“可愛能當飯吃嗎？”
如果你認識伶鼬（Mustela nivalis），你一定會理直氣壯地回答——能，而且是腦花味兒的！
伶鼬名字裡的“伶”很有意思。就像武俠小說裡，叫“任我行”、“風清揚”的，武功一定已經進入化境；叫“周芷若”、“王語嫣”的，大概率美得不似人間；要是“段天德”，往往很難是英雄好漢……
“伶”這個字可謂是自帶認證，讓我們一眼就明白，它們又可愛又敏捷。
“咦，叫我幹什麼？有吃的嗎？”/Paul Hobson / FLPA / Minden Pictures
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個頭最小的食肉目
毛茸茸的腦袋一露頭，清澈中透著呆滯的大眼睛一對視，哪怕是糙漢子也會被伶鼬攪動心絃。
體型小可能是伶鼬得名“伶”的第一個原因。伶鼬不僅是數十種鼬科動物中最小巧的一種，而且是整個食肉目中個頭最小的。它和你的手機差不多個頭，人類對它來說就是個巨人，一個手掌就夠它旋轉跳躍（注意：伶鼬不友好，有攻擊性，不能成為寵物）。
可愛得如同一朵嬌花（？）/Paul Hobson / NPL / Minden Pictures
可是光小，恐怕還不夠——畢竟，給動物起名字的老師們都是相當腹黑的啊。體型較小的動物們，往往名字裡會得個“倭”或者“矮”字。
倭蜂猴（Nycticebus pygmaeus）大眼睛一臉單純多可愛，只可惜行動遲緩，還是沒有躲開不太好聽的“倭”字。
“我也很可愛，為什麼這麼對我……”/Chien Lee / Minden Pictures
“伶”意為靈巧聰明，所以要冠上一個“伶”字，就得身手敏捷，比如《侏羅紀公園》的大明星伶盜龍（Velociraptor），學名的意思就是“快速的盜賊”。伶鼬也是這樣一位“雪上飛”的輕功高手。
2
伶鼬是怎麼變小的
作為一種食肉動物，這麼可愛有什麼用？能當飯吃嗎？要回答這個問題，我們得先看看伶鼬的分佈和自然演化故事。
伶鼬原生於歐亞大陸、北美和北部非洲，隨著人類的活動也被引入到新西蘭、澳大利亞、地中海沿岸、阿根廷和智利等區域。由於分佈廣泛、數量也不太稀少，它們在IUCN的分類中屬於無危物種。
伶鼬從雪地裡探出頭來。/Ernie Janes / NPL / Minden Pictures
從伶鼬分佈可以看到，這是一個主要生活在北方 的物種。向上追溯五百萬年，我們將看到，伶鼬的原始祖先是粗壯強壯的大型鼬類。
隨著冰期到來，歐亞大陸北方的大片森林抗不過嚴寒逐漸凋亡；開闊的草原覆蓋了大地，並在漫長的冬季中被冰雪籠罩——這樣的環境劇變讓很多“體大多汁”的齧齒類動物難以繼續生存，而個頭小、能挖掘複雜洞穴的小耗子們種群爆發。
在這漫長的冰河時期，捕食齧齒類的伶鼬祖先體型越變越小，身體越變越狹長，逐漸獲得了在積雪下面穿行洞穴的能力。大概二十萬年前，它們穿越了白令海峽到達了北美，完成了覆蓋北半球大陸的壯舉。
它們一年換毛兩次，夏季褐色，冬季是利於隱蔽在雪地裡的白色，更換毛色有利於更好地隱蔽，在捕獵中也就有了更大的優勢。
冬天變成白色的伶鼬。/GG Shrike / Wikimedia Commons
3
顛覆你對食肉獸的認識
對伶鼬來說，可愛有時候是老鼠的味道，有的時候攙著石龍子味，也經常是雞肉味，嘎嘣脆。
通常，食肉動物的眼睛總是透著“兇悍”，而食草動物眼睛總是顯得“溫和羞怯”。
根據這個標準，人類很容易被伶鼬和水獺欺騙。它們一個為了適應地下洞穴暗無天日的條件，一個為了適應渾濁的水下捕獵，都擁有巨大的瞳孔。
在人類看起來它們無辜天真 ，在那些陰暗中躲藏的動物看來，這樣的眼睛卻是滿滿的殘酷。
看我的眼神多可愛。/David Kjaer / NPL / Minden Pictures
通常，食肉動物給人感覺稜角分明——強壯的下顎、肌肉虯扎的肩頸和臀部、還有尖利的爪牙。讓我們如此判斷的，主要是貓科、犬科和熊科的一些大型食肉獸。
而伶鼬看起來分明是個圓滾滾的小桶，沒什麼輪廓也談不上線條。為了適應冰雪嚴寒，它們演化出了茂密濃厚的被毛，連耳朵都變圓又縮小，在收集聲音的同時儘可能減少體溫的喪失。
這樣的身材在人類看來可愛，但對耗子們來說，黑暗之中，只有絕望。齧齒動物縮小了身體，扛住了冰雪，又一頭扎進了黑暗，卻看到了和它們展開“軍備競賽”的伶鼬，真忍不住要“吱”一聲，演化君，你為什麼如此玩人啊！
伶鼬捕獵，殺死了老鼠。/Dave Bevan / NPL / Minden Pictures
通常，人們印象中的食肉獸，比如獅、虎，總是沒完沒了的睡覺。伶鼬則給人以永遠蹦蹦跳跳的印象。其實，這也不是什麼可愛人設，而是它們“嗜殺成性”，根本沒有辦法停止製造兇案。
伶鼬的新陳代謝速度非常快，每天必須進食大於自身體重三分之一的食物……也就相當於我們人類一天吃200個漢堡吧……
由於捕食對於伶鼬是如此的重要，它們在捉到老鼠後經常來一頓“快餐”，把富含能量的大腦吃掉，然後就趕緊出發尋找下一餐。因此，小小的伶鼬一天的行程上，可能散佈著數十隻老鼠的屍體，每隻都被吃掉了大腦。
伶鼬拖拽著被它咬死的穴兔。/Terry Andrewartha / NPL / Minden Pictures
4
鼬科動物都是狂熱的捕食者
最後，我們再談談“雞肉味，嘎嘣脆”這件事吧。
伶鼬的冒險精神和狂熱脾氣早就被科學家所熟知。
在新西蘭，科學家追蹤了十幾只伶鼬，發現它們的食譜裡鳥類、蜥蜴無所不包。在英國，研究者標記了9371個山雀巢，發現其中的1946個都被伶鼬給洗劫了。在美國，鳥類保護組織發現，高樹、電線杆、牆縫、巖洞，沒有什麼障礙能夠阻擋狂熱的伶鼬進入。
在視頻網站搜索伶鼬，到處是群眾們拍攝的、它們攻擊比它們大幾倍甚至十幾倍的火雞、旱獺、兔子的視頻……由“可愛”堆積起來的殺手本能，讓它們的食譜上天入地，無所不包。
科學插畫，伶鼬拖拽它咬死的老鼠。/Wikimedia Commons
因為伶鼬小而可愛，這樣的特徵充滿了“反差感”，被廣為傳頌。實際上，整個鼬科動物裡，這樣瘋狂而熱烈的捕食者可不少見。
絕大部分獵食哺乳動物都是比較謹慎的，它們會挑選比自己小的獵物，躲開毒蛇毒蟲。
但是小身材大味道戰鬥力的鼬科動物，為食肉目貢獻了無窮的故事——無所畏懼的“平頭哥”蜜獾（Mellivora capensis）、單挑群毆都不怵的黃喉貂（Martes flavigula）、敢啃加拿大猞猁（Lynx canadensis）的漁貂（Martes pennanti），還有熊一般強壯的休·傑克曼老師狼獾（Gulo gulo）……
寧死不屈！“平頭哥”蜜獾被獅群包圍，仍然在奮力抗爭。/Lion Mountain TV / youtube
超強捕食者。黃喉貂咬死了恆河猴（Macaca mulatta）。/Life Of Wildlife / youtube
對於伶鼬，吃兩口腦花又算什麼？
它們雖然小而可愛，卻代表著鼬科動物的狂熱榮光。
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