在1月中旬，韓國外交部確認韓美兩國舉行了旨在簽署第11份防衛費分擔特別協定(SMA)的第六輪談判，但截至目前仍存在意見分歧。韓國方面強調自己已經為同盟做了很多貢獻，包括購買美國武器、國際糾紛合作、幫助安置駐韓美軍等；但美國拒絕退讓，五角大樓認為韓國交的“保護費”有相當一部分會迴流韓國經濟，而且韓國是富國，應當多交錢。此前韓國媒體報道，美國要將每年“保護費”增加至現在的500%，約為50億美元，這讓文在寅政府無法接受，雙方多次接觸談判，但結果均不歡而散。
“保護費”談判沒有結果，意味著美國將“收不到錢”，這對於堅持“美國優先”的特朗普而言肯定是接受不了的，就在最近，駐韓美軍已經開始給文在寅政府找茬。據韓國媒體報道，1月29日駐韓美軍發聲稱，因韓美防衛費分擔談判懸而未決，近日通報為美軍服務的韓籍僱員有可能從4月1日起無薪休假。按照駐韓美軍的說法，美國法律規定須提前60天向僱員告知無薪休假決定，2019年10月1日也曾提前6個月向全國美軍韓籍僱員工會提供相關消息及今後的通報時間。美國還會舉行說明會，向近萬名駐韓美軍韓籍僱員做出解釋。
在“保護費”問題談崩之際，美國突然拿韓籍僱員說事，這顯然是在對文在寅政府施壓。現在還有大約兩個月時間，就到美國規定的無薪休假開始時間節點了，因此，駐韓美軍的說法，也是在給文在寅政府下“最後通牒”，如果在接下來兩個月時間中，美韓“保護費”談判不能滿足美國要求的話，超過9000名駐韓美軍韓籍僱員將被要求“回家待業”，這顯然會給文在寅政府製造巨大的難題。畢竟，這些僱員是韓國人，文在寅政府不能忽視他們的利益訴求。
但是如果韓國在“保護費”談判中做出退讓的話，則文在寅政府也會面臨巨大壓力。韓國民眾現在普遍反對大幅提升美國駐軍“保護費”，甚至還有部分韓國人認為駐韓美軍應該直接撤走。在去年10月份，就曾經有一些韓國大學生利用梯子翻過圍牆，進入美國駐韓國大使哈里·哈里斯（Harry Harris）的官邸，並高舉反美口號，要求美國停止干預韓國內政，抗議者甚至要求哈里斯和美軍“滾出韓國”。
顯然，美國現在已經把球完全踢給了韓國，文在寅政府必須做出選擇。但是不管如何選擇，結果都是艱難的。這其實也是韓國的悲哀，因為韓國在國防安全方面高度依賴於美國，雖然是“富國”，但在美國面前基本上沒有話語權，也沒有討價還價的資格。美國即使獅子大開口，韓國也無可奈何。現在時間只有兩個月了，韓國已經不能再拖延，即使加緊談判，恐怕也很難改變局面。
在最近，為了“間接”討好美國，韓國還宣佈將擴大清海部隊作戰範圍至霍爾木茲海峽，雖然強調是單獨執行作戰任務，不參與美國的護航聯盟。但是韓國國防部暗示，未來必要情況下會開展國際合作。很明顯，韓國是想在美國和伊朗之間選取折中方案，同時表現出響應美國“號召”的態度。但是，韓國的討好，顯然沒能讓美國滿意。可以看出，在錢的問題上，美國是不會放過韓國了。
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