後大，層次分明；祠堂外形飛簷翹壁，氣勢雄偉壯觀；祠堂門口大多擺放一對大石鼓，給人威武莊嚴之感。祠堂的寬大、堂皇是富裕顯赫的標誌。
祠堂功能如會議室
建造祠堂最初用於村人聚會、議事，完全是一個公共場所，功能近似如今的會議室。在文明程度比較落後的年代，人們崇尚的是家族精神。村裡發生了什麼重大事情，家庭或幾個人解決不了，族長便召集族眾大會，大家商議，最後由族長定奪；若是本村與外村人發生了重大沖突事件，族長召集大家商議應對辦法。
村裡人婚禮壽禮也喜歡在祠堂裡大擺酒席，宴請賓客；家裡有老人去世，也借用祠堂操辦伙食。祠堂裡最熱鬧的時候要數大祭和“食丁桌”。每年冬至大祭和正月“丁桌”，當天不管是陰晴冷暖，祠堂裡都是滿滿當當的。祭禮完畢後，便將祭祀豬肉和祭品平均分給各家各戶。至於年內“添丁”的，便到祠堂做桌請老大、請族人。八個人圍坐一張八仙桌，邊喝酒邊談事，晚輩敬長輩，小的敬大的，祝福聲不斷，整個廳堂裡熱鬧非凡，熱情高漲。如果平時鬧了矛盾、慪著氣的人，在你來我往的碰杯聲中，會把怨氣拋到九霄雲外，從此和好如初。這一習俗，現在有些村莊仍沿襲著。
除此之外，有的祠堂是為了紀念某一個人而建的，出自一種感佩報恩行為。隆都後溪村的“孝思堂”便是一個最好的例證。５００多年前，該村出了一位叫金端潔姑娘，及笄之年發誓“貞烈不嫁，願事親終老”。作為一個“不嫁女”，在“重農抑商”、“重義輕利”的社會環境下，她不是卑守閨閣，而是衝出世俗樊籬，勇敢自立門戶，學釀造，辦酒坊，開商號，賣酒又買糧，使產銷進入良性循環。發達後，她沒有循當時“棄土從商”的通例，而是利用商業積累的資本，置買１００多畝田地，擴大再生產，事業如日中天。姑娘身後留下一筆豐厚家資和精神財富，侄孫輩皆奉她為祖先，世代尊稱為“祖姑娘”。明末，裔孫們聯合建成一座“雙背劍”祠堂，門匾榜書“金氏宗祠”，堂上供奉“不嫁姑”神主。堂號“孝思”，表明永世不忘祖姑艱苦創業、勤儉持家之美德也。這個感人的故事至今在澄海各地廣為傳頌。
今天，許多鄉村祠堂都被修繕一新，被人們賦予了新的意義：把家族中的一些有積極教育意義的故事書寫懸掛在牆上，讓子孫閱讀，而且村裡的紅白理事會、修路築橋理事會、新農村建設理事會等都在祠堂裡開會，共商建設和諧美麗家園的大計，把古老祠堂演繹得更加魅力四射。
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