在中華數千年曆史長河中，歷朝歷代誕生了英明神武或昏庸無道的帝王，他們皆掌控天下而勤政愛民或殘虐不仁，但歷史上也有那麼幾位善於隱忍的皇帝，比如雍正帝，不僅有能耐也善於洞察人性、演技了得。而最善於隱忍的皇帝，其身為皇族，卻愣是裝傻充愣幾十年，也靠裝瘋賣傻最終擊敗了眾多競爭對手，成為最後的勝利者。而其即位後即勤於政事，孜孜求治，後人也將其比作唐太宗和漢文帝一樣的明君，這不得不說讓人拍案稱奇。
此帝即唐宣宗李忱，原名李怡，是唐憲宗第十三子，唐朝第十八位皇帝（不算武周政權）。元和五年（公元810年）他生於大明宮，論輩分，他是唐敬宗、文宗、武宗的皇叔，論年齡，卻比敬宗、文宗還小一歲。唐穆宗長慶元年（公元821年），其被封為光王。
唐宣宗李忱
李怡幼時雖出生於帝王之家，也被封為光王，但出身卻很卑微，生母鄭氏原為鎮海節度使李錡的侍妾，李錡謀反失敗，鄭氏沒入掖庭，成為郭貴妃（後為太后）的侍女，被憲宗臨幸後，生下李怡。由於母親地位卑賤，李怡從小就享受不到其他皇子那樣的榮寵，致使他在與其他皇子群戲時，不發一聲，表情顯得木訥呆滯。長大成人以後，情況不但沒有好轉，反而愈發嚴重，時宮中皆認為他"不慧"。
李怡的父親唐憲宗死後，陸續經歷過唐穆宗、唐文宗、唐武宗，穆宗是他哥哥，其餘的兩個是其侄子。而正是身經太和、會昌兩朝，愈加隱晦不露。也無論處於何地，光王李怡皆為被人取笑和捉弄的對象。有次文宗皇帝在十六宅（諸王居住地）宴請諸王，席間眾人歡聲笑語，唯獨光王悶聲不響，文宗就拿其開涮，說："誰能讓光叔開口說話，朕重重有賞!"諸王一哄而上，對其百般戲謔。可李怡始終像根木頭，無論大夥如何戲弄，他甚至連嘴角都不動一下。看著他那副逆來順受的模樣，眾人越發開心大笑，文宗在一旁也笑得前仰後合。
就在此時，一位親王卻止住了笑，這個親王就是後來的唐武宗李炎。他忽然意識到，如人能在任何時間、任何場合皆不為外物所動，其如果不是愚不可及，那就是隱忍至深不可測。他下意識地覺得李怡很可能屬於後者，一股不寒而慄的感覺直透後脊。
至李炎登基後，多年前那種不寒而慄的感覺，始終揮之不去，身邊留著這麼一個"深不可測"的人，對於如今的自己來說遲早是個禍害。李炎為何會感覺到不對勁，皆因傻子不可能會始終無動於衷，一般其看到別人笑也會跟著笑，而李怡卻非常人之樣，始終都是不拘言笑、無動於衷，此讓李炎感到非常心驚，如果李怡是善於隱忍之人，那麼其隱藏之深才是最可怕的。
於是，後來"意外事故"皆頻頻降臨到李怡身上。其和皇帝騎馬時突然墜馬；或是在宮內行走，忽然被絆倒，而從臺階上滾下去；在一次諸親王隨同天子出遊，聚宴暢飲後回宮路上，大家皆醉眼朦朧而無人注意李怡又從馬背"意外"跌落，昏倒在冰天雪地裡，唐武宗料定此次"失足墜馬"的李怡肯定是回不來了。可次日晨，人們就在十六宅裡看到走路步履蹣跚、臉上淤紫、頭破血流的活生生李怡。其命之堅硬，次次皆死裡逃生。
每次皆弄不死李怡，李炎就越是擔心，不想再煞費苦心製造什麼"意外"了，他決定一勞永逸地翦除這個潛在的禍患。迫不及待的李炎讓宦官仇公武將李怡綁起來扔進了宮廁，但李怡著實命硬。內侍宦官仇公武對唐武宗說，李怡沒那麼容易死，不如一刀砍殺了事。武宗點頭允，仇公武隨後趕到宮廁，趁人不注意，偷偷地把垂死的李怡從糞坑裡撈了出來，隨即用糞土覆蓋在他身上，神不知鬼不覺地把他運出了宮。
經歷了九死一生的光王李怡，從此離開長安，流落民間。後來的許多筆記逸史都稱李怡隱姓埋名，跋山涉水，一路逃到了浙江鹽官(今浙江海寧西南)的安國寺落髮為僧，法名瓊俊。二百多年後，北宋大文豪蘇軾途經此處，追憶唐宣宗李忱的這段傳奇人生，特地留下了一首詩："已將世界等微塵，空裡浮花夢裡身。豈為龍顏更分別，只應天眼識天人。"
在晚唐時期，權力基本皆旁落於宦官手中，仇公武為何要將李怡救下？目的可能預備在李炎死後，他們就將傻子李怡推上皇位，這樣皇權就能完全的抓在手中，不然何以宦官仇公武會救下李怡。正所謂："大難不死必有後福"。
會昌六年（公元846年）三月，唐武宗李炎病危，他的幾個兒子皆年幼，王朝沒有儲君，而使朝野上下人心惶惶。就在這個微妙的時刻，早已被世人遺忘的"不慧"李怡，忽然在宦官仇公武、馬元贄等人的擁護下，出人意料地回到了長安。《新唐書》說："宮中或以為不慧。"《資治通鑑》說："宮中皆以為不慧。"其"不慧"實為客氣之言，其實為痴呆、弱智之形容。然而，正是這種"弱智"的印象，幫了李怡的大忙。皆因在誰當天子宦官說了算的晚唐時期，被宦官救出來的"弱智"李怡，就成了新儲君的最佳人選，讓此子坐上皇位起碼較易控制。同年暮春，光王李怡在宦官馬元贄等人的策劃下，被立為"皇太叔"，"勾當軍國政事"，並更名李忱，成為新的皇位繼承人。
然而，當皇太叔李忱監國後，著手處理政務的李忱忽然變得陌生。其明察沉斷、從諫如流，言談舉止沉著有力，決斷政務有條不紊，看上去和從前判若兩人，眾人這才見到其隱德。使宦官馬元贄、仇公武既震驚又困惑，難道其三十餘載的裝傻充愣，隱藏之深令人驚怖。直到此時，馬元贄、仇公武才恍然大悟，原來唐武宗當年之所以要一而再、再而三地欲置"不慧"李怡於死地，是因為在其愚痴木訥的外表之下，隱藏著常人莫及的鴻鵠之志和遠大抱負。
他們可能至此才終於明白，當年唐武宗為何要滅佛，因那首當年傳遍京城的兒歌："李氏十八子，昌運方盡；便有黑衣人（即和尚），登位理國。"到如今也真的應驗了，可如今明白也已晚矣，生米卻已成熟飯。
會昌六年（公元846年）三月二十三日，唐武宗駕崩，皇太叔李忱即位，是為唐宣宗。甫登基，唐宣宗即刻施展了一系列的雷霆手段。隱忍了大半生的他，似乎迫不及待地要將唐武宗李炎所建立的一切徹底推翻，"挽狂瀾於既倒扶大廈之將傾"。此後，李忱努力仿效唐太宗，以"至亂未嘗不任不肖，至治未嘗不任忠賢"為座右銘。他將《貞觀政要》書於屏風之上，時常拱手拜讀。其處理天下事務，明察果斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠愛民物，故其大中年間所施之政，直到唐亡尤被人稱頌，時稱為"小太宗"。對外戰爭擊敗了吐蕃、收復河湟，又安定塞北、平定安南。尤以收復河湟之舉，為安史之亂後，唐朝對吐蕃的重大軍事勝利之一。由於李忱在位時之年號為大中，故史家以"大中之治"稱之，並且將大中之治比作漢朝的文景之治、唐朝的貞觀之治，將唐宣宗李忱比作唐太宗和漢文帝一樣的明君。
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